– Дарниэль, как у старшего в семье прошу у твоего величества руки Манвэлиэль!

– Даю согласие, – тут же ответил муж, пряча улыбку.

У меня возникло ощущение предварительного сговора. Хм… а между прочим, по Уголовному кодексу: «Деяние, совершенное группой лиц по предварительному сговору…» карается.

– Вам обоим светит пожизненное! – радостно оповестила я брата и мужа, довольно потирая руки.

– Согласны! – закивали два ушастика, не вникая в нюансы моего сообщения. А зря-а… Я ж совсем не то им сказать хотела…

– Почему я должна идти за тебя замуж? – вдруг чопорно спросила Маша, тоже выходя из-за стола и становясь напротив «жениха». Глаза темной эльфийки пылали как угли, лицо побледнело. Она буквально поедала его эльфийское сиятельство глазами, так что речи и взгляды сильно противоречили друг другу.

– Потому что у меня проблемы с эльфийским алфавитом! – нимало не смущаясь наглой ложью, заявил Ниэль. – И мне срочно нужна помощь!

– Облезешь! – убежденно ответила Маша, нервно отпивая из прихваченного бокала. – Найми себе лингвиста!

– Значит, отказываешься? – оторопел светлый Владыка, в свою очередь стремительно бледнея.

– Думаю, – сообщила ему избранница невозмутимым тоном. – Слишком уж причина для брака стремная.

Тут подавились все сидящие за столом. Такого признания история дроу и эльфов еще не знала, но готовилась познать. В натуре.

– А если я скажу, что я тебя люблю? – прокашлялся братик.

– А без «если»? – Мария упорно не сдавалась.

– Н-ну-у, если без «если»… – покорно согласился Ниэль. Эльф встал, переместился в сторону непреклонной возлюбленной и опустился на одно колено уже перед Машей. Жестом фокусника вытащил из кармана родовые браслеты.

Протянув их девушке, он проникновенно глянул на будущую невесту огромными васильковыми глазами и с чувством заявил:

– Я тебя люблю! Выходи за меня замуж!

Мы с Машей сразу поверили! И прослезились. И порыдали немного, каждая на груди у своего мужчины. Это пока еще мужики терпеливо сносили насильственное орошение соленым душем. А когда терпение сильного пола закончилось, то нас утащили в комнаты под предлогом «привести себя в порядок». Не знаю, как у Маши, а у нас «приведение в порядок» проходило как-то нетрадиционно, начавшись с раздевания…

Свадьба состоялась через пару месяцев, и теперь они учат эльфийский алфавит вместе. Дай Бог им счастья!

Во-вторых, следом за Ниэлем решил брачеваться вечный холостяк Закэри. Нам пришло красивое приглашение на свадьбу, где внизу корявым почерком дракона было написано: «Теперь я буду с вами вечно!» Рядом значилась приписка Сильван, выполненная изящными завитушками: «Это он так мечтает, наивный! За сокровищем буду приглядывать я, а он уж пусть приглядывает за мной!» Сокровище – это я, если кто не помнит. Хотя… с этим утверждением можно поспорить, но кто ж меня станет слушать?

Мне тут в голову пришла гениальная мысль, что мужики любят как-то странно… избирательно, что ли… Одному душу подавай, другому – сердце, а весь набор берут только потому, что остальное идет в комплекте. В нагрузку, так сказать.

Вы никогда этого не замечали? Серьезно. Обратите внимание, как многие мужчины не задумываясь говорят: «Я люблю твои глаза». Или: «Я люблю твои волосы»… А все остальное, выходит, не любит?.. Редкая женщина будет специфицировать, что она любит в мужчине. Люблю – и точка! Всем комплектом!

Вот так, вспоминая события последних лет, носилась я по дворцу, недоумевая: где же Дар?

Когда проходила мимо нашей совместной спальни, мне вдруг послышались оттуда страстные стоны, звуки поцелуев, странный шум, сопровождаемый гортанным женским смешком. Это что еще за новость? Кто из слуг посмел развлекаться в нашей спальне? Вот я вам сейчас устрою, век не забудете! Я ворвалась в опочивальню со вполне понятными намерениями.

Очень жаль, но то были не слуги, не стражники и не обнаглевшие придворные. Уж лучше бы они!

Когда я стремительно вошла в апартаменты, на ходу беззвучно отпирая одним пассом магический запор на двери, то оторопела. Тусклый дневной свет, с трудом проникающий сквозь зашторенное окно, не сразу позволил охватить картину происходящего, но когда зрение перестроилось… На нашей супружеской кровати были Дар и… Лаура. Для меня время словно остановилось. В одно мгновение я неверящим взглядом успела рассмотреть столько подробностей…

Ее роскошные волосы с красивым каштановым отливом ритмично покачивались. Одна рука Дара притягивала к себе за талию мою давнишнюю врагиню жестом любви и защиты, другая осторожно ласкала ее грудь таким узнаваемым жестом… У меня словно фотографическим аппаратом на внутренней стороне век запечатлелись его гибкие пальцы, необыкновенно чувственно прикасающиеся к чужой женщине.

Глаза… боже, я будто никогда не замечала, какие невероятно длинные у Повелителя дроу ресницы. Густые. Темные. Красивые. Они бросали легкую тень на лицо. Душу царапал жадный блеск голодного взгляда, устремленного на соперницу. Проскочила посторонняя, идиотски неуместная мысль: «Все-таки какой же он красивый мужчина!» На высоких скулах дроу горел яркий румянец. Растрепанная коса до самых ягодиц подчеркивала скупую мужскую красоту рельефной линии спины. Муж стоял на коленях перед любовницей и неподдельно наслаждался ею. Совсем так, как еще сегодня утром наслаждался мною.

Если бы я не знала своего мужа на протяжении стольких лет, я бы не встала как вкопанная. Дар? Вот так вот… легко? С Лаурелин на нашей постели, будто это нормальное и привычное действие? Словно так и надо? Под моими сомкнутыми веками стало жечь, словно туда сыпнули перцем. Или солью.

Я покачнулась и едва устояла на ногах. Все плыло и кружилось… Это сон, этого просто не может быть! Так не бывает! Мне казалось, я брежу, меня настигло временное умопомрачение, горячка, галлюцинации, лунные пятна как искажение действительности в моих глазах… не знаю… солнце напекло голову…

Дар же… Мы же всю ночь проспали, тесно обнявшись… и утром… Я так рвалась, так торопилась сообщить мужу чрезвычайно радостную новость, а меня ожидал такой подлый, коварный удар прямо в широко открытое сердце…

Я стояла молча, будто громом пораженная. Не было слов, не было слез, ничего – одно воплощенное неверие и неописуемое удивление плюс пробивающее путь наружу холодящее душу черное отчаяние. Я не смогла бы выдавить ни звука, даже если бы от этого зависела сейчас моя жизнь. Текли тягучие секунды, а я все стояла и смотрела на жуткое, леденящее кровь зрелище. Отображение самых глубинных кошмаров каждой верной своей семье женщины, будь она королева или крестьянка.

Потом я все же решилась окликнуть:

– Дар?

Он повернулся на звук голоса. Боже, какое у него стало лицо! Чужое, злое, страшное. Теперь перед ним появилась не любимая жена, а ядовитая гадина, нелюдь, порождение вселенского зла. Яростно сверкнув глазами, муж вскочил, завернулся в простыню и подошел ко мне со словами:

– Кто тебя сюда звал? Убирайся отсюда немедленно!!! Как же ты мне надоела!!!

А с постели торжествующе улыбалась Лаура.

Зачем? Все происходящее никак не могло уложиться у меня в голове. «Зачем?» – тревожным набатным колоколом ударяло в виски. «Зачем?» – гремело в ушах, колотилось в неподъемно-чугунной голове.

Как он мог? И я не выдержала:

– Что ты делаешь?

И тут он меня ударил… по лицу… наотмашь…

– Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы? Даю тебе час, чтобы покинуть дворец! Не выполнишь приказ – пеняй на себя!!! – Его глаза высасывали душу.

Я могла шваркнуть его молнией, легко. Даже на мгновение представила себе результат: обугленный Дар у противоположной стены и пепел вместо Лаурелин. Поднявшаяся в ответном жесте рука опустилась. Дара я ударить в ответ не захотела. А любовница… виноват-то муж, так что… пускай живет. Пусть наслаждаются друг другом оставшуюся вечность. Без меня.

Стало темно и безразлично. Ничего не хотелось. Из сердца ушла вся радость. Я была и одновременно – не была. Не существовала. Ничего не чувствовала, почти ослепла и оглохла.