Вот именно администрацию я и рассматривала, затаившись в темной подворотне. У входа в здание дежурил зевающий сторож, всем вооружением которого был небольшой топорик да дубинка, а доспехами он недалеко ушел от стражника на воротах. Единственное, что морда была более приятной, да и по ощущениям уровень у него должен быть на порядок выше, чем средний по деревне.

Ну, охраняй, охраняй… Я все равно не люблю через двери шастать. Да даже если бы и захотела — этот увалень не создает впечатление человека, способного хоть что-то противопоставить вампиру посреди ночи.

Потеряв к сторожу всякий интерес, начала изучать окна. Даже при закрытых ставнях все равно остаются некоторые щели, сквозь которые виден свет свечей и магических ламп, а чутье вампира даже на таком расстоянии четко давало ощутить присутствие «добычи».

Итак, двое на первом этаже и один на втором. Свет только у того, что на втором… Наверное, какой-то работяга засиделся допоздна с отчетами или еще какой-нибудь фигней. А первые просто спят — скорее всего, сменные сторожа.

Тихо скользнув вдоль забора, приблизилась к зданию. Патрульных тут почти нет — только десяток человек ходит по верху частокола, да еще пара бродит по единственной улице из конца в конец.

Расслабились люди. Сильно расслабились…

Ставни были закрыты изнутри на задвижки. Но окна первого этажа все равно были слишком узки даже для меня — они больше походили на бойницы для стрелков. А вот на втором этаже вполне можно было пролезть.

Быстро вскарабкалась по стене к окну, ведущему в одну из пустых комнат. После чего по-простому ухватилась за одну из ставень и потихоньку, стараясь не шуметь, выломала ее. Залезла внутрь, положила ставню на пол и огляделась.

Небольшая комнатушка, явно чей-то рабочий кабинет. Единственная живая душа на этаже должна была быть в соседней комнате, так что задерживаться я не стала. Вот только дверь оказалась заперта снаружи. Скорее всего, на висячий замок.

Я закатила глаза.

Впрочем, чего еще стоит ожидать от заштатной деревеньки? Хорошо еще, что тут не обыкновенный засов…

Опять же, особо не изгаляясь, я просто навалилась на дверь плечом и стала потихоньку ее продавливать, пока с наружной стороны двери не раздался негромкий треск, ознаменовавший вырванные «с мясом» замочные петли.

Хорошо быть вампиром.

Скользнув в коридор, замерла и прислушалась. Тишина. Только в соседнем кабинете кто-то печально вздыхает.

Это хорошо. Раз вздыхает, значит, жив. А раз печально — значит, занят какими-то делами или мечтами. А раз занят, то не особо смотрит по сторонам…

Скользнула к нужной двери. Осторожно приоткрыла.

Внутри обнаружился просторный кабинет. Шкафы, полки, лавки — все было просто завалено книгами. Даже на полу стопками лежали пухленькие томики, из которых торчали разноцветные бумажки-закладки. В дальнем конце кабинета, у самого закрытого окна, стоял массивный и неожиданно чистый стол — на нем был лишь один подсвечник с полусгоревшей толстой свечой, да развернутый пергамент, прижатый с одного конца чернильницей, а с другого — кинжалом.

Над пергаментом склонился, пожевывая кончик писчего пера, молодой человек. Он что-то неразборчиво бормотал под нос, задумчиво глядя на огонек свечи…

Убедившись, что человек в кабинете действительно один и глубоко погружен в какие-то размышления, я осторожно приоткрыла дверь пошире. Когда щель оказалась достаточной, бесшумной тенью скользнула внутрь кабинета.

Пламя свечи колыхнулось от легкого сквозняка и порыва ветра, вызванного моим рывком. Зашелестели страницы распахнутых книг. Едва слышно скрипнула половица.

Всего этого хватило, чтобы сказать опытному бойцу, что он в комнате не один. И сидящий за столом человек это понял.

Но было уже слишком поздно.

- Шевельнешься, и вскрою от подбородка до самых яиц, - прошипела я на ухо дернувшемуся парню, прижимая лезвие кинжала к его горлу.

Тот слегка повел головой, видимо, попытавшись обернуться, но тут же передумал, когда лезвие кинжала надавило чуть сильнее.

- Отвечай на мои вопросы максимально правдиво, тихо, коротко и емко. И тогда, может быть, останешься жив, - свободной рукой я забрала у него с пояса оружие и заткнула себе за пояс. - Имя?

- Ронуэль ле Фикрус, - прошептал он пересохшими губами.

Ронуэль? Эльф? Нет, не похож…

Я пригляделась к ушам. Их кончики, скрытые густой черной шевелюрой, оказались чуть заостренными.

Полукровка. Причем даже не в первом поколении. Ясно-понятно. Это объясняет, что он делает в столь занюханной деревушке с таким количеством книг, на которое можно купить целый особняк — наверняка у ублюдка очень богатая семья, которая и выслала его с глаз долой…

Интересно, а каков он на вкус? Эльфийская кровь, даже столь разбавленная, деликатес в наших краях редкий.

- А теперь, Сладенький, слушай внимательно, - ласково пропела я на ухо парню, который внезапно вздрогнул и почему-то покраснел. - Быстренько припоминай, где тут лежат драгоценности, денежки и, особенно, казна.

С последним тыкала наугад — староста деревни вряд ли будет хранить деньги в столь слабо охраняемом здании. Я сомневалась, что у такой деревеньки вообще есть казна. Но вдруг? Темный любит пошутить…

- Казны нет, - грустным и, стоит признать, очень приятным голосом подтвердил мои опасения пленный. - Но есть сбережения. Мои. Там три сотни золотом…

Тааааак… А вот это уже попахивает бредом. Или слабоумием. Или ловушкой. Скорее, последним.

- Хорошо, веди, - я отстранила один кинжал от его горла и тут же приставила второй к спине. - Только без глупостей…

Можно было, конечно, загипнотизировать его… Но зачем? Я могу использовать этот трюк только строго ограниченное количество раз за ночь, которая лишь начинается. Так что лучше приберечь — вдруг действительно понадобится.

Ронуэль медленно встал и, взяв со стола свечу, пошел к выходу. Я шла в двух шагах позади так, чтобы быть в тени от тусклого света свечи, прячась под «покровом тьмы».

Шли недолго — остроухий остановился буквально через пару комнат и, достав из кармана ключ, отпер висящий замок. Прошел внутрь. Я осторожно скользнула следом.

Комната была явно жилая, что еще раз подтвердило мои догадки о «влиятельной богатой семейке» - кому еще под силу устроить своего отпрыска жить в здании администрации, которая по совместительству была самым добротным строением в деревне после ратуши? Но вообще все это странно.

Где-то на грани сознания начал позвякивать колокольчик опасности. Я мгновенно напряглась, припав к земле и прислушиваясь к ощущениям.

Ловушка? Нет, не похоже. Опасность идет откуда-то снаружи. Из-за пределов деревни. Смутное, но устойчивое чувство тревоги…

- Вот, - привлек мое внимание Ронуэль, доставая из-под кровати с мягким перьевым матрасом небольшую шкатулку. - Эм… Вы где?

- Тут, - хрипло отозвалась я, подходя поближе и скидывая маскировку. - Открывай.

- Да, да, сейчас… - остроухий что-то щелкнул на крышке и шкатулка открылась, показывая свое содержимое.

Три туго набитых завязанных мешочка, один открытый, в котором в свете свечи сверкали золотые и серебряные монеты, россыпь драгоценных камней и… Маленькая серая коробочка с изображением двух змей, черной и белой.

- Ее тоже открыть? - поинтересовался Ронуэль, словно угадав мои мысли.

Я облизнула губы. Но тут же тряхнула головой, делая шаг назад.

Это все странно. Слишком странно.

Посмотрела на лицо этого недоэльфа. Тот был спокоен, наблюдая за мной.

Черные волосы, собранные в хвост. И абсолютно белые, словно слепые, глаза.

И аромат. Дурманящий, сладковатый аромат крови.

Его рука медленно открыла коробочку…

…

… …

… … …

Кольцо. Тонкий ободок, обхватывающий безымянный палец, был выполнен в виде белой змейки с дымчатыми камушками на месте глаз.

- Что… Как? - я окончательно перестала что-либо понимать, бестолково хлопая ресницами.

- Кхм… - раздался деликатный кашель.