Вскоре на балконах осторожно показались выделенные парламентеры. Естественно, сам Глава остался в помещении за их спинами — в надежности древних защитных массивов никто не сомневался, но все же… Как говаривали в старину, здоровая паранойя — залог долголетия.

- Что тебе нужно, Ужасающий?! - как можно четче проорал самый молодой шомон, обильно потеющий и дрожащий от такой «чести».

- О, ответили! - тут же обрадовался голос и на ближайший холм выполз странный металлический голем на восьми ногах. - А еще раз назовешь меня ужасной, я тебе мелта-бомбу в зад засуну и буду любоваться фейерверком!

- Изаура, пожалуйста, отвечай более сдержанно, - раздался еще один голос прежде, чем шомоны успели что-то ответить. - Компания этого грубияна на тебя плохо влияет.

- Да эта кобелина на всех плохо влияет, - вздохнул первый голос. - Ладно, постараюсь выразиться помягче… Уважаемые шомоны, еще одно замечание в адрес моей несравненной внешности, и я определю вас в качестве добровольцев на полевые испытания оружия массового поражения. Может быть, защита Башни и не пропустит внутрь активные излучения, боевые вирусы и отравляющие вещества, но по прилегающей территории без скафандров высочайшей защиты ходить нельзя будет лет пятьсот! Да и в этом случае придется скакать быстро, высоко вскидывая ласты, чтобы стельки скафа не сгорели! Мы друг друга поняли?!

Естественно, поняли ее не до конца, но общую суть шомоны уловили быстро. И столь же быстро пинками загнали внутрь того самого молодого мага, который едва не потерял рассудок от осознания собственного прокола.

- Я думаю, произошло некоторое недопонимание, Несравненная… Изаура? - продолжил переговоры уже не такой молодой шомон, магически усилив свой голос.

- Для тебя, бородатый, Несравненная, Прекраснейшая, Ослепительная, Умнейшая, Обворожительная, Лучезарная, Чистейшая… ЧТО ЗНАЧИТ «НЕТ»?! Мясо ты в банке, я тебе щас такое замыкание устрою, что год искриться будешь!!!

- Кхм… Изаура! - опять влез второй женский голос, прервав вопли первого.

А «Великие Шомоны» тем временем обреченно переглянулись. До них начало доходить, что переговоры будут дооооолгими… И не в меру сложными.

Тем временем в подвале Башни дежурившие у печати маги поочередно дремали. Да, их миссия была опасной, напряженной… но неимоверно скучной. Особенно когда Жуткое Нечто ничем себя не проявляло с самого утра.

- Скорее всего, наелось этим идиотом Херуэлэлуиром и его эльфами, - пробормотал стоящий рядом со светящейся кладкой молодой шомон.

- Или просто бегает слишком далеко, - приоткрыл глаз один из его напарников. - Все-таки до первого рубежа аж три этажа. И только на том этаже целых три печати, а между, поговаривают, ловушек напихали столько, что коридоры светятся не хуже дневного тумана! Вот и не чувствуем мы тот ужас, что тут ощущали первые дежурные.

- Только что-то мне подсказывает, что нам это мало поможет, - вздохнул третий, крайний маг. - Когда ОНО начнет прорываться, то…

Договорить он не успел, так как тут же получил звонкий подзатыльник от второго шомона.

- Ты за словами следи! - сердито прошипел он. - Слова, они такие! Раз скажешь, и тут же сбу…

- О… О… ОНО! - теперь уже начавшего воспитательную беседу мага прервал истеричный вопль первого дежурного, стоявшего у самой печати и «держащегося» за контрольные нити плетений. - ОНО РАЗБИЛО ПЕРВУЮ ПЕЧАТЬ!!!

Лица эльфов синхронно побледнели и они, подскочив к напарнику, тут же включились в работу, отслеживая состояние защитных кладок. В этот момент земля у них под ногами дрогнула.

- Вторая! - выдохнул один из шомонов. - Так быстро! Словно бумагу!

- Третья! ОНО прошло этаж! Осталось два уровня…

- И шесть печатей, считая нашу.

- Нужно позвать Старших!

- Рано! Если начнет прорываться через следующий уровень…

Земля вновь вздрогнула, а троицу магов накрыло странное чувство. Казалось, что им на плечи легло что-то тяжелое, тянущее к земле, а по сознанию разлился поток ледяного холода, замораживающего мысли и чувства, оставляя только безотчетный страх и желание убраться куда подальше.

- Первая печать, - тяжело и прерывисто дыша сквозь бескровные от страха губы, прошептал один из эльфов. - Первая печать второй тройки… Так быстро… Как будто ее и не было.

А между тем вдребезги разлетелся уже следующий барьер.

- Уходим… - сказал кто-то из дежурных.

Не сговариваясь, они дружно бросились к выходу. Однако не так быстро, как им бы хотелось — с каждым мигом тяжесть на плечах все больше увеличивалась, мысли текли все медленней, а сковывающий сердца липкий ужас все глубже проникал в хлипкие, едва тлеющие огоньки их душ.

Когда Нечто пробило последнюю печать второго уровня и поднялось на их этаж подвала, двое из дежурных не выдержали подобного давления и просто упали на пол, погружаясь в спасительное забытье.

И лишь третий, самый стойкий, продолжал упрямо ползти вперед. Впрочем, даже он уже плохо понимал, куда и зачем стремится, а вперед его двигало только стойкое ощущение дышащей в спину Смерти, что ужасней многих других…

С треском лопнула последняя печать и на маленького эльфа обрушилась вся тяжесть кошмарного давления. Его буквально вжало в пол, заставляя едва ли не пускать кровавую пену и не давая сделать ни единого вдоха. Теряющая рассудок и целостность душа забилась в клетке из плоти, лихорадочно ища выход из этого кошмара.

И вдруг все прекратилось.

Мокрый, словно вынырнувший из самой глубины Великого Моря, эльф с большим трудом перевернулся на спину чтобы не захлебнуться в луже собственной блевоты. Это действие отняло у него последние силы, как физические, так и ментальные.

Он мог только расфокусированно смотреть на темный потолок, лелея слабый, словно прогоревшая свеча, огонек собственной травмированной души.

Рядом с ним кто-то присел.

- Слушай, ну вот нахуя быть таким упертым? - раздался задумчивый голос. - Вырубился бы сразу, и не пришлось бы прижигать тебе мозги. Вон, напарнички твои, тихо и счастливо дрыхнут. Только обоссались немного. Ну и обосрались. Зато живы и почти здоровы. А тут уже мне пришлось подключаться, а то ваше уважаемое «Нечто» избирательно долбить по мозгам не умеет и, если бы увеличила давление, всполошила бы нахер всех твоих ушастых родичей наверху… - раздался печальный вздох. - Ладно, спи, герой. Если оклемаешься, то станешь сильнее. А если нет, то будешь ходить под себя и пускать слюни. Впрочем, в этом дерьмовом мире это не самое плохое занятие. Да и не долгое…

Короткий точный удар рукояти гладиуса по лбу отправил «героя» в спасительную пучину беспамятства.

Выговорившись и спустив напряжение от чуть не произошедшего в самом начале провала, Андрей скептически прислушался к ощущениям и облегченно выдохнул.

- Похоже, не заметили, - улыбнулся он двум другим членам «диверсионной группы». - Ну ты и долбишь, однако!

- Угу, - мрачно кивнул находящийся на боевом взводе Сагара, в кои-то веки соглашаясь с Вестником и пытаясь выковырять из пяток собственную душу. - Давно по мне так не проходились. А ведь у меня к этому делу пониженная чувствительность.

- Прошу прощения, но я все еще плохо контролирую свои способности, - слабо улыбнулась высокая девушка в черных доспехах. Она осторожным движением когтистой латной перчатки заправила за ухо выбившуюся из-за спешки прядь серебристо-платиновых волос и, критично осмотрев подол длинного черного платья-колокола, поправила пару складок. После чего подняла на Андрея взгляд холодных серых глаз, в глубине которых плескались подавленные чувства радости и умиротворения. - Что дальше… Хозяин?

- А дальше… - хищно улыбнулся Буревестник. - Дискотека!

- Мы должны были все делать тихо, - обреченно покачал шлемом Сагара, прижав бронированную ладонь к лицевому щитку…

24. Проход по тылам.

Сагара шагал чуть позади и с некоторым удивлением рассматривал идущую перед ним пару.