- Видите ли, Ника, - с все той же милой улыбкой продолжила Кристина, пробарабанив длинными ногтями по чьей-то наглой ладони и заслужив нерадостное ойканье, - мои братья решили немного поразвлечься за счет вашего родственника, Данил за каким-то лешим пошел им навстречу, еще и вас приплел.

- Ну, мы вообще-то тоже за его счет поразвлечься решили, - театральным шепотом сообщил ей Влад, открыто улыбаясь.

- Прекрасно, - тоном прилежной ученицы откликнулась Кристина. - Похоже, я одна лишняя на этом празднике жизни.

- Крис, - дружно прошипели трое Лаировых. - Веди себя прилично.

- Влад, - грозно стрельнула в сторону мужа Ника.

- Что? - сделал невинные глаза этот серьезный, на первый взгляд, мужчина. - Имею я право на моральную компенсацию.

- Это на какую моральную компенсацию? - полюбопытствовала Кристина, не обращая внимания на Олега, который усиленно наступал своими ножищами на ее легкие босоножки тридцать седьмого размера.

- Как какую? Он меня с женой познакомил, а потом год ее от меня прятал, - поделился секретом Дангулов-старший и неожиданно подмигнул. Его слова заставили Кристину усмехнуться, а его братец неожиданно соскочил с места:

- Так, все, - в раздражении стукнул по столу он. - Мы сейчас вернемся, - и, схватив Кристину за руку, куда-то потащил. Что характерно, ни братья, ни Дангуловы даже не пытались его остановить. Переглянулись и о чем-то заговорили, словно ничего и не случилось.

А Данил затащил Кристину за какую-то колонну, где расположилось что-то, напоминающее зимний сад, развернул к себе и, обхватив лицо девушки ладонями, заставил посмотреть себе в глаза.

- Ну и чего мы кусаемся? - ласково отвел прядь волос от ее лица он.

- Я не собака, чтобы кусаться, - огрызнулась девушка. Она была злая, растерянная, чувствовала себя куклой, которую выставили всем напоказ. Это бесило. И жутко раздражали сегодня осознанные чувства. Да и вообще... Левая пятка с мозгом усиленно вопили, что надо сваливать.

- Криис, - протянул Дан и провел пальцем по ее щеке. - Что ты психуешь? Поведение твоих братьев, думаю, тебя особо не удивляет, но злит. Мой братец тоже подлил сейчас огня, но тут он скорее ржет надо мной и над тем, что ты до сих пор упираешься. Над тобой тут уж точно никто смеяться не собираешься. Я главный клоун. Но если это то, через что мне нужно пройти, значит я готов.

- Чтобы выиграть пари? - вопрос вырвался сам по себе. Она не хотела спрашивать. Да вообще не хотела поднимать эту тему. Что она тут делает? Боже, так глупо Крис себя давно не чувствовала. Но выразить все это словами она не могла. Да и не хотела.

Но Дану это и не требовалось. Он неожиданно коснулся губами ее губ - слегка, почти неуловимо - и тихо сказал:

- Забудь о пари. Сейчас, в этот момент, просто забудь о пари. Не думай о нем. Не думай о последствиях. Просто живи этим днем и этим моментом. Потом со всем разберемся. Со временем. Обещаю.

- Какое-то размытое обещание, - фыркнула Кристина, ловя себя на мысли, что действительно успокаивается - от его голоса, его объятий.

- Выше нос, ведьмочка, - чмокнул ее в упомянутую часть тела он. - Это совсем не страшно, поверь мне. Ладно, страшно, сам боюсь до ужаса твоих братьев. Но что нам один вечер?

- Паяц! - стукнула его плечу Кристина. - Почему твой брат сказал «этот дебил тебя все-таки нашел»? - вспомнила она.

- А он так сказал? - сделал удивленные глаза Данил. - Наверное, он имел ввиду, что удивился, увидев нас вместе.

^{- Дан!}

- Да не знаю я, - возмутился Данил. - Иди и спроси. А если совсем ситуация бесит, можем взять и свалить, если так хочешь. Но учти, это моя репутация перед твоими братьями пострадает.

- Ладно уж, - хмыкнула Кристина. - Идем.

Может он и прав, она и правда слишком перенервничала. Ни Влад, ни Ника вроде не кусаются. Да и после разговора с Даном ситуация бесила уже не так, как до этого. Стоит признаться хотя бы самой себе - ее раздражал не столько сам ужин, сколько эта самая неопределенность в отношениях и дурацкое пари. Но если сегодня о нем стоит забыть, может, для него это все не такая уж и игра?

За столом их встретили понимающими взглядами и улыбками.

- Ну что, решили, кто с кем встречается и не встречается? - полюбопытствовал Олег.

- Без вас разберемся, - отбрил его Данил. - Мы ужинать будем или как?

Дальнейшие посиделки прошли в куда более мирной обстановке и без таких острых моментов. Кристина о чем-то мило болтала с Никой, Олег и Арик обсуждали с Даном последние новости в игровой сфере, а Влад и Егор нашли общий язык на почве бизнеса. Почти идеалистическая картина. Вот только несмотря на улучшившееся настроение, Кристина так и не знала, к чему все это приведет.

- Твоя Кристина выложила новую книгу, - сообщил Ян Данилу часов в одиннадцать на следующий день. Дангулов отвлекся от компьютера и подозрительно на него уставился:

- А ты откуда знаешь?

Все-таки вчерашний вечер был весьма и весьма мозговыносящий. И дело было даже не в трех братьях девушки, и не в издевающемся Владе. Нет, главную трудность создала ему сама Кристина. Она словно решила прекратить играть по тем правилам, по которым они играли раньше. Казалось, будь ее воля, и девушка просто сорвется с крючка и разорвет пари. И что делать в таком случае, Дан не представлял. Опять за ней по пятам ходить? Глупо.

Нет, он, наверное, все-таки чуточку мазохист, раз ему понравилась такая сложная девушка. Впрочем, если бы она была такой же, как и остальные, вряд ли бы она так запала ему в душу. Тут уж никакая теория запахов не спасет.

- Ксан на страничку репостнула. Хочешь посмотреть?

- Ксан?! - не понял Дангулов разъяснений друга. - Это кто?

- Ну Солнцева. Она не любит, когда ее зовут Сашей, - почему-то не глядя на друга, пояснил Красилов. - Будешь смотреть?

- Кинь ссылку, - попросил Данил. Открыв пришедшее сообщение, он начал читать рассказ. Он хотел точно убедиться, что его Кристина и есть Кристи Лемарш? Доказательство было у него в руках. Выложено было несколько глав, но в них уже проскользнули отголоски его собственной теории. Значит, тогда, в магазине, она все-таки слышала их разговор с Владом. Может, послать все к чертям и поговорить с ней открыто? А то это пари стало для него как Дамоклов меч, благодаря которому вся теплота их отношений висела на волоске. Да и сами отношения тоже казались призрачными. Почему бы просто не объяснить ей все и не начать встречаться нормально, по-человечески?

Решено. Сегодня купит цветов, пойдет и все ей расскажет. Главное, не розы с шипами, а то придет завтра на работу ну о-очень красивый, схлопотав этим самым букетом по морде. А в том, что Крис не воспримет его признание положительно, никаких сомнений не было.

Спустя несколько часов у Данила возникло чудесное ощущение дежавю. Только в этот раз на скамейке Дангулов сидел один, да и находилась она возле дома Крис, а не возле университета. Парень сидел и клял себя, что решил сделать сюрприз и не договорился с девушкой заранее. Как итог, поцеловался с дверью - на звонок никто не открыл.

Дан не был мнительным, но почему-то у него возникло ощущение, что все идет не по расчетам, не по плану, кувырком. Звонить Кристине парень пока не хотел, его неожиданное появление было козырем, которым он хотел воспользоваться. Вот только этот козырь обернулся против него.

Мысленно Данил в очередной раз прокручивал варианты своего разговора с девушкой. Что она не обрадуется и не бросится ему на шею - это точно. Но какие аргументы можно противопоставить женскому гневу? Единственный веский, на опытный женский взгляд, он произнести пока не был готов. Да и не знал точно сам, любит ли он Крис. Хочет, восхищается, следит за ней, как привороженный, - да, но любит ли? Не слишком ли это громко?

- Данил? - знакомый женский голос, от которого невольно по коже побежали мурашки. -Что ты здесь делаешь?