— Ну да.

— Ну за такое время я и с Потапычем переговорю и всё вокруг разузнаю.

Мы попрощались и Кузьмич исчез. Сразу после этого стол оказался девственно чист, как будто и не было на нём ничего. Я улыбнулся про себя. Мои подозрения о том, что домовые не только хранители дома, но и убирать его могут… при желании, получили подтверждение.

Родовитый Этьен встал при моём появлении в его кабинете:

— Доброго дня первородный. Все Ваши указания исполнены в точности — с этими словами он протянул мне две паки, в которых была собрана заинтересовавшая меня информация. Усевшись за стол углу комнаты, чтобы не мешать хозяину кабинета, я внимательно посмотрел содержимое одной из них.

Родовитый Этьен проделал большую работу. Вся информация была проверена и перепроверена. Порадовал не только объём и достоверность данных, но и структура изложения. Пока я знакомился с документами в первой из них, управляющий время от времени искоса бросал на меня взгляды. Наконец, я отложил папку. Управляющий посчитал возможным задать мучающий его вопрос:

— Позволено ли мне будет узнать, зачем Вам понадобилась эта информация?

— Скажите, родовитый Этьен, как неодарённые передают информацию между собой?

— Ну, посредством писем или платят одарённым за услуги. А ещё, Вы наверняка видели натянутые провода вдоль дорог. Это линии телеграфа, которые мгновенно передают информацию с помощью специального кода.

— Прекрасно, то есть для передачи рисунков и чертежей предусмотрено исключительно общение посредством одарённых или письмами. Причём надо найти двух одарённых, связанных между собой серебряным блюдечком, которые согласятся один передать информацию, а другой её принять.

— Получается, так.

— А вот теперь представьте, что в центральном почтовом отделении каждого города стоит переговорное зеркало, подключённое в единую сеть…

Родовитый Этьен мгновенно подхватил мою мысль:

— То есть, неодарённые, да и многие одарённые смогут мгновенно передавать друг другу большие объёмы информации. Это же просто замечательная идея! Так, компания «Связьинвест», владеющая патентом на систему переговорных зеркал, сейчас балансирует на грани банкротства и владельцы с удовольствием спихнут её нам. В Белопайсе почта является частной… а зачем нам связываться именно с почтой?

— Потому что почта имеет в своём распоряжении штат почтальонов, которые могут разыскать вызываемого человека без особых дополнительных затрат.

— Понятно… но ведь можно воспользоваться услугами экспедиторской компании? Просто почта во многих странах Европы является государственной организацией и возиться с ними можно очень долго безо всяких гарантий успеха.

Я поразмыслил и пришёл к выводу, что родовитый Этьен абсолютно прав:

— Согласен с Вами, но на первом этапе нам необходимо купить систему переговорных зеркал, а уже потом вести переговоры о совместной деятельности с каким-то торговым домом.

— То есть, мы не будем организовывать корпорацию для распространения данной услуги?

— Нет. Мало того, мы скорее всего после того, как эта идея начнёт приносить прибыль, продадим её, оставив себе только архивариусов.

— Но почему?

— Потому что сама система мгновенной передачи огромных массивов данных не может не заинтересовать великие державы (про ещё одну сложность я не стал упоминать). Вот пусть наши покупатели с ними и бодаются. Мы же оставим себе скромный заработок от указания обратившимся клиентам адресов тех, кто может им помочь.

— Разумно, оставить себе небольшой, но стабильный и, главное, постоянно растущий заработок, предоставив другим право биться за «львиную долю», при том, что эта самая доля может в конце концов достаться государствам! А если ещё учесть то, что неизвестно, каких затрат потребует расширение действующей сети хотя бы в три — четыре раза (молодец, это и была вторая сложность), то ещё неизвестно, кто в итоге больше заработает.

— Что ж, оставляю предварительные переговоры о покупке «Связьинвеста» на Вас, родовитый Этьен. — Я, не открывая, взвесил вторую папку на руке. — Что по второму моему вопросу?

— Ну выйти на инвесторов, заинтересованных в строительстве железной дороги Лилль-Дюнкерк через Ипр, было несложно. По правде сказать, такие предложения при первородном Стефане поступали регулярно, не реже раза в год.

— Чем вызвана подобная заинтересованность?

— Данная дорога давно лоббируется правительством Галлии как инструмент втягивания южной окраины Белопайса в орбиту фрапского влияния.

— А как к подобной идее относится правительство Белопайса?

— В том-то и дело, что с одобрением! Против строительства этой дороги выступало только две силы: пробритстанская партия, а конкретно первородный Стефан и губернатор провинции Западная Фландрия. А с учётом того, что с родовитым Даниэлем де-Фонбло Вы… нашли общий язык, то препятствий можно сказать и нет.

— А как же позиция моего второго опекуна?

— В случае с железной дорогой это решаемая проблема. Поскольку в её строительстве заинтересованы люди с деньгами, я надеюсь договориться о том, что за нами будет зарезервирована определённая доля в капитале. А оплачена эта доля может быть уже после достижения Вами шестнадцати лет. Вот со «Связьинвестом» ситуация гораздо сложнее. основная сложность в том, что мы не можем публично показать нашей заинтересованности в проекте — он сразу вырастет в цене. А использовать посредников и банковские гарантии без согласия обоих опекунов — на такое не пойдёт уже банк.

Я задумался. Очевидно, встречи с тётей Жаннетт мне никак не избежать. Единственное, не хотелось бы встречаться в её доме. Я изначально планировал запереться у себя в гостевом доме замка Ипр и на все приглашения отвечать отказом. Кому надо, тот пусть сам едет ко мне. А здесь я могу определённо рассчитывать на лояльность большинства прислуги, которые в случае моей смерти передвигаются вниз по карьерной лестнице, поскольку тётя Жаннетт, став главой рода, естественно постарается повсюду расставить своих слуг. Кроме того, я мог надеяться и на помощь Кузьмича. Получается, я ставлю свои планы в зависимость от того, соизволит ли сама тётя Жаннетт ко мне приехать. Причём она может приехать не одна, и всё равно придётся напрашиваться на серьёзный разговор. А это будет уже с моей стороны признак слабости. И кто знает, как эту слабость сможет использовать тётя Жаннетт. Есть, правда, ещё один вариант…

— Родовитый Этьен, а какая репутация в деловых кругах была у моего папы, первородного Стефана? — Управляющий ощутимо замялся. — Смелее, я просто хочу проверить кое-какое своё предположение.

— Не очень хорошая, — решился, наконец, родовитый Этьен. — Его считали чересчур увлекающимся и жадным, причём по-глупому жадным. Он был способен ради того, чтобы получить медный пятак, сжечь бумажку в сто соверенов.

— А что если я открыто заявлю о своём желании приобрести «Связьинвест», причём Вы будете меня активно отговаривать, Мария — тоже. Сможем ли мы ввести в заблуждение и тётю Жаннетт и всех вокруг?

Управляющий ненадолго задумался:

— Конечно же, опасно, но в принципе, может и сработать.

— Особенно если я буду упирать на то, чтобы заплатить поменьше сейчас, не обращая внимание на те долги, которые мне надо будет погасить позднее.

— Да, это будет поведение, очень похожее на поведение Вашего отца.

— Значит, с этой стороны всё будет выглядеть естественно.

— Да, и в этом случае Ваше «бегство» за поддержкой к первородной Жаннетт будет тоже вполне объяснимо.

— Да?! — Демоны, об этом я не подумал. Как же не хочется действительно ехать к ней. — Хорошо, надо будет согласовать время визита. Подытожим. Разговор о «Связьинвесте» начинаем уже сегодня, для того, чтобы к началу следующей недели можно было бы «плакаться» дражайшей тётушке…

— Позвольте предложить, первородный?

— Разумеется.

— Завтра в магистрате Ипр состоится большой приём по случаю весеннего равноденствия. Вы можете посетить его и именно там заявить о своих коммерческих планах.