Быстрый взгляд на часы. Начало двенадцатого. Экскурсия начинается в час. Грубо говоря, у нее есть минут двадцать, чтобы умыться, притвориться, что легла спать и незаметно уйти из дома.

Так и получилось. Приехав домой, сделав дела и выключив в комнате свет, Кристина переоделась в обычные джинсы и блузку, заколола слегка вьющиеся волосы в хвост, достала из коробки балетки и на цыпочках подошла к двери. Где-то в районе кухни раздавались голоса: Егор беседовал с Олегом. Арика дома еще не было. Порадовавшись, что из кухни не просматривается коридор, Крис босиком вышла из квартиры и закрыв дверь на ключ, обулась. Только она собралась вызвать лифт, как тот остановился на их этаже. У Крис сердце ушло в пятки: кажется, приехал брат, и ее вот-вот поймают «на горяченьком».

Позднее девушка сама не смогла бы объяснить, каким образом она успела так быстро среагировать. Если бы действительно верила в магию, заявила бы, что это волшебство. А как еще трактовать то, что буквально в следующую секунду она оказалась на лестничном пролете, который не просматривался из лифта. Спустившись на пару ступенек вниз, Кристина затаилась, не желая привлекать внимание собственными шагами. Вскоре слева, со стороны их квартиры, раздался звук открывающегося замка. Арик вернулся домой.

Подниматься к лифту Кристина не стала. Лучше уж пешком прогуляться, чем потом выдумывать причину, почему она не пошла на экскурсию. Вариант: «Меня братья не пустили» звучал совершенно по-детски, и это при том, что братья в действительности могли это сделать.

В принципе, это было бы почти логично. Их единственная, младшая сестренка идет с непонятным мужиком на не менее странную экскурсию. Вот только спрашивать разрешения Крис не собиралась.

Данил уже ждал ее возле подъезда. Крис даже заподозрила, что он вполне мог столкнуться здесь с Ариком. Но спрашивать не стал - братья и их количество ее нового знакомого не касаются ни в малейшей степени. Разве что сваливать отсюда надо как можно быстрее, пока никто из братьев не увидел ее в окно.

- Добрый вечер, - приветливо улыбнулся Дан, недоуменно наблюдая за тем, как его спутница на этот вечер усиленно пытается слиться со стеной. - А... - но вместо того, чтобы сказать, что хотел, задал иной вопрос. - Что случилось? От кого прячемся?

- От совести, - патетично ответила Крис. - Давай-ка отсюда валить побыстрее.

Надо отдать должное - больше парень ни о чем спрашивать не стал, нажал на брелок, отключил сигнализацию, распахнул пассажирскую дверь. Только оказавшись в машине, Лаирова выдохнула с облегчением - здесь братья ее точно не засекут.

- А теперь в темпе линяем? - хмыкнул Данил, заводя мотор.

- Именно, - рассмеялась Крис.

- А от кого? Ревнивый Отелло? - полюбопытствовал парень, который о предмете своей симпатии знал очень и очень мало, несмотря на то, что они переписывались весь день.

- Старшего брата, - чуточку приукрасила реальность Кристина. - Ему вряд ли понравится, что я куда-то ушла ночью.

И это мягко говоря. Всем троим. С тех пор, как родители поселились в другом городе, все трое старших Лаировых считали своим долгом опекать Крис. Сами они могли вытворять что угодно, но с любимой сестренки спрос был особый. Несмотря на то, что в домашних делах скорее она была для них нянькой.

- О, понятно. Сильно тебя старше?

- Семь лет, - сообщила Крис разницу с Егором. - Думаю, это участь всех старших братьев

- не понимать, что младшие уже выросли.

- Ну у меня только двоюродный, - по губам Дана скользнула улыбка, словно он вспомнил что-то смешное. - Старший. Я его недавно своей университетской подруге сбагрил. Или ее ему. Сложный вопрос. Ты его, кстати, видела.

Кристина вспомнила высокого брюнета, в панике оглядывающегося по парфюмерному. Значит, вот он какой, брат Данила. Так, получается, парень ее все-таки запомнил там, в магазине? Впрочем, какая разница? Было бы странно, если б не запомнил, молодой все-таки парень, склерозом страдать не должен.

Спросить или не стоит про его глупую теорию? Всякое она, конечно, за свою жизнь и слышала, да и писала, но такое... Впервые. Нет, не надо. Молчи, Крис, молчи.

- Это ей он подарок выбирал? - задала вслух совсем другой вопрос. Просто потому что совсем молчать было уже почти как-то.. .неприлично, что ли? Надо хотя бы мало-мальское любопытство проявить. В конце концов, нормальные девушки редко бывают нелюбопытными.

- Ага, ей. Там такое чудо-юдо, что реально сложно придумать, чем ее удивить, - в голосе Данила скользнула нежность, и Крис даже стало интересно, что же там за дама такая.. .искушенная? Похоже, шикарный типаж для героини. Незнакомый ей, увы. Стоп, Кристина. Ты и так благодаря этому парнишке на рассказ вдохновилась и на нового персонажа. Не стоит совсем уж наглеть и тащить в книгу всю его жизнь. Пусть хоть немного поживет спокойно. Кстати, о спокойствии.

- К слову, об удивлении. Откуда у тебя мой номер? - требовательно поинтересовалась она, напоминая о причине, по которой согласилась с ним встретиться.

- Достал, - невозмутимо пожал плечами Данил, ничуть не смущаясь. Параллельно повернул на улицу, где находился городской музей, посвященный творчеству одного и писателей.

- У кого?

- У компьютера, - Данил протянул руку и щелкнул ее по носу. - И никакие твои знакомые его не выдали. У меня свои секреты.

- Но... - Крис обиженно засопела, сообразив, что ее просто-напросто провели. Нашли слабое место, надавили на ее любопытство и внаглую вынудили согласиться на встречу. Каков нахал, а?

- Ты обещала со мной сходить, помнишь? - весело напомнил Данил, который явно не собирался освобождать ее от данного обещания.

- Я держу слово, - пробурчала себе под нос Кристина, понимая, что на попятную пойти не получится. Но как же у нее в этот момент зачесались лапки, чтобы треснуть тут всяких, нахально-обаятельно улыбающихся.

Им пришлось минут двадцать подождать начала экскурсии. До тех пор Кристина в задумчивости переходила по залам музея, осматривая экспонаты. Дангулов верной тенью следовал за ней.

- Тебе правда это интересно? - спросил он, когда Крис застыла перед какими-то фотографиями, которые он считал определенно скучнее собственной компании.

- Да, - ледяным тоном откликнулась девушка, которая пока не разобралась, что ей делать с таким обманным путем, которым ее затащили на свидание. Нет, она и раньше это понимала, что там не все так просто. Но. зачем? Просто зачем? В книгах как-то проще живется.

- Кристи, - теплые ладони легли на ее плечи, - я что, неинтереснее, чем это старое замызганное фото? Неужели моя компания хуже?

Наверное, стоило бы разразиться тирадой о том, что это все - история и как она важна для поколений. Надо бы, вот только Лаирова никогда не поступала так, как надо. Резко развернувшись, она посмотрела прямо в серо-голубые глаза и негромко произнесла:

- Терпеть не могу, когда мне лгут.

- Ну. Это была не ложь, а умолчание, - не смутился Данил. - Значит, не считается. И вообще, где ты видела людей, которые любят, когда им лгут?

Хороший вопрос. Интересный. И на него у Кристины был ответ:

- А как же обманутые жены и прочее? Им нравятся, когда лгут. Потому так спокойнее, уютнее и не нужно выходить из зоны комфорта, - четко ответила она, чувствуя, как собственные ногти впиваются в кожу. И что она так разозлилась? Чужой человек. Он ей никто. Не друг, ни брат, ни любовник, ни даже любимая болонка, которой у нее нет.

- Крис, - успокаивающе произнес Данил. - Выдерни себя из розетки, а? Не кипятись.

Обычно на данную фразу прямо противоположный эффект, но столь нестандартный способ заставил ее на секунду замереть и взять фразу на вооружение, чем парень не замедлил воспользоваться:

- Опять-таки, в случаях, о которых ты говоришь, люди любят зону комфорта, а не ложь. Это две разные вещи. Если уж на то пошло, ты бы еще приговоренных к казни вспомнила, либо в фашистских лагерях, когда люди друг друга успокаивали, чтобы верить в лучшее. Тоже ложь, не находишь? Ложь во спасение. Как думаешь, им нравилось, когда им лгали, что они выживут?