«Знаешь, - в всплывшем сообщении чувствовалась задумчивость. - Мне кажется, обычно так невесты нервничают перед днем свадьбы».

«У тебя что, большой опыт?» - огрызнулась Крис, злясь на то смущение, что вызвали слова подруги.

«Не кусайся, - Ксан, как всегда, была саркастично-невозмутима. - А еще так нервничают влюбленные перед знакомством с родителями. Ничего не хочешь сказать?»

«Я. В НЕГО. НЕ ВЛЮБЛЕНА», - категорично заявила Кристина, раздражаясь еще больше.

«Да, конечно, - покорно, словно разговаривая с умалишенной, согласилась Ксан. - Шрифт только не повышай».

«Да, он забавный, интересный, но это просто пари, и я в него не влюблена», - продолжала писать Кристина. И зачем она оправдывается? Перед кем? Перед Ксан, которая никогда в жизни ее ни в чем не упрекала? Или перед самой собой за излишнюю эмоциональность? Да, Данил заставлял ее испытывать доселе незнакомые эмоции. Да, с ним всегда было интересно, пусть порою и хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. И вообще, вполне возможно, он шлет ей все эти дрянные, мерзкие подарки!

Последняя мысль должна была ее образумить, но в глубине души Кристина чувствовала -это не он. Ну не может эта обаятельная язва быть до такой степени мерзавцем! И дело не в том, что ей нравится с ним общаться. Не в том, что он стал прототипом для ее нового героя. Не в том, что она каждый раз наряжается, как ненормальная, перед встречей с ним. И даже не в том,что она забывает обо всем, когда он ее целует. Дело совсем в другом...

Черт! Кристина буквально взвыла и повалилась на постель, еще лицо подушкой закрыла, словно пытаясь избежать правды. Кажется, пари она все-таки проиграла.

- Я не понимаю, зачем ты устроил этот цирк, - прошипела Кристина, врываясь в комнату старшего брата. Егор, как ни в чем ни бывало, стоял перед зеркалом и завязывал галстук. Увидев его официально-нарядный костюм, Лаирова невольно стукнулась головой о косяк. Кажется, кто-то настроен серьезно. Настолько серьезно, что Крис вновь захотелось, чтобы поужинали без нее. И без Дана. Жалко его все-таки. Три ее брата - это не для людей с неподготовленной психикой.

- Мелочь, не психуй, - Егор, наконец, добился идеального узла, повернулся и чмокнул Кристину в лоб. - Если он после такого не сбежит, значит, его ничто не заставит тебя бросить.

- Если я скажу, что мы не встречаемся, это хоть как-то нас спасет? - мрачно, без малейшей надежды в голосе поинтересовалась сестра. На что брат отрицательно покачал головой:

- Милая моя, ты можешь верить во что угодно. Но у нас и твоего ухажера явно иное мнение. Так что разумнее сейчас тебе будет посидеть в уголке, не отсвечивать и дать нам познакомиться нормально. По-дружески. И не переживай, он парнишка сообразительный, вон, команду поддержки себе быстро потребовал, - одобрительно заметил Егор. Вот только от его тона руки у Кристины зачесались все сильнее. Да, она девочка, но иногда так хочется кого-нибудь треснуть. От души, так сказать.

- Посидеть в уголке? - повторила Кристина голосом, не предвещающем ничего хорошего.

- Отлично! - и, резко развернувшись, направилась к выходу.

- Крис! Ради тебя же стараюсь! - крикнул ей вслед брат, даже не пытаясь остановить. Он уже представлял, чем может обернуться столь опрометчиво брошенная им фраза.

- А я ради тебя с Ксан тебя сведу! - не поворачиваясь, просто ответила Лаирова. С подругой сестры Егор был практически незнаком, но наслышан достаточно, чтобы эта фраза внушила ему ужас. И вряд ли его безобидную с виду сестренку остановит тот факт, что соавтор живет в другом городе. Когда ее вообще что-то останавливало?

В коридоре она наткнулась на радостно ухмыляющегося Олега:

- Решила вывести, наконец, своего кавалера из подполья? - заржал он, но осекся, увидев взгляд сестры. Средненький особо наряжаться не стал, надел джинсы и светлую рубашку.

- Ладно, не психуй, - поднял руки в сдающемся жесте он. - Помни, что я в приглашении не участвовал, и прекращай расстреливать меня глазами.

Кристина ничего не ответила, только недовольно запыхтела.

- О, ты у нас прямо фея! - вылез третий братец, оглядывая Кристину в нежно-мятном платье, отороченном нежно-розовой оборкой и пояском в тон. - Только топор из кладовки захватить забыла, для завершения образа.

- Тихо-тихо, - перехватил Олег рванувшую было к младшенькому Крис. - Спокойствие, фея из тебя откровенно хреноватая. Так что быть тебе ведьмой. Но давай ты отходишь его метлой после того, как мы из ресторана вернемся? А то придется еще оправдываться, где он синяки успел приобрести. Зачем сразу-то мужика пугать?

И это ее братья! Защита, надежда и опора! Три тролля, выбравшиеся из леса, не иначе! И пофиг, что старший больше похож на эльфа, средний на некроманта, а младший - на кендера. Росли они явно в одном лесу, где их каким-то чудом не добили камнями.

В общем, Егор вздохнул с облегчением, когда пришло время ехать в ресторан, благо, не придется и дальше сдерживать сестру, чтобы она кого-то из них не побила. Ну как сдерживать... Скорее сию трудную обязанность взял на себя Олег, который не успел сегодня так сильно провиниться, как они.

Но в помещение ресторана Кристина вошла с совершенно спокойной улыбкой на лице. Ничего в ее мимике не говорила о том, что девушка хотя бы немного нервничает. Однако внимательный взгляд мог бы заметить, что тонкий шифон платья был слегка примят, будто его комкали пальцами.

Данил уже ждал их в компании уже знакомого Кристине по магазину темноволосого парня и хрупкой девушки с роскошной темной копной волос. Незнакомка привлекала внимание своим задорным личиком и громким смехом. А еще Кристину невольно поразила та нежность, с которой брат Дана смотрел на свою спутницу. Так, словно она - его самое дорогое сокровище. Впрочем, если вспомнить подслушанный ею разговор, так оно и было.

При виде Кристины Данил подскочил, поднялся со своего места и, сграбастав ее руку, поцеловал. Все трое братьев тут же картинно закатили глаза.

- Рад вас видеть, - церемонно кивнул им Дангулов. - Кристина, знакомься, это. - развернул ее в сторону своих родственников, но его брат перебил:

- Ого, какие люди! Спасительница из парфюмерного ада! Рад, весьма рад, что этот дебил тебя отыскал, - радостно воскликнул он. Но на последних словах поперхнулся, словно ему заехали локтем под дых. Хотя кто знает, может, так оно и было? Во всяком случае, темноволосая красавица не дала ему продолжить и, очаровательно улыбнувшись, сообщила:

- Мой муж хотел сказать, что его зовут Влад, а меня Ника.

- Как-то странно он это сказать хотел, - хрюкнул где-то на фоне Олег, которого, похоже, вся эта ситуация откровенно забавляла. - И что за парфюмерный ад? И-интрига.

Ника, судя по всему, не собиралась обращать внимания на комментарии всяких там личностей. Болтая со скоростью света и не давая никому вставить слова, она быстренько перезнакомилась с братьями Кристины, всех рассадила, заставила сделать заказ. Девушка казалась бы слишком легкомысленной, если бы не умный, внимательный взгляд. Кристина не сразу поняла, что Ника так старалась разрядить атмосферу и не дать никому из присутствующих возможности ляпнуть что -то лишнее. Вот только закончив со знакомством и заказами, Ника поинтересовалась:

- А вы давно с Даном встречаетесь?

И в глазах у девушки такое ожидание, словно она ребенок, которой Дед Мороз сейчас принесет подарок. Вот только Кристина творить чудеса не собиралась.

- А мы не встречаемся, - с милой улыбкой сообщила она девушке.- Откровенно говоря, я вообще не понимаю, зачем мы все здесь сегодня собрались.

Раздался чей-то смешок. Кристина метнула было негодующий взгляд в сторону собственных братьев, но оказалось, что зря. Развлекался за счет ее неожиданной фразы Владислав Дангулов.

- Пока не встречаемся, - выделив голосом первое слово, Данил положил руку на ее ладонь, словно намекая: «Хватит трепыхаться».