Мысль ему понравилась. Он не собирался сдаваться, пока не объяснится с ней. Вот если она узнает правду и все равно откажется иметь с ним какие-либо отношения, тогда придется смириться. А пока есть еще шансы, их нужно использовать.

Интерьер ресторана «Времена года» был выполнен в стиле классического модерна – в конце пятидесятых над этим работали модные в то время дизайнеры. Линда где-то слышала, что для того, чтобы поужинать здесь в выходные, приходится бронировать столик заранее – за три недели. Но у Патрика, видимо, не было с этим проблем. Субботним вечером они вошли в один из лучших ресторанов Нью-Йорка, и администратор тут же сопроводил их к столику.

Линда надела по такому случаю белый костюм – жакет и юбку по колено. Волосы распустила, лишь на висках прихватила заколками. Маленькая сумочка и туфли на невысоком каблучке дополняли образ. Молодая женщина выглядела по-весеннему свежо, и Патрик не мог этого не заметить.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он, как только они встретились. – Впрочем, как и всегда.

Линда немного смутилась, но не подала виду. Она уже научилась держать себя в руках и не краснеть, когда мистер Шеридан находился рядом. Хотя это, надо признать, стоило больших усилий.

Официант принес меню и карту вин. Заказав салаты, горячее и бутылку французского вина, пара принялась обсуждать события последних двух дней. Оливия скоро улетала на съемки в Лос-Анджелес. Помолодевшая в результате пластической операции актриса решила устроить вечеринку по поводу своего отъезда. И Линда, и Патрик были приглашены.

– Знаешь, когда мы познакомились с миссис Брук в клинике, я была уверена, что у нее несносный характер, – сказала молодая женщина. – Да и не только я, весь персонал считал, что капризнее пациентки нет, и не было.

– Открою тебе маленькую тайну, – заговорщицки подмигнул Патрик. – На съемочной площадке ходят легенды о капризах Оливии. Но она очень талантлива, и режиссерам приходится мириться с этим.

– Это так странно. Она словно специально создает себе негативную репутацию. Хотя на самом деле, я знаю, у нее доброе сердце.

– Да, все гениальные люди славились своими странностями…

Патрик был очень доволен тем, как проходит встреча. Совсем скоро, примерно через десять минут, здесь появятся Джастин и Нэнси. Если его расчет верен, то этот факт окончательно лишит его друга шансов на то, чтобы быть с Линдой.

– Послушай, ты влюблялась когда-нибудь? – спросил он свою спутницу.

Его глаза словно смотрят прямо в душу, вновь подумала та, но вслух сказала:

– Сложно ответить. Я думаю, что настоящая любовь проверяется временем.

– Да, – кивнул Патрик. – Я согласен. Но это значит, что мы сможем разобраться, какая любовь была настоящей, а какая нет – только в конце жизни. – Он улыбнулся, припомнив что-то. – Моя бабушка говорила, что каждая следующая любовь – как новый слой в луковице. Сначала шелуха, потом острее и острее… Самая сильная любовь в таком случае – последняя.

Подошел официант, неся на подносе заказанные блюда и бутылку вина. Расставил все, наполнил бокалы.

– За тебя. Ты прекрасна. – Патрик, не отрываясь, смотрел в глаза Линде.

А она вдруг подумала – совсем недавно я мечтала, что когда-нибудь будет вот такой вечер, и ресторан, и он – красавец мужчина. И все будет романтично и красиво, как сейчас.

Но почему-то радости в душе не было. Да. Несмотря ни на что она грустила о Джастине. Бред какой-то. Надо побороть внезапно нахлынувшее чувство. Это противоестественно, любить чужого жениха. Это никого не сделает счастливым.

Линда взялась за тонкую ножку бокала и поднесла его к губам. Она испытывала досаду, что все сложилось так нелепо.

– Будьте добры, я заказывала столик на две персоны, – сообщила Нэнси администратору ресторана. – Моя фамилия Хайд.

– Да, конечно, рады видеть вас. Я провожу… – Администратор с готовностью устремился в центр зала.

Нэнси и Джастин двинулись следом за ним.

Они встретились несколько минут назад. Пара, у которой было совместное прошлое. Бывшие влюбленные, которые в силу обстоятельств не смогли сберечь чувства. Обнялись, поцеловались, как близкие родственники, смущенно помолчали… И вошли в двери ресторана.

Джастин помог бывшей невесте присесть за столик, сам расположился напротив. Взял меню. Ему было нелегко находиться рядом с Нэнси. Потому что он предполагал, о чем будет разговор. И понимал, что не сможет сказать то, чего от него ждут. Он не хотел возрождать старые отношения.

Нэнси тайком огляделась. Ах, вон и Патрик, через два столика. Незаметно кивнула, приветствуя. А рядом с ним… та самая Линда? Да, сидит спиной, поэтому красотка она или нет – сказать нельзя. Фигура, вроде бы, ничего. Волосы красивые. Соперница.

Нет. Она не получит моего жениха, зло подумала она. Какая-то медсестра. Да что она о себе возомнила!

Официант принял заказ – низкокалорийный салат и сок для черноволосой женщины и кофе для ее спутника. Не совсем ужин. Да и не есть они сюда пришли, в общем-то.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросил Джастин. – У меня не так много времени, поэтому…

– Я много думала о том, что произошло с нами, – начала Нэнси. – И мне кажется, мы поторопились расстаться…

Она низко опустила голову, словно маленькая девочка, которая провинилась и ждет наказания. Еще чуть-чуть, и из ее глаза, казалось, польются слезы.

Джастин вздохнул. Сейчас ему придется объяснять, что ничего не выйдет и нет смысла реанимировать отношения. Что лучше остаться друзьями. Но как же это тяжело!

– Дорогая, успокойся, – мягко произнес он. – Ну мы же обо всем договорились уже. Не мучай меня и себя…

Бесполезно. На белую скатерть упала слезинка.

К столику приближался официант, но мужчина подал ему знак, чтобы тот ушел. Совершенно не до низкокалорийных салатов в такой момент.

Нэнси подняла на него глаза:

– Давай попробуем еще раз, я тебя умоляю.

Джастин в растерянности посмотрел вокруг, как будто кто-то из присутствующих мог подсказать ему что делать. И тут…

Он увидел Патрика. Тот сидел неподалеку, улыбающийся, уверенный в себе. Держал бокал с вином и увлеченно рассказывал что-то своей спутнице. Подождите-ка… Да это же Линда!

Шеридан, увидев, что друг смотрит на него, приветственно махнул рукой. Тот по инерции сделал то же самое. Он даже забыл на секунду, что рядом сидит Нэнси, что она расстроена и плачет. Все его мысли вертелись вокруг одного – Патрик в ресторане с женщиной, которую он, Джастин, любит.

– Кого ты там увидел? – спросила Линда, заметив приветственный жест.

– Нашего общего знакомого, – как бы между прочим ответил Патрик.

Все шло как надо. Лучше и представить нельзя. Он долил вино в бокалы, делая вид, что не происходит ничего особенного.

– Общего знакомого, – эхом повторила Линда.

И вдруг поняла. Он говорит о Джастине. Он здесь.

Может быть, оборачиваться было неприлично, но молодая женщина не смогла удержаться. Она хотела увидеть того, о ком постоянно думала вот уже несколько дней…

Они встретились взглядами.

Это было как в кино, когда идет замедленная съемка. Секунды растянулись в годы, воздух стал вязким, а голоса окружающих стихли в одно мгновение. Реальность расплылась, словно свежий акварельный рисунок, залитый водой.

Ничего, что они сидели далеко друг от друга. Их взгляды говорили сами за себя.

Я люблю тебя, кричали голубые глаза Джастина.

Жаль, что все так… – с грустью отвечали им карие глаза Линды.

Нам нужно объясниться! – умолял он.

К сожалению, мы встретились слишком поздно, печалилась она.

Немой диалог двух влюбленных, которым не суждено быть вместе…

– Все в порядке? – донесся до Линды голос Патрика.

Она моргнула, обрывая невидимую нить, связывающую ее с Джастином. И увидела, что он не один.

Рядом с ним сидела красивая брюнетка с фарфоровой кожей…