Через десять минут бега они достигли своей заветной цели. Здание находилось недалеко от городских стен, и попасть в него можно было только через проулки. Архимаг первым зашел в ветхое строение и зажег на ладони магический огонек, осветив комнату. Сразу становилось понятно, что сюда давно никто не заглядывал: по всюду толстый слой пыли и паутина.

   - Нам нужен подвал, - он подошел к углу, где лежал разный хлам. - Разберите этот мусор, спуск здесь.

   Наемники быстро выполнили приказ, и вскоре Санкари спускался по скрипучей лестнице вниз. Подвал, в отличие от строения над головой, выглядел куда основательнее: каменные стены, крепкие подпорки и огромная дыра подземного прохода.

   - Этот туннель выведет нас за пределы города, но потом придется обрушить его за собой, - Санкари осветил проход. - Идемте, мне хочется быстрее оказаться снаружи.

   Архимаг снова пошел первый, освещая путь перед собой. Они прошли туннель насквозь и выбрались в лесу.

   - Отойдите все от входа, - велел Санкари. Он сосредоточился и запустил в туннель самый сильный огненный шар, на какой только был способен. Шар огня влетел в зев туннеля, и под землей прозвучал взрыв и звук обрушения. Из входа взметнулось облако пыли.

   - Все, мы в относительной безопасности, - спокойно произнес архимаг.

   - И что теперь? - поинтересовался командир наемников.

   - Отойдем подальше, а потом пристроимся в хвост армии мятежников. После этого будем действовать по обстоятельствам. Может, удастся влиться в их ряды.

   - Кхм, - прокашлялся наемник. - Вообще-то мы на такое не соглашались. У нас договор был только на вашу охрану и все. А становиться мятежниками мы не хотим.

   - А если я доплачу? - поинтересовался Санкари.

   - Извините, но мы все равно откажемся, - покачал головой наемник.

   - Ладно, вот ваши деньги и идите куда хотите.

   Архимаг достал кошелек с обещанной суммой денег и вручил его командиру наемников.

   - Отлично, - он проверил его на вес и обратился к своим людям. - Все, уходим отсюда.

   Они поспешили убраться с поляны.

   Санкари посмотрел им вслед, а потом щелкнул пальцами. В лесу раздался оглушительный взрыв - в мешочке был маленький накопитель энергии огненной стихии с привязкой на архимага. Теперь можно было быть уверенным, что все концы подчищены и его никто не найдет. Он уже решил для себя, что присоединится к мятежникам. Это был его единственный шанс добраться до Сержа и ради этого он был способен даже предать Орден. Вот только зачем ему этот человек, он и сам еще не мог понять до конца. То ли, чтобы отомстить за смерть друга, то ли из-за того адена, что теперь постоянно висел у него на шее. Та информация, которая хранилась в нем, была очень неприятной, и ему хотелось вначале удостовериться в ее подлинности.

   - Мы больше не можем оставаться на месте, - сказал Мензо, возвышаясь над складным столиком, на котором была размещена карта Светлого Союза.

   Очередное собрание штаба проходило в генеральском шатре. С собой я привел всех старших командиров, и теперь наряду с людьми Мензо мы пытались решить извечно русский вопрос: "Что нам делать?".

   - Мне стало известно, что к нам движется один из легионов, - продолжил он. - Этот легион квартировал в Аркториуме и через три недели будет уже здесь.

   - Что про него известно? - спросил я, рассматривая на карте предположительный маршрут движения этой армии. Судя по ней, легион мог бы и быстрее до нас добраться, но Император не потерпит в своей провинции войска магистров. Так что им придется идти в обход. И это радовало, ибо давало время на подготовку.

   - Пятнадцать тысяч солдат и примерно подразделение магов.

   - Сколько?! - я удивленно посмотрел на своего начальника. Согласно той доктрине, которую мы ввели в нашей армии благодаря моей фантазии, Мензо выше меня по званию и я должен был ему подчиняться. В принципе меня это вполне устраивало. Мне еще было чему у него поучиться в области управления армией.

   - Пятьсот, - подтвердил генерал. Мы все были ошарашены такой цифрой. - Магистры всерьез напуганы нашими действиями. Еще ни разу у них не было столь крупных сил мятежников.

   - Это что же получается, что они почти оголили столицу? - поинтересовался Думблер.

   - Не совсем, сейчас туда перебрасываются элитные части Ордена. Так что же будем делать?

   - С солдатами мы бы справились, но вместе с такой кучей магов это невозможно, - вынес я свой вердикт.

   - Верно, поэтому я предлагаю попытать счастья на юге. Захватим прибрежные города и воспользуемся их кораблями, чтобы уплыть, - он начал отыгрывать свою роль. Мы до совещания все продумали, но никто не должен был догадаться, что все уже давно решено.

   - Ничего не выйдет, - все с любопытством посмотрели на меня. Похоже, они считали эту идею идеальным решением. Я поспешил объясниться. - Магистры не дураки и возможно уже связались с этими городами. Так что когда мы туда прибудем, все корабли уже будут в море...

   - И что ты предлагаешь?

   Я для вида поразмышлял и только потом ответил:

   - Мы не спеша пойдем на запад, грабя города, а потом резко свернем на север и ускорим наше продвижение.

   - Но тогда мы окажемся в ловушке! - возразил мне Санетиес. - На западе окажутся союзные королевства, на востоке этот легион, который будет следовать по нашим следам, а на севере пограничные легионы. Таким образом, мы сможем только время выиграть.

   - Это-то нам и нужно. Сейчас основные силы северных легионов стоят на границе с гномами. Так что у нас будет шанс прорваться здесь, - я ткнул пальцем в точку на карте. Там находился перевал, вход на который контролировал Союз. Он располагался на территории союзного королевства, в котором и находилась наша с Мензо главная цель. - Конечно для того, чтобы они не слишком усилили этот перевал, нам надо будет совершить еще один отвлекающий маневр. Мы вторгнемся королевство и захватим его столицу.

   От моего заявления Шатси поперхнулась молоком, которое не спеша пила до этого. Вообще, после того как мы смогли наладить поставки провианта, она со своими сородичами в колоссальных количествах начали употреблять этот напиток. Нет, я, конечно, понимаю, что они на половину кошки, да и соскучились по нему за время заточения. Но не настолько же!

   Надо отметить, что всем необходимым для похода - оружием, вещами, провизией - нас снабдил один из гвардейских полков. Это было одно из условий безопасности императора, когда мы его держали в плену.

   Кракен услужливо постучал командира ракшасов по спине, от чего та чуть не свалилась на пол. Что-что, а силы минотаврам не занимать. Вот с кого нужно было писать картину "Три богатыря".

   - М-да, Манве, умеешь ты удивлять, - проговорил Аластер, командор людей. Он командовал теми гладиаторами, которые в будущем должны будут остаться со мной. Гладиусы до сих пор находились в непосредственном подчинении у Мензо.

   - Не то слово, - наконец-то пришла в себя Шатси. - Спасибо тебе, Кракен, но больше так не делай.

   Тот только пожал плечами.

   - А мне нравится, - заявил Мензо. Все посмотрели на него как на еще одного сумасшедшего. - Ну, да, попахивает самоубийством, но можно быть точно уверенным, что от нас такого не ожидают. Сейчас все западные легионы заняты тем, что отражают нападения кочевников со стороны степи. Так что, если грамотно продумать маршрут, магистры могут не успеть набрать там достаточно войск. Но в этом плане все же есть один недостаток. Мы не знаем, как нас примут гномы. Думблер, что ты скажешь по этому поводу?

   - Не знаю, - гном выглядел задумчивым. - Все зависит от того, какой клан охраняет тот каньон.

   - То есть получается, что наши шансы найти убежище в землях гномов пятьдесят на пятьдесят?

   - Увы, но это так.

   - А я бы все равно рискнул, - сказал я. - Здесь есть хоть какой-то шанс выжить.