- Твою Мальвину, - я вытер руки о штанины. - Чертова буратина… Ладно, придется поработать руками. Саси, вылезай, тентакля ты болтливая!

Правая рука тут же почернела и на тыльной стороне открылся здоровенный алый глаз. Почему-то сонный и довольный как обожравшийся котяра.

- Эй, ты чего это там делал? - подозрительно посмотрел я на монстра-паразита.

«Йасасайх не делал ничего странного», - тут же ответил Ловец. - «У Йасасайха личная жизнь. Вестника это не касается».

После этой фразы мои глаза, наверное, стали такого размера, что начали давить на мозг, грозя выпихнуть его наружу через уши.

Личная жизнь? У Твари Бездны, привязанной к моей душе?

«Чешуйка, что за хрень у вас там творится?!»

«Эм… долго рассказывать», - замялась дракоша. - «Потом как-нибудь. В более спокойной обстановке…»

Так, зарубка в склерозник. В ближайшее время зарыться в свой замок и навести порядок среди распоясавшихся «квартирантов»! Кто там у меня сейчас? Чешуйка, Илюха, Саси и эта… Как ее? Дюсаль, вроде. Еще один слот был занят душой того старикашки-шомона, но она уже успешно разложилась — слишком глубоко этот старый долбодятел занырнул в Бездну, да без костюмчика и ластов…

Кстати, да! У меня же один слот свободный! Нужно будет кого-нибудь туда запихать…

Мысли прервал хруст веток справа.

Еще не успев повернуться, я практически вслепую ухватился за что-то рукой. К счастью — правой. Коротко взвыв, тварь осыпалась пеплом прежде, чем я успел ее хоть немного разглядеть.

«Ты в последнее время слишком много думаешь», - проворчала Чешуйка. - «И это не первый раз уже выходит тебе боком!»

Я ей не ответил — времени не было.

Еще одна тварь рухнула откуда-то сверху, протягивая в мою сторону длинные когтистые лапы. Успел шагнуть в сторону, уворачиваясь от царапок и ловя зверюгу пятерней за загривок. Саси довольно заурчал в ухо, а похожая на пантеру тварь рассыпалась пеплом.

Холодок пробежал по ступне, но отдернуть ее я не успел. Резкая боль пронзила всю ногу от подошвы до бедра. Словно копье выстрелило из земли в пятку. И подобную глупую идею только подтверждал торчащий из бедра окровавленный кончик какой-то деревяшки, чей конец оказался в опасной близости от моих бедных яичек.

Еще бы пару сантиметров, и ближайшие сутки я бы пел исключительно фальцетом… Впрочем, легче от такого «спасения» не стало.

Дернув ногой, с ужасом ощутил, как засевшая в ране хреновина начала выпускать шипы! И мееедленно проворачиваться… Проворачиваться… ПРОВОРАЧИВАТЬСЯ!!!

СУКА!

БОЛЬНО!

Спину словно обожгло кипятком, а на губах появился отчетливый вкус крови — какая-то сволочь воспользовалась моментом и полоснула когтями сзади.

Я попытался отмахнуться правой рукой, но что-то тяжелое опустилось на плечо.

Хруст. Отчетливый смачный хруст, разрывающий и так вымороженное болью сознание.

«Меня сейчас убьют».

Мысль не новая, учитывая мой образ жизни. Но столь отчетливое чувство костлявой на плечах не посещало уже давно. Прикован к одному месту. Спина располосована. Плечо сломано. Вокруг кружат и рычат звери…

Сжав зубы, попытался еще раз «соскочить с крючка», но неизвестная подземная тварь, судя по охуенным ощущениям, уже «проросла» в мясе и обвила кость.

Будь у меня меч, можно было бы попробовать отрубить ногу. Или… хоть что-нибудь.

А что я могу голыми руками?

«Порвать».

Мысль была не моя. Но явно здравая.

Особенно учитывая попавшую в поле зрения зверюгу. Шкура пепельно-пятнистого цвета, напоминающая леопардовую. Двуногая, коренастая фигура с непропорционально длинными передними лапами. Выдающиеся вперед массивные челюсти. Длинный чешуйчатый хвост с шипастым костяным шаром на конце…

И сейчас эта радость готовилась оттолкнуться лапками и прыгнуть на меня с очевидными намерениями вцепиться в горло. И «стебелек» в ноге как-то подозрительно зашевелился, начав прорастать дальше в тело.

«Ан, ты где?!»

«У меня… проблемы».

Ну, все, сучки, выбора больше не осталось…

Придется опять будить Касию.

Однако в этот момент все вдруг стихло. Замерло.

Такое ощущение, что кто-то остановил время. Но такое точно было невозможно. А сильное ускорение собственного сознания я бы заметил — уже не маленький.

Тем не менее, твари вокруг застыли. Лес застыл. Не шелохнулась ни одна колючка или пожухлая травинка. Даже воздух как-будто загустел.

А из-за моей спины раздался ворчливый сиплый голос на чистом русском языке.

- Вы кто такие? Я вас не звал! Пошли нахуй отсюда!

35. Гости дорогие!

Я медленно обернулся. Очень медленно и буквально скрипя зубами, потому как нога с вонзившейся в нее лозой отзывалась болью не то, что от каждого движения, а от каждого вздоха и удара сердца. Я уж молчу про располосованную спину и сломанное плечо.

Позади обнаружился старичок.

Невысокий, сантиметров сто сорок — сто пятьдесят ростом, да еще и сутулый, он сердито смотрел на меня снизу вверх бесцветными глазами из-под длинных кустистых бровей, которые спускались чуть ли не до подбородка. Однако бровями растительность на лице не ограничивалась. Густая и абсолютно белая шевелюра одуванчиком торчала во все стороны, а огромные пушистые усы и борода закрывали более половины лица. По сути, открытыми оставались только глаза, нос и часть щек — все остальное тонуло в пушистой седине.

Одет старик был в просторную стеганку, неопределимого из-за количества заплат цвета, коричневые теплые штаны и лапти, из которых торчали серые шерстяные носки. За спиной у него виднелся потемневший от времени берестяной короб с крышкой, а в руках — узловатый массивный посох, на который старичок и опирался.

- Дедушка, - прошипел я сквозь сжатые зубы. - Отпусти, а? Поговорим нормально.

В том, что это был местный «хозяин», я не сомневался — от него буквально разило тем же ощущением, что и от окружающего леса. Но в разы сильнее. Словно до этого я видел только остывающую магму, а сейчас заглядывал в клокочущее жерло вулкана.

- Нормально он поговорить хочет, - проворчал дедок. - А зверушек моих бедных со своей девкой сколько поизвел?! Сколько деревцев неповинных потоптал?!

Лоза угрожающе шевельнулась в ране.

Так, ясно. Типа, «не рыпайся мне тут, я тебя за яйца держу»? А если я сделаю вот так?

Нет, Касию подрубать не стал. Без крайней необходимости этого Монстра лучше не трогать. Но вот пропустить через тело ману Граора ничего не мешало. Особенно если вспомнить влияние силы Бога-Берсерка на ту деревяшку, которую я хотел использовать в качестве дубинки.

Стоило только потянуться к алому пятну на ядре души, как по венам словно заструился огонь. Стало жарко. Очень жарко. Кажется, даже пар от кожи пошел. Или меня просто переглючило?

Запахло горелым. Глянул вниз — засевшая в ноге заноза вспыхнула, сгорая и прихватывая часть мяса. Повел плечом. Сломанная кость с хрустом встала на место. Не срослась, но это не важно. Рука будет двигаться.

«Там перелом…» - попытался возразить какой-то голос на краю сознания. То ли Чешуйки, то ли остатков здравомыслия.

«И что?» - усмехнулся я. - «Мышцы целы. Значит, она БУДЕТ двигаться».

Улыбнулся напрягшемуся деду, одновременно слушая как скворчит остывающее мясо в ноге.

- Ну что, Старый? Поговорим, или как?

- Твоя девка… - попробовал что-то сказать этот лесовичок-боровичок, но его прервал грохот и взметнувшийся рядом с нами фонтан земли.

Из образовавшейся дыры вылезла покрытая грязью, кровью и корнями Антуанетта. На ее плече, словно экзотическое украшение, висела голова какой-то рептилии. Тварь даже после смерти продолжала мертвой хваткой удерживать девушку. Вот только будучи в отрыве от тела у нее это плоховато получалось.

А я ведь даже не заметил, как ее утащили под землю…

- Прости, задержалась, - спокойно произнесла героиня, свободной от щита рукой отрывая от себя «украшение». Меч все так же продолжал лежать в ножнах. Без каких-либо эмоций она откинула голову в сторону, после чего внимательно осмотрела меня. А потом перевела взгляд на старичка. - Твоя работа.