- Как дела с подготовкой отрядов? - спросил крупный мужчина, что сидел у окна. Похоже, он был здесь главным.

   - Все в норме. Инструкторы сообщают, что многие десятки уже готовы. Контингент подобрался в основном уже опытный, так что мы получим хорошо обученных бойцов.

   - Хорошо. Пожалуй, им стоит повоевать немного на Арене, чтобы отсеять слабых и дать почувствовать кровь.

   - Вы правы, - тут же согласился его собеседник.

   - Оружие и броню заготовили?

   - Да, всё закончено.

   - Охрана комплекса бараков?

   - Заменили.

   - Что у нас с Изменёнными?

   На этот раз ответил третий человек:

   - Есть некоторые сложности. Этих существ невозможно контролировать. Они пойдут только за своим или же выходцем из Пограничья.

   - То есть, за того с кем мы связались, они не станут драться? - уточнил крупный мужчина.

   - Да.

   - Очень плохо. У вас есть ещё кто-то на примете?

   - Есть. Это раб из последней партии.

   - И что же в нём особенного?

   - Если всё, что нам известно, правда, то он смог пройти всё Пограничье, убил Когтя Смерти, что лёгко доказать, и самое главное, он - ученик Мензо. Более того, он настолько способный ученик, что уже сейчас сражается с ним на равных. И при этом он однорукий.

   - М-да, феноменальный боец, ничего не скажешь, - задумчиво сказал его начальник.

   - Боле того, он сражается глинштейном.

   - Даже так? - в его голосе прозвучали удивлённые нотки. - Но разве это не оружие гладиусов, да ещё и двуручное?

   - Да. Но он выиграл свое право драться этим мечом у инструктора ещё в первый тренировок.

   - Вообще-то, мне всё равно кого в помощники возьмёт гладиус, но, пожалуй, стоит дать ему совет. Я думаю, что наш однорукий боец лучше всего подойдёт на эту роль. За ним-то они пойдут?

   Подчиненный ненадолго задумался, прежде чем ответить:

   - Я думаю, что да. Однако требуется провести предварительную работу, чтобы его начали уважать и остальные отряды гладиаторов.

   - Знаю я твои предварительные работы. Смотри, как бы он после этого не умер.

   - Не умрёт.

   - Ладно. В таком случае, если мы всё решили, то расходимся. Завтра нам предстоит большая работа.

   - Как прикажите, - двое из трех человек встали и вскоре покинули помещение.

   Когда их начальник остался один, то еще какое-то время сидел на месте, задумчиво уставившись на огонь свечки, а потом протянул к нему руку. Огонек тут же, как живой, соскочил на подставленную ладонь, и маг сжал его, затушив. Комната окунулась во мрак, и только слабое свечение луны освещало ее.

   - Как же мне все это надоело, - со вздохом произнес он и направился к выходу.

   Эту комнату он снимал только лишь для встречи со своими агентами.

   Звон мечей, скрежет стали, ругань и крики боли. Всё эти прелестные звуки раздавались на плацу в центре бараков, ибо на нем тренировались будущие гладиаторы. Плац был большим, и сейчас там проходили тренировку сразу несколько десятков команд. В том числе и мой отряд.

   - Быстрее! Ставьте щиты, выродки! - наш инструктор был недоволен тем, с какой скоростью мы выстраиваем "ежа". Передний ряд ставит большие башенные щиты перед собой, а задний ряд выставляет длинные пики между ними. - А ты куда попёрся?! Назад, чтоб тебя!

   Хотя, надо сказать, что мы уже поднаторели в этом построении, особенно по сравнению с первым разом.

   - Вот, так-то лучше, - произнес инструктор и тут же снова заорал. - Держать строй!

   Другой десяток с разбега налетел на нас, стараясь сломать наш строй. И так несколько часов, а потом ещё и одиночные бои. Во время этих тренировок на плацу начиналась уже настоящая неразбериха. Однако инструкторам каким-то чудом удавалось присматривать за нами, чтобы мы не покалечили друг друга.

   - Ладно, хорош! - скомандовал наш инструктор. - Все, кроме Манве обратно в камеры!

   Уже начинало темнеть, но на плацу оставалось ещё уйма народу. Места, чтобы проводить общие тренировки для всех отрядов одновременно не хватало, и поэтому у нас было посменное расписание. А для меня начиналось самое интересное.

   - Ты в курсе, что игры уже скоро? - спросил меня инструктор, когда мы отошли под навес, чтобы не мешать остальным.

   - Да, Господин, - теперь я произносил это слово без колебаний.

   - Должен признать, что ты единственный мой ученик, который смог достичь такого уровня за столь короткий срок. Поэтому я решил всё-таки рискнуть - теперь наши тренировки будут проходить на настоящем оружие.

   Я не сразу поверил его словам. Однако к нему подошел один из помощников с двумя глинштейнами. Один из них он бросил мне. На этот раз я без труда поймал его, в отличие от того раза, когда впервые увидел его.

   - Это тот самый меч, право на который ты заслужил ещё в начале. Пойдём.

   Мы вернулись на плац. Меня это несколько удивило - ранее все наши тренировки проходили без свидетелей. Мы начали с простых приёмов, а потом разошлись и постепенно взвинтили темп. Я так увлёкся, что не заметил, когда к нам присоединился ещё один инструктор. Они вместе начали наседать и мне пришлось ещё больше увеличить скорость.

   От наших ударов искры летели в стороны, а мы кружились в смертельном танце поединка, но так и не могли достать друг друга. И все больше мне хотелось раскрыть свой козырь, который и так стало трудно прятать. Дело в том, что после моих опытов с энергетическим каркасом моя рука стала намного быстрее регенерироваться. И вот недавно она полностью восстановилась. Более того, мой запас энергии увеличился, почти вдвое. Но он до сих пор не дотягивал до того, что у меня было перед посещением Академии.

   - Всё, хватит! - неожиданно раздался голос моего инструктора и всё прекратилось.

   Оказывается, пока мы тут дрались, вокруг нас собралась толпа людей, которые глазели на наш поединок.

   - Пошли, Манве. Пожалуй, стоит вернуться в зал для тренировок и продолжить там.

   Толпа расступилась, и мы ушли с плаца.

   - Господин, можно вопрос? - спросил я его, когда мы добрались до зала.

   - Можно.

   - Зачем вам понадобилось это представление?

   - Представление говоришь? - он улыбнулся и облокотился на одну из колонн, которые окружали зал по периметру. - А ты как думаешь?

   - Мне кажется, что вам зачем-то понадобилось показать всем, чему я научился, - высказал я своё предположение.

   - Молодец, что догадался. Это хорошо, что ты так сообразителен. Я могу сказать только, что кое-что намечается и мне нужно, чтобы о тебе узнали другие гладиаторы.

   - Зачем? - я совсем уже перестал что-то соображать.

   - Об этом мы поговорим позже. Сейчас у нас тренировка, - он отошел от колонны и встал на середину зала.

   Я снова взял меч и встал в стойку, но инструктор остановил меня:

   - Подожди. Для того, что я хочу тебе сегодня показать, нужны обе руки. Так что хватит прятать её от меня и берись за рукоять меча обеими руками.

   Я замер и с опаской посмотрел на него, но потом расстегнул рубашку и просунул руку в рукав.

   - Вот так-то лучше, - сказал он, когда увидел, что я крепко держусь за рукоять меча двумя руками. - Не знаю, как у тебя получилось её отрастить, но это только ещё раз доказывает, что я не ошибся в тебе.

   - Как вы узнали о ней? - насторожено спросил я.

   - Несколько дней назад заметил на тренировке, - ответил он. - И не надо так напрягаться, я не собираюсь тебя выдавать.

   Я немного расслабился, но дал себе зарок быть внимательнее.

   - Хорошо. Теперь вернемся к тренировкам, мы и так теряем слишком много времени на разговоры. То, что я сейчас покажу, является верхом воинского мастерства. Я понял, что ты умеешь управлять потоками внутренней энергии, иначе у тебя не получилось бы вырастить руку. Так вот, для удара потребуется высвобождение всей энергии. Сейчас покажу.