– Спасибо, конечно, – с сомнением произнесла та. – Но ты уверен, что это подействует?

– Неужели ты так плохо знаешь Джастина? Конечно подействует. Вот увидишь, он позвонит. Думаю, уже завтра.

– А что дальше? Ведь я не беременна…

Нэнси задумчиво посмотрела на приятеля.

– Ну что ты как маленькая. После свадьбы пойдешь в клинику, заплатишь врачу, и он выдаст фальшивое заключение, что ты потеряла ребенка. Потом, кстати, сможешь сказать своему будущему мужу, что это произошло из-за того, что ты нервничала. Создашь ему комплекс вины – он только сильнее о тебе заботиться будет.

Патрик довольно усмехнулся.

Вот и конец любовной идиллии, подумал он. Теперь будущий отец воссоединится с Нэнси, а Линда…

Он представил, как будет целовать ее сладкие губы, ласкать прекрасное тело. Да, она была тем лакомым кусочком, за который стоило побороться.

Они встретились в пасмурный полдень, в маленьком ухоженном скверике недалеко от клиники пластической хирургии. Впрочем, Линда вполне могла бы обойтись и без прощального разговора. И так все было понятно. У ребенка должен быть отец. Точка.

Молодая женщина страдала. Не могла не страдать. Любовь никуда не исчезла, она продолжала жить в ее сердце. Только теперь ее было некому подарить. И от этого было нестерпимо больно. Но что толку говорить об этом? Легче не станет.

Однако Джастин настоял на встрече. Он хотел объясниться. Сказать, что сожалеет о случившемся. Что раскаивается, что совершил глупость, переночевав у Нэнси. Что будет любить Линду, несмотря на обстоятельства.

Но когда увидел ее глаза, полные отчаяния, то понял, что слова здесь не помогут.

– Присядем? – предложил мужчина, и они направились к деревянной скамейке рядом с цветочной клумбой.

Сели. Помолчали, не глядя друг на друга.

– Ты простишь меня когда-нибудь? – наконец вымолвил Джастин.

Возможно, это не самое лучшее, что он мог сказать, но ничего другого в этот момент не пришло ему в голову.

– Я не обижена, – ответила Линда.

Это была правда. На кого в этой ситуации можно было обижаться? Разве что на судьбу, но это дело, как известно, бесполезное.

– Я не знаю, что должен делать дальше, – вздохнул Джастин.

– А что, разве есть варианты? Мне кажется, все ясно. Ты должен жениться на Нэнси и воспитывать своего ребенка. Это будет правильно.

– Но разве будет правильно то, что мы с тобой останемся несчастными? – тихо спросил Джастин.

– Это жизнь. – Линда пожала плечами. – Когда на одной чаше весов наши отношения, а на другой – счастье маленького человечка, то вопросов быть не может. Печально, но наш номер не первый.

Она взглянула на небо и подумала, что нужно идти – скоро начнется дождь. Встала со скамейки, намереваясь попрощаться…

Но Джастин вдруг тоже поднялся и взял ее за плечи, взглянув в глаза:

– Я не хочу жениться на Нэнси. Я люблю тебя. Больше всего, больше жизни! Только одно твое слово, и я буду с тобой, несмотря ни на что.

– Нет! – Она покачала головой, отстраняясь. – Мне не нужны такие жертвы. Прощай.

Мгновение – и она уже торопливо идет прочь, на ходу застегивая легкий плащ.

Сверкнула молния, прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю. Прохожие раскрывали зонты или спешили укрыться в магазинах. Джастин поднял лицо к небу.

Зачем ты так с нами? – мысленно спросил он, обращаясь к Всевышнему. Неужели чувства двух людей ничего не стоят для тебя?

Небо ответило ему холодным ливнем.

– Дорогая, почему у тебя такой грустный голос?

Оливия позвонила поздно вечером. И сразу поняла, что у Линды что-то стряслось. Как ни хотела последняя скрыть свою печаль, кинозвезду было не провести.

– Мы расстались с Джастином, – призналась молодая женщина. – И он женится на Нэнси.

– Как? – удивленно спросила миссис Брук. – Он клялся мне, что между ними все кончено!

– Мне тоже клялся, – с грустью произнесла Линда.

Спустя десять минут Оливия была в курсе происшедшего. Она внимательно выслушала рассказ приятельницы и очень расстроилась, услышав о беременности Нэнси.

– Это так нелепо, – с глубоким вздохом произнесла она. – Какими же мужчины порой бывают глупцами. Совершенно не думают о последствиях.

Она не знала, как успокоить Линду. Сказать, что все наладится? Но что могло наладиться в этой ситуации… Пообещать, что со временем она забудет Джастина? Но как такое можно сказать человеку, который сейчас в буквальном смысле слова дышит любовью!

– Тебе так необходима поддержка, – посетовала Оливия. – Я в Лос-Анджелесе… Знаешь что, через одну-две недели у меня будет перерыв в съемках, и тогда я прилечу к тебе. А пока – держись. И попробуй с головой уйти в работу, иногда это помогает.

В дверь позвонили, и Линда, попрощавшись с миссис Брук, пошла открывать.

Кто бы это мог быть, подумала она. Я никого не звала в гости. Может, ошиблись дверью?

На пороге стоял Патрик. Как всегда, хорошо одетый, пахнущий дорогими духами и улыбающийся.

– Можно? – показал он глазами в глубь квартиры.

– Да… – растерялась от неожиданности молодая женщина. – Но почему без звонка?

– Во-первых, я хотел сделать сюрприз, – сказал Патрик, проходя в гостиную. – А во вторых, я не был уверен, что ты разрешишь мне прийти. Мне почему-то казалось, что ты не хочешь меня видеть.

– Да нет, это не так… Конкретно к тебе у меня нет никаких претензий. Просто я сейчас вообще мало кого хочу видеть, – призналась Линда.

Патрика, впрочем, это признание нисколько не смутило, и он удобно расположился в кресле. А молодая женщина пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Нужно же соблюдать законы гостеприимства. Кроме того, она предложила гостю перекусить пиццей, но тот отказался.

– Чашечка чая будет в самый раз, – продемонстрировал он свои белоснежные зубы.

Зачем он пришел? – размышляла Линда, включая электрическую плиту. В моем состоянии посетители противопоказаны. Боюсь, даже о погоде со мной поговорить не получится. Я могу расплакаться уже оттого, что на улице пасмурно.

Действительно, в последние дни ее глаза постоянно были на мокром месте. И ничего поделать с этим она не могла.

– Если хочешь плакать – плачь, – сказала ей вчера Сюзанна, – вместе со слезами уходит и горе.

Впрочем, Линда сомневалась, что это действительно так. Слезы текли по щекам, но ее боль не уходила. Может, этот метод на нее не действует?

Вскоре чайник закипел, и она, поставив на поднос две чашки, джем и сахар, понесла его в гостиную.

– Извини, что так долго, – сказала она Патрику. – Я задумалась, стоя на кухне. В последнее время стала такая рассеянная.

– Да ничего страшного, – ответил он. – Я пока изучил фотографии на стенах. Скажи, вот на этом фото тебе сколько лет?

– Шестнадцать.

– Я так и думал. Хороший снимок. А вон там, где ты держишь на руках котенка?

– Кажется, лет пять… Точно не помню.

– Удивительно. Ты была такая красивая в детстве. И такая красивая сейчас… Что в вечернем платье, что в домашней одежде. Уникальная способность всегда выглядеть отлично.

Линда взглянула на себя в зеркало – старые спортивные брюки, футболка, волосы собраны в хвост. Ничего особенного. Лицо так вообще заплаканное. Где он увидел красавицу?

А в следующее мгновение молодая женщина поняла, к чему ведет Патрик, и пристально взглянула на него. Он что, снова взялся за свое? Будет ухаживать? Как бы сказать ему помягче, что это бесполезно. Вряд ли она в ближайшие пару-тройку лет сможет смотреть на мужчин.

Тот, кажется, уловил ее мысли.

– Пойми меня правильно, – объяснил он. – Я не имею в виду ничего такого… Просто дружеский комплимент.

Молодая женщина кивнула и взяла чашку с чаем. Если так – то ладно. Лишь бы Патрик не стал переходить эту дружескую черту.

– Я слышал, что произошло у вас с Джастином, – вдруг затронул он больную для Линды тему.