Навстречу мне выстреливают шипы и щупальца с костяными лезвиями. Успеваю только прикрыться щитом. Правое плечо обжигает болью и холодом. Левое ухо глохнет. Кажется, его оторвало. В голове звон.

Но остановить рыцарский таран она не смогла.

Меч глубоко входит в тело голема. Кажется, что само пространство начинает вибрировать. Искажаться. Втягиваться в одну точку, лежащую где-то в глубине кошмарного клинка.

Миг. И страшного противника больше нет.

Лишь его «командующая половинка» стоит в стороне, пошатываясь. По поверхности голема идет рябь, словно он вот-вот распадется. Дау явно плохо. Зацепило отдачей? Возможно. Я не знаю.

Главное, что это шанс.

Меняю направление и готовлюсь броситься в еще одну самоубийственную атаку.

Ноги напрягаются. Тело сжимается пружиной. В глазах немного рябит, но это ничего. Это не страшно.

Предчувствие скорой расправы над противником вдруг сменяется обжигающим холодом. Ощущение близкой смерти. Моей смерти.

Рывок, который вот-вот должен был принести победу, использую для бегства. В противоположную от врага сторону.

Пространство на месте моей прошлой позиции вспарывается сотней молний. Неимоверно красивых черных молний с золотистыми прожилками.

Торможу, только пролетев десяток метров. Правая нога по щиколотку уходит в грунт, взрывая дорожное покрытие.

Оцениваю обстановку.

Рядом с големом, который окончательно поплыл и превратился в груду гнилого мяса, стоят пятеро.

Высокий коротко стриженный мужчина лет сорока, с холодными глазами и атлетической фигурой. Белая рубашка небрежно расстегнута на две верхние пуговицы. Синие брюки заправлены в высокие кожаные сапоги. Рядом с ним четыре девицы в вызывающе откровенных нарядах: две брюнетки, рыжая и блондинка.

Прищуриваюсь.

От мужчины к женщинам и голему тянутся толстые жгуты черной силы, сдобренной золотистыми вкраплениями. Они и создают защиту, отражающую воздействие нитей костюма и мои летающие серпы. А в самого мужчину сила бурным потоком вливается прямо из земли. Из мертвой, прогнившей земли, полной зловонных трупов и мерзкой нежити.

Божественная мана.

В голове появляется мысль, явно вложенная туда кем-то извне.

«Смертный, почти вставший на ступень Молодого Бога. Бога Смерти».

Это не тот противник, которого я могу победить. Не на «его земле». Не в окружении его «паладинов».

Наивная дура. Допрыгалась. Доигралась в благородство.

Сейчас меня будут убивать. Просто и без затей. Сколько я выдержу? Не знаю.

- Присягни мне на верность, - негромко говорит почти Бог. - И я дам тебе перерождение. Свободу от сковывающих тебя пут.

На миг прикрываю глаза, словно задумавшись.

Ощущаю, как что-то прижимается к груди. Прямо под слоями одежды. В месте, защищенном щитом, нагрудником и нитями костюма.

Открываю глаза. Улыбаюсь.

И начинаю весело напевать.

~А нам всё равно…

7.

~[А нам всё равно…]

Прижатый к груди телескопический цилиндрик едва заметно нагрелся. Зато поток хлынувшей в него маны был более чем ощутим.

Серая энергия смертного тела, перемешанная со странной стальной силой.

Интересно, от Некрополя хоть что-нибудь останется? Вряд ли.

А от этого недобога? Скорее всего, нет. Даже если он каким-то чудом переживет взрыв, то без подпитки своего святилища и последователей…

Додумать не успела.

- ОСТАНОВИТЕ ЕЕ! - взревел мужчина, тоже почувствовав активацию страшного артефакта.

~[А нам всё равно]… - успела я произнести вторую часть фразы, резким рывком уходя в сторону.

Сейчас главное - дожить. Дотянуть. Пропеть активацию. Такого Бога нельзя выпускать в этот молодой мир.

Приземляюсь. Прямо передо мной из воздуха появляется блондинка. Черты лица, фигура, костюм — ничего этого запомнить не успеваю. Только глаза. Полностью черные, монохромные, без белка и радужки. И абсолютно безразличные.

Это не фанатик-паладин. Это просто послушная кукла, которая по какой-то прихоти хозяина сохранила душу.

Удар короткого клинка пришелся на щит. Отклоняю по касательной. Даже не пытаюсь контратаковать. Разрываю дистанцию еще одним рывком. На мою прежнюю позицию тут же обрушивается огромный шипастый шар, образуя кратер в несколько метров глубиной.

Торможу, вспарывая асфальт сапогами.

~[Станем мы храбрей], - выдыхаю, тут же принимая удар на щит. От кого — не знаю. Скрытница себя даже не показала. Скорее всего, одна из брюнеток. ~[И отважней льва]!

Артефакт на груди разогревается все сильней. Обжигает кожу.

Снова ухожу в рывок. Импульс — на пределе сил. Звук разрываемого воздуха остается где-то позади. Мир смазывается в какую-то кашу.

Торможу. На такой скорости зачитывать активатор невозможно.

Вот почему рыцари-маги, даже артефактные, встречаются столь редко. Сложно сосредоточиться на способностях-заклинаниях в мясорубке боя.

~[Устоим хоть раз]…

Опасность! Резко выбивающаяся из общего фона угроза неимоверной силы.

Не уклониться.

Активирую «непробиваемый щит». И все равно угроза слишком сильна.

Человеческая рука. Окутанная толстым слоем черно-золотистой силы. Один удар, и сверкающая защитная сфера щита лопается, словно мыльный пузырь. Удар немного замедляется. Попадает точно в центр подставленного щита. Пытаюсь пустить его по касательной. Отклонить хоть немного.

Но не хватает силы.

Мне. Не хватает. СИЛЫ.

Ноги отрываются от земли. Лечу спиной вперед. Сзади приближается вторая угроза. Ничего не могу сделать.

В спину врезается еще один чудовищный удар. Импульс движения гаснет. Падаю на землю.

В голове гудит. Зрение плывет. Мысли путаются.

Левое плечо не чувствую. Рука со щитом не слушается. Каждый вздох отдается острой болью и хрипом. В груди что-то булькает.

Нагрудник доспехов выдержал. Он еще и не такое выдержит. А вот моя плоть оказалась слишком слаба.

-[В самый… жуткий… час]… - продолжаю едва слышно шептать.

Острая боль пронзает тело. Мерзкий звук. Так хрустят кости. Судя по всему, мне только что раздробили ноги.

Чья-то рука берет меня сзади за шею. Отрывает от земли. Вишу безвольной куклой. Но продолжаю упорно шептать.

-[Все…напасти… нам]…

Передо мной тот самый недобог. Зрение плывет. Видит только один глаз. Не могу разобрать детали. Кажется, он улыбается.

Одной рукой держит меня за горло. Вторая крепко зажимает рот прежде, чем я успеваю закончить формулу.

Сдавливает. Ровно настолько, чтобы причинить боль. И не дать выдавить из себя ни слова.

- А ты крепкая. Даже слишком, - доносится его голос как сквозь вату. - Из тебя выйдет отличный Рыцарь Смерти. А сейчас…

Меч где-то потерялся. Видимо, выронила, когда получила последний удар. А жаль. С трудом поднимаю правую руку и упрямо вцепляюсь в его ладонь. Ту, что затыкает мне рот.

- О, еще остались силы сопротивляться? Надо же. Но не напрягайся. Воздействие твоей странной брони я блокируууууууАААААА!

О да. В отличие от живучести, сила у меня на уровне…

«Всесокрушающая сила». И «хватка титана».

А пальцы у него хрустят как у смертного.

~[Будут трын-трава].

***

Планета содрогнулась.

Огромный гриб поднялся над ее поверхностью и уперся в верхние слои атмосферы. Колоссальное количество пепла, дыма и земли оседали вниз еще трое суток, на давая увидеть солнца никому и ничему в радиусе пятисот квадратных километров. К счастью, источником взрыва были не радиоактивные вещества…

Трижды обогнувшая планету взрывная волна, наполненная странным излучением, на сутки забила белым шумом все частоты технических и магических средств связи, вызвав приступ паники у выжившего населения.

На месте эпицентра остался кратер в полтысячи метров глубиной, а сотни километров прилегающих территорий превратились в выжженную дотла пустыню. Землетрясение, вызванное взрывом, дотянулось до самых отдаленных уголков континента, а множество покинутых людьми городов вблизи места трагедии осели неровными грудами обломков…