«Угу… А костерок я вчера нормально так разводил теми теневыми культяпалками».

«Ну нет, спасибо! Я с божественной маной в такой концентрации работать отказываюсь! Короче, не извращайся, к ночи должны отрасти».

Ладно, ладно, уговорила… Кстати, заметка в склерозник — при встрече с магом нужно рубить ему пальцы. Или ломать. Но только если до головы не дотягиваюсь. Или он нужен живьем.

«Не всегда», - опять влезла дракоша. - «Тут от биологического вида зависит и искусности самого чароплета. Некоторые уникумы вообще без движений и слов обходятся, одной силой мысли».

- Хозяин, - прервал наш внутренний спор голос Антуанетты, садящейся передо мной с деревянной тарелкой и ложкой. - Аааааам?

Бля…

Пришлось опять изображать младенчика под дружное хихиканье кучи голосов в голове.

После завтрака я сидел и наблюдал за неторопливо работающей героиней. Девушка без суеты и спешки поела сама, попутно прихлопнув какую-то вылетевшую из кустов зверюгу. Причем, даже не отрываясь от процесса — небольшую хищную тварь встретили взметнувшиеся нити костюма, оплели и просто иссушили, оставив лишь труху и кости. Я даже поаплодировал, но чисто символически — постучав обрубками друг о друга.

Дальше Ан с помощью все того же Глитча как-то обработала и высушила шкуры, и села шить. Буквально через пару часов работы передо мной лежала диковатого вида жилетка, пояс и штаны. Все кожаное, с торчащим наружу коротким темно-серым мехом.

- Слушай, женщина, у тебя же в навыках не было никакого шитья и прочих ремесел, - поинтересовался я, когда мою тушку как куклу наряжали в обновки. - Так… откуда?

- Мой рыцарский класс блокирует получение и развитие производственных навыков, - спокойно ответила Антуанетта. - Так что пришлось обучиться всему самой. Но получается плохо.

Хм… Ну да, тупой вопрос. Система своими навыками загружает информацию прямо в мозги, модифицирует тело и душу, в разы ускоряя «природное обучение»… Однако ничто не мешает тому же рыцарю научиться печь пирожки самостоятельно. Без всяких костылей и подсказок.

- Кстати, Ан… мне тут… - я посмотрел в ее внимательные серые глаза, находящиеся в паре сантиметров от моих и почувствовал, как лицо невольно наливается краской.

От смущения.

Вот только с романтикой оно имело мало общего.

- Мне в туалет надо…

Лицо Антуанетты приняло очень… странное выражение.

«Так, это я снимать, пожалуй, не буду», - раздался в ухе голос Мют.

***

Полностью восстановился я только к следующему утру.

И это было счастье-е-е-е!

- Пальчики мои, как я вас обожаю! И тебя, моя любимая правая ладошка! И тебя, левая! Сколько мы вместе пережили, сколько передроч…

«Без подробностей, пожалуйста!» - влезла в мои мысли Чешуйка.

«Да ты все равно все это знаешь», - фыркнул я.

«Гррррр!»

«Ну все, все, не рычи», - я ковырнул пальцем в слегка оглохшем ухе.

- Идем? - деловито осведомилась Антуанетта.

Я критично осмотрел ее.

Аккуратное платье с длинными узкими рукавами, высоким воротом-стойкой и старомодной юбкой-колоколом. Спокойное красивое лицо с холодными серо-стальными глазами. Собранные в тугой пучок серебристые волосы. На поясе — длинный прямой меч, за спиной — большой треугольный щит устрашающей толщины. Верхнюю часть торса прикрывает тяжелый нагрудник с наплечами, на руках и ногах — массивные латные перчатки и сапоги. И все матового, бездонно-черного цвета. Поверхность снаряжения словно поглощала любой падающий на нее свет, взамен испуская едва заметное сияние от покрывающих ее багрово-алых символов и узоров…

Глянул на себя.

Грязный бомж в вонючей шерстяной безрукавке, штанах, словно наспех сшитых из шкуры гигантской канализационной крысы, и кожаных гамашах, которые прямым текстом угрожали суициднуться после первой же зацепленной ветки.

Для завершения образа гопника-неудачника из каменного века не хватало только дубины поувесистей. Что я тут же и исправил, подобрав подходящую палку из тех, что готовили для костра.

- Идем, идем, - кивнул я, пару раз взмахнув дубинкой, чтобы приноровиться к весу.

Конечно, это не меч и опыта обращения с подобным оружием у меня мало, но вот боевого опыта — хоть жопой жуй. Только особой радости я по этому поводу не испытываю…

Ан спокойно шагнула вперед, с невозмутимостью ледокола прокладывая тропинку прямо сквозь колючие кусты. Ну да, с ее-то легендаркой… Кажется, способность называлась «Стальное тело» - кожу героини не то что колючки, не всякий меч берет! Успел прочувствовать на собственной шкурке в первые же минуты нашего знакомства… Блин, а ведь это было не так уж и давно, но, казалось, прошла целая вечность.

- Кстати, Ан! - вспомнил я, шагая следом за этим танком в юбке. - А ты откуда про пирамиду и прочее узнала?

- Приснилось, - спокойно ответила она.

Эм… Ну, окeй.

Нет, больших объяснений мне действительно не потребовалось — самому как-то раз Бездна вот так во сне показала грядущие события, так что ничего совсем уж удивительного в этом факте нет. Другой вопрос — кто из бессмертных постарался на этот раз? Если Укур, то мы там определенно отгребем в очередной раз. А если, допустим, Мют, то ничего особо страшного произойти не должно.

Впрочем, даже если вдруг случилось такое, что Антуанетту просто-напросто переглючило, то ничего страшного в этом тоже нет — двигаться куда-то все же надо. Ибо сидеть на жопе ровно не даст застрявшее в нем шило. И божественные пиздюли.

Стоило нам углубиться в этот странный лес, как я осознал свою ошибку.

Думал, он пустой и почти вымерший. Но хрен там. Большой и черный.

Деревья только выглядели безжизненными и обожженными — на деле чем дальше в чащу, тем более четко я ощущал присутствие в скрюченных стволах не только жизни, но и души. Причем, не как у чахлого цветочка, суриката или моих двуногих сородичей-долбоебов. Скорее, как у… Ньярлота? Или той теневой шняги с болотного острова.

Каждое чертово дерево, каждый куст, колючка или травинка были связаны друг с другом в одно целое живое существо. Разумное существо.

От осознания этого факта у меня между булками начался марш протеста из мурашек и дурных предчувствий, а из глубины пяток слабенький голосок поинтересовался, а нужно ли нам на ровном месте влипать в очередную стремную хуйню? Тем более, что она нам ничего не сделала…

- Гррррра! - с ветки над нашими головами с ревом спрыгнула какая-то кошкоподобная тварь.

«Бум!» - Антуанетта не глядя отмахнулась от нее щитом.

Слабо опознаваемая летающая лепешка шмякнулась об ствол дерева и сползла к корням бесформенной окровавленной кучей.

Однако эта киска была лишь первой ласточкой. Ощутив бегущий вдоль позвоночника характерный холодок, словно по коже кто-то провел ледяным, слюнявым и очень шершавым языком, я прикрыл глаза и быстро осмотрелся внутренним зрением.

Вокруг было сложное переплетение из пульсирующих жилок гигантской души. Или нет? Или это скопление тесно переплетенных душ? Не могу разобрать.

Зато вот среди этого нагромождения четко улавливались огоньки животных, приближающиеся к нам со всех сторон. И к большей части этих огоньков вели тонкие, но отчетливые ниточки от «души леса».

- Хьюстон, уи хэв а проблэм, - пробормотал я, открывая глаза и осматриваясь уже так.

Антуанетта остановилась и озадаченно посмотрела на меня. Однако через пару секунд ее лицо приняло сначала удивленное, а потом и дежурно-спокойное выражение.

«А у нее острое чутье», - хмыкнула Чешуйка. - «Но у тебя все же острее».

«Не думаю», - мысленно вздохнул я, скептически осматривая дубинку в руках. - «Учитывая ее боевой опыт, уровень и божественность, чутье Ан должно быть даже лучше моего. Скорее всего, проблема в том, что окружающие нас твари тупо не воспринимаются ею как угроза».

«Разумно», - признала дракоша.

«И обидно», - криво улыбнулся я, на пробу напитывая дубинку небольшой толикой маны Граора.

Дерево скрипнуло и рассыпалось в труху.