Под занавес на бис правитель демонов в секунду сдернул из прически на затылке скрепляющие пучок волос палочки и пристроил их там же, в центре мишени. Оказывается, вместо обычных палочек-заколок у него были заостренные… мнэ-э… дротики. Я испуганно подумала: «А вдруг ядовитые?» Впрочем, Габриэль мне ничего плохого в руки не даст.

Ниэль смотрел широко раскрыв глаза, Дарниэль отворачивался и демонстративно позевывал в кулак, а я была под глубоким впечатлением. Умеют же лю… некоторые!

– Смелее! Давай!

Внимательно выслушав и с умным видом покивав, я размахнулась, вообразила себя ниндзей на задании, сделала бросок с полуоборотом… закрыв глаза.

– Ой! – отчаянно взвизгнул кто-то. – Убивают сиротку!

Я осторожно приоткрыла левый глаз:

– Э-э-э?

Перед моим лицом возникла перекошенная несчастная мордочка Гоши, изображающая вселенские муки. В одной лапке штрымп сжимал прядь срезанных сюрикэном волос, другой судорожно ощупывал широкую «просеку» на макушке.

– Мадам, – впервые открыла рот невеста Гоши, – вы мне жениха до нервного срыва доведете! Из-за вас мы не оставим потомства! – Ее хрипловатый глубокий голос наполнился страданием, а из глаз тонкими струйками потекли слезы.

– Слава богам! – сказочно обрадовался Габриэль. – Эрика, будь добра, кинь в него еще чем-нибудь! – Протянул мешочек. – К твоим услугам вся моя коллекция – пользуйся, милая.

– Нет! – Штрымпа в отчаянном порыве закрыла собой дрожащего суженого. – Это бесштрымпово! Мы имеем право на размножение!

– Тогда брысь отсюда! – В разговор посмеиваясь включился Дар.

Мохнатые штрымпы напоследок обильно полили нас жгучими (в прямом смысле!) слезами, пожаловались на тяжелую судьбину, плохие условия проживания, неподъемную работу и… испарились.

А три мужчины-воителя ушли совещаться. Когда закончился разбор полетов, мне было объявлено в мягкой форме:

– Рика, к сожалению, твое обучение воинским искусствам бесполезно, – ласково произнес Ниэль. – Ты плохо восприимчива к оружию и высокому вдохновению битвы. – Братец держал наготове большой носовой платок, собираясь утирать мне горючие слезы.

Ага! Сейчас!

– Ур-ра-а-а! – завопила я вне себя от счастья и расцеловала всех поочередно.

Когда на радостях чмокнула демона, муж поморщился, но смолчал. Скажете – удивительно? Вовсе нет. Причина всем присутствующим была понятна и ясна: у меня ж в руке был зажат один из последних сюрикэнов…

– Ну я пошла? – спросила, намереваясь поскорей убраться отсюда и забыть об этом эпизоде, как о страшном сне.

– Ты не против, если мы тут еще немного побудем? – вопросом на вопрос ответил муж. – Обменяемся опытом.

– Валяйте! – махнула рукой. – Я к детям в классную комнату зайду, проверю, как у них с уроками, а потом тоже пойду делами заниматься, а то совсем их запустила с вашими заё… занятиями.

– Хорошо, дорогая, – не стал спорить со мной супруг и резво ускакал на международную конференцию по обмену опытом о способах убийства и использовании оружия для достижения одним лишь мужчинам ведомой цели.

Уже ничему не удивляясь, я осмотрела занятых важным делом мужчин, пожала плечами и ушла.

По дороге в классную комнату услышала звонкий голосок Аланиэля:

– Учитель, эта задача не имеет решения! Коровы не летают!

– В чем дело? – вторглась я в обитель знаний. – Здравствуйте, мэтр Тригониэль, – поздоровалась с учителем математики.

Учитель поклонился и объяснил:

– Мы спорим по поводу одной математической задачи. Принц настойчиво утверждает, что ее решить нельзя!

– Могу я узнать условие задачи? – поинтересовалась я, погладив своих мальчишек по упрямым вихрам.

И мне выдали это условие. Выслушав, я подергала себя за ухо, косо посмотрела на учителя и пошла к окну. Перевесившись вниз, заорала:

– Мужчины! Срочно нужна ваша государственная смекалка!

– Что такое? – поднял голову брат.

– У нас задачка не решается! – весело призналась я.

– Какая? – мигом заинтересовался Дар, подходя к шурину. Уж он-то точно знал, что с математикой у меня все отлично. И если я попросила помощи, то тут либо что-то очень сложное (маловероятно, что именно такое зададут детям), либо стоит ожидать подвоха.

– На реку прилетело стадо коров и село на воду, – начала я, но была перебита Габриэлем:

– Коровы не летают!

– Еще раз перебьешь, – возмутилась, – полетят! Журавлиным клином!

– Не надо! – Эльф ткнул демона под ребра. – От такого потом не отмоешься!

– То-то же! – сменила я гнев на милость и продолжила: – Бык взял две коровы и улетел. Сколько коров осталось?

– А сколько было в стаде? – проявил смекалку Ниэль.

– Сколько-то! – выдала я гениальный ответ.

– Задача не имеет решения! – сообщил мне Дар, подумав хорошенько.

– Скажи это мэтру Тригониэлю! – фыркнула я. – Он утверждает, что имеет!

С желчным старикашкой никто связываться не хотел, и все призадумались.

– Мама, мама! – задергал мне сзади за джинсы Алиаль. – Осталось две коровы.

– Я знаю! – Приложила палец к губам. Подняла ребенка на руки, чмокнула в румяную щечку и попросила: – Скажи об этом мужчинам.

– Папа! – радостно заорал малыш. – Дядя! И папа Дар! – (Габриэля перекосило.) – Осталось две коровы!

– Почему, дорогой? – изумился демон. – Ты уверен?

– Да! – засмеялся Алиаль. – Папа, ты большой, а глупый! Остальные коровы утонули!

– Стоп! – вмешался Дарниэль. – Там же трое улетело?

– Пап! – Это уже вылез Аланиэль. – Бык – не корова! Он их осеменяет!

Я от этого диалога уже ржала в голос, вцепившись в раму и похрюкивая.

– Это тебе еще рано знать! – строго сказал эльф.

– Дядя! – завопил в ответ сын. – Если мне рано, то тебе уже поздно. Ты как тете Манвэлиэль это показывать будешь? На пальцах?

Я заржала еще громче.

– Хм… – заткнулся братец, не зная, что сказать не в меру развитому ребенку.

– «Хм» тетя не одобрит! – немедленно заверил его мой сын. – Если ты не в курсе, то спроси папу или дядю Габи – они точно знают, как детей делать!

Гогот стоял та-а-акой! Ржала с подвываниями, утирая слезы, добрая половина дворца, до того тихо подслушивающая саммит правителей, а вторая половина челяди активно допытывалась у первой о причине столь гомерического смеха.

Ниэль сначала попытался оскорбиться и обидеться, потом махнул рукой и захохотал вместе со всеми.

Все же веселая это наука – математика!

Эрика

– Дар! – горлопанила я, бегая галопом по дворцовым коридорам уж который час.

Мне нужно было срочно с ним поговорить, а Повелитель куда-то запропал, по словам свидетелей исчезновения – «по неотложным делам». Встречные дроу наугад тыкали пальцами в разные стороны… и тут же отправлялись его искать с наказом привести Повелителя ко мне во что бы то ни стало. Правда, где я буду в тот момент, я и сама не знала. Где-то… где очень шумно!

– Дарниэль! – снова нарушила тишину дворцовых коридоров. – Выходи! Ты мне нужен!

Как незаметно пролетело время… Два года с момента моего возвращения, а в памяти все живо, будто вчера. Слава богу, все невзгоды давно закончились, и можно просто жить со своей семьей и растить детей.

Ну, насчет «растить»… Не всегда получалось. По большей части находились любящие родственники: дедушка, тетя, дядя и Габриэль (вот уж не знаю, относить ли его к родственникам?), которые оспаривали право забрать к себе моих мальчиков. Сыновья с удовольствием гостили у разных рас, изучая чуждую культуру и языки. Оба мальчика уже достаточно прилично владели демонским наречием, языком драконов и рунописанием, оборотническим визгом и лязганьем и дворфским узелковым письмом с крепкими речевыми оборотами. Папе Вене за это досталось, но Горный Король не смутился:

– Пусть учатся, пока я жив, как нужно отвечать врагам!