Как ни странно, их жены тоже ладили. У них было разное прошлое, они выросли в разных местах, но брак, материнство и бесконечные сплетни провинциального американского городка сделали свое дело — молодые женщины регулярно болтали по телефону и привязались друг к другу, как разлученные в детстве сестры. Лэрд женился первым — они с Элисон сочетались браком сразу же после выпуска из Уэйк-Форест. Год спустя к алтарю отправились Джо и Меган — они полюбили друг друга, когда учились на последнем курсе в Университете Северной Каролины. Мэтт, который учился в Дьюке [1] , повстречал Лиз дома, в Бофоре, и через год они поженились. Тревис был шафером у всех троих.

Конечно, за последние несколько лет кое-что изменилось, в основном из-за прибавления в семействах. Лэрд не всегда присоединялся к Тревису в его велосипедных прогулках, Джо не мог, повинуясь минутной прихоти, отправиться с ним в Колорадо, как бывало раньше, а Мэтт тщетно сбивался с ног, пытаясь сопутствовать приятелю повсюду. Но все это было в порядке вещей. Друзья по-прежнему оставались в пределах досягаемости, и при правильном планировании Тревис проводил большинство выходных наилучшим образом.

Погрузившись в размышления, он даже не заметил, что разговор оборвался.

— Я что-то пропустил?

— Я спросила, звонил ли ты Монике, — сообщила Меган, и Тревис сообразил, что влип. Все шестеро, как ему казалось, проявляли слишком большой интерес к его личной жизни. Проблема с семейными людьми в том, что они полагают, будто все вокруг непременно должны жениться и выходить замуж. Каждая женщина, с которой встречался Тревис, подвергалась тонкому, хотя и неумолимому разбору, особенно со стороны Меган. В таких ситуациях она становилась лидером и всегда пыталась вычислить, что именно заводит их друга, когда дело касается женщин. А тот, разумеется, не упускал возможности, в свою очередь, потянуть за нужную ниточку.

— В последнее время нет, — ответил он.

— Почему? Она такая милая.

А еще редкостная неврастеничка, подумал Тревис. Но речь сейчас не об этом.

— Если помнишь, она со мной поругалась.

— И что? Готова поспорить, она ждет твоего звонка.

— А мне показалось, наоборот.

Меган, Элисон и Лиз уставились на него как на идиота. Мужчины, как обычно, наслаждались происходящим. Это была непременная составляющая субботнего вечера.

— Значит, вы поссорились?

— И что?

— А тебе не кажется, что она просто сорвалась?

— Я тоже был зол.

— Почему?

— Она требовала, чтобы я побывал у психолога.

— Дай-ка угадаю — ты сказал, что тебе не нужен психолог?

— Психолог мне понадобится в тот день, когда ты увидишь меня в юбке и с вязальными спицами в руках.

Джо и Лэрд засмеялись, Меган вскинула брови. Как всем было известно, она каждый день смотрела ток-шоу Опры.

— Ты считаешь, что мужчинам не нужен психолог?

— Я знаю, что мне не нужен.

— А в общем?

— Поскольку я не выступаю от лица всех мужчин, то и не берусь судить.

Меган откинулась на спинку кресла.

— А я думаю, что Моника, возможно, права. Лично я считаю, что у тебя проблемы с женщинами.

— В будущем не стану спрашивать у тебя совета.

Меган подалась вперед.

— Сколько продолжался твой самый долгий роман? Два месяца? Четыре?

Тревис задумался.

— С Оливией мы встречались почти год…

— Школьные романы не считаются, — встрял Лэрд. Разумеется, приятели не упускали возможности его подставить.

— Спасибо, Лэрд, — отозвался Тревис.

— Всегда пожалуйста, дружище.

— Ты уходишь от ответа, — напомнила Меган.

Тревис побарабанил пальцами по колену.

— Наверное… надо признать… Не помню.

— Иными словами, ни одного романа, который стоило бы запомнить?

— А что я могу сказать? Я еще не встретил женщину, которая сравнилась бы с вами.

Несмотря на сгустившиеся сумерки, Тревис видел, что Меган польщена. Он уже давно понял, что лесть — лучшая защита в подобных ситуациях, тем более что он был абсолютно искренен. Меган, Лиз и Элисон — потрясающие женщины. Добрые, верные, здравомыслящие.

— Да, но ты ведь знаешь, что мне она нравится, — ответила Меган.

— Тебе нравятся все, с кем я встречаюсь.

— Нет. Лесли мне не нравилась.

Никому из жен его друзей не нравилась Лесли. Мэтт, Лэрд и Джо, напротив, не возражали против ее общества, особенно когда Лесли появлялась в бикини. Она, несомненно, была красоткой, и хотя Тревис все равно бы на ней не женился, они славно развлекались, пока продолжался их роман.

— Мне все-таки кажется, следует ей позвонить, — настаивала Меган.

— Я подумаю, — ответил Тревис, прекрасно понимая, что не позвонит. Он встал, изыскивая путь к бегству. — Кто-нибудь хочет еще пива?

Джо и Лэрд одновременно воздели свои бутылки, прочие покачали головами. Тревис направился к холодильнику, помедлил, остановившись у стеклянной входной двери, а потом зашел в дом и сменил диск в проигрывателе; возвращаясь с пивом к столу, он слушал, как музыка разносится по двору. К тому времени Меган, Элисон и Лиз уже обсуждали Гвен, свою парикмахершу. Гвен знала множество историй, в том числе о противозаконных пристрастиях некоторых горожан.

Тревис молча держал свое пиво и смотрел на реку.

— О чем думаешь? — спросил Лэрд.

— Не важно.

— А все-таки?

Тревис обернулся к нему:

— Ты когда-нибудь замечал, что от одних названий цветов образуются фамилии, а от других — нет?

— Что это значит?

— Например, Уайт и Блэк. Мистер Уайт, Белый, — это тот тип, который держит магазин радиоаппаратуры. Мистер Блэк, Черный, был нашим учителем в третьем классе. Мистер Грин ведет викторину по телевизору. Но я в жизни не слышал о человеке по фамилии Оранж или Блу [2]. Похоже, некоторые цвета хороши в качестве фамилий, а другие звучат глупо. Понимаешь, о чем я?

— Наверное, я никогда не задумывался.

— Я подумал об этом буквально только что. Все равно, это довольно странно, тебе не кажется?

— Конечно, — согласился Лэрд.

Оба помолчали.

— Я же сказал, это пустяк.

— Ну да, сказал.

— Я был прав?

— Ага.

Когда малышка Джози во второй раз за пятнадцать минут закатила скандал (было уже почти девять вечера) Элисой подхватила ее на руки и многозначительно взглянула на мужа; это значило, что пора укладывать детей. Лэрд не стал спорить. Как только он поднялся из-за стола, Меган посмотрела на Джо, Лиз кивнула Мэтту, и Тревис понял, что вечер окончен. Родители могут считать себя главными, но в конце концов именно дети диктуют правила.

Он, конечно, мог бы уговорить кого-нибудь из друзей остаться на ночь, но Тревис уже давно привык к тому, что его приятели живут в несколько ином ритме. Кроме того, у него возникло подозрение, что сегодня заглянет в гости младшая сестра Стефани. Она приехала из Чепл-Хилла, где изучала биохимию и готовилась к получению степени магистра. Хотя Стефани собиралась остановиться у родителей, обычно после поездки она испытывала сильное желание поболтать, а мать с отцом в это время уже ложились спать. Меган, Джо и Лиз встали и начали убирать со стола, но Тревис отмахнулся:

— Сам разберусь.

Через пару минут детей уже рассадили в два седана и один мини-вэн. Тревис стоял на крыльце и махал рукой, пока машины выкатывали с подъездной дорожки.

Когда друзья уехали, он пошел к проигрывателю, порылся среди дисков, поставил «Роллинг стоунз» и включил погромче. По пути к своему креслу прихватил еще пива, а потом задрал ноги на стол и откинулся на спинку. Моби сидел рядом.

— Только ты и я, — произнес Тревис. — Как думаешь, когда приедет Стефани?

Моби отвернулся. Если не было слов «гулять», «мячик», «косточка» или «покататься», пса не очень-то интересовало то, что говорит хозяин.

— Может, позвонить и выяснить, где она?

Моби смотрел в никуда.