Лезвия мечей сверкали от света светильников, искры летели в стороны от соприкосновений стали. Стороннему наблюдателю могло показаться, что между нами разразился ураган из стали и искр. Настолько наши движения были быстрыми для человеческого зрения.

   Возможно, я даже был быстрее нага, но его четыре меча полностью перекрывали мне все возможности достать его. Но и у него не получалось поразить меня. Хотя было понятно, что такая ситуация не может долго продолжаться - либо он, либо я вскоре устанем и тогда...

   И тут Кашьер ещё больше взвинтил темп. Мне с большим трудом удалось уйти от серии молниеносных выпадов и разорвать между нами дистанцию. Он тут же ринулся за мной, но я с бешеной скоростью закрутил меч. В его сторону с них ударила очередь энергетических импульсов. Они были слабыми, но в большом количестве и это позволило сбить атакующий порыв моего противника.

   Наг задергался под градом ударов и завалился на спину. Секунда, и я оказался рядом с ним, но он уже извернулся и успел скрестить все четыре своих меча, принимая мой удар.

   Бзынг! Мои мечи встретились с его, и я начал давить всем своим весом, прижимая его к полу. Даже учитывая, что я не человек и во мне много сил, было сложно бороться с Кашьером. Мне пришлось полностью выложиться, чтобы лезвия моих мечей зависли в форме ножниц у его шеи.

   - Ты проиграл, - прорычал я, смотря ему прямо в глаза.

   - Убей, - прошипел Кашьер.

   Я поднажал еще сильнее, и по шее нага побежали две кровавые полоски из порезов, оставленных моими мечами. В следующий момент я вскочил на ноги.

   - Нет! У меня другие планы, - сказал я, а потом пояснил, когда увидел его удивленное лицо. - Я хочу, чтобы ты по-прежнему возглавлял свой клан. Но отныне все вы становитесь моими воинами со всеми последствиями.

   Он не спеша поднялся и заинтересованно посмотрел на меня.

   - Хорошшшо. Такому воину не стыдно служить-с. Примешшшь ли ты мою клятву верносссти?

   - Почту за честь, уважаемый Кашьер! - Мне никогда ещё не приходилось сражаться против такого сильного соперника.

   Наг опустился передо мной, уперев мечи в землю, чтобы не упасть. Всё-таки колен у него не было.

   Он произнес стандартную в таких случаях фразу, а потом протянул один из своих мечей мне. Я воткнул своё оружие в землю и с торжественным видом принял его. А потом произнёс ответную речь и попросил его подняться. Все, как и учила меня Шатси на такой случай.

   В это время к нам подошли стражники и забрали у нас оружие и увели с плаца.

   Через неделю Мензо наконец-то смог провести ко мне Думблера и дела пошли в гору. Хотя, в основном они улучшились из-за того поединка и клятвы, которую принёс мне Кашьер. Теперь все наги, что служили ему, подчинялись и мне. После этого проблем объединения Изменённых сильно поубавилось.

   Чем дальше разворачивалась наша деятельность, тем больше я удивлялся "слепоте" стражников. Такое ощущение, что они даже не замечали наших действий, а некоторые даже помогали. Это наводило меня на некоторые мысли, но я пока не спешил с выводами, пообещав себе, что по возможности прижму Мензо и добьюсь ответов на все свои вопросы.

   - Вот, вам просили передать, - один из стражников, который работал на Мензо, протянул мне сверток каких-то бумаг.

   - Это, все? - спросил я его, принимая посылку.

   - Да.

   Я вернулся обратно в свою камеру, где меня ждали те, кому я больше всего доверял. В пределах разумного, конечно. Их было всего четверо: Кракен, Думблер, Шатси и Санетиес.

   Санетиес был достаточно оригинальным существом. Его народ происходил от тех эльфов, которые во время Великой Смерти не смогли выбраться из умирающей Империи и разделили судьбу её подданных. Гномам в этом вопросе повезло больше. Они успели эвакуироваться до того, как магическая радиация дошла до них. Так я стал называть про себя последствия активации Зерна Зла. Так вот, этот народ недаром считался сильным в области магии земли и жизни. Они смогли выжить и их внешность почти не изменилась. Ну, разве что их кожа стала древесного оттенка и тверже. Однако по каким-то неизвестным мне причинам они все равно отказались вернуться на свою родину. Санетиес не захотел рассказывать о причинах такого решения, а я не стал настаивать.

   - Ну, что там? - спросил гном.

   - Пока не знаю, - я подошел к грубо-сколоченному столу и разложил бумаги. Среди них оказалось множество карт и чертежей. А так же письмо, предназначенное лично мне. Я развернул его, уже предчувствуя, что там будет сказано.

   "Манве, бои против тварей скоро будут закончены. После этого начнутся бои с Измененными. Надеюсь, что у тебя все готово, ибо ждать мы больше не можем.

   Через четыре дня Император лично будет присутствовать при первом бое с Измененными. Когда он будет в своей ложе, я подниму людей, и мы захватим верхние ярусы Арены. Твоя задача будет несколько сложней. Среди вашей охраны у нас немного сообщников, так что вам предстоят тяжелые бои. Сначала за казармы, так как нам не удалось пронести к вам много оружия. Его хватит только для штурмовой группы, чтобы захватить склады, где хранится основное количество вооружения. Да и освобождать Измененных тебе придется самому. А потом возможно и на верхних ярусах. Как мне стало известно, над вами находится еще немало различных тварей, которых оставили на разведение для следующих игр. Если комендант успеет привести в исполнение механизм открытия решеток, то вам придется пробиваться наверх с боями.

   Извини, но сверху я не смогу помочь тебе. В городе стоит немалый гарнизон гвардейцев, так что у меня тоже будет много работы. Единственное, что я могу сделать для тебя, это послать в качестве твоих личных телохранителей твой прежний десяток. Я смогу их провести к вам под видом новых стражников. На этом пока все. Более подробный план действий изложен в других бумагах и картах. Воспользуйся ими с умом.

   Желаю удачи".

   Я вздохнул и посмотрел на своих товарищей, которые уже сидели за столом и разглядывали карты подземелий Арены.

   - Вы, наверное, уже поняли, что время пришло? - спросил я.

   - Здесь и ёжику понятно станет, когда видишь такие карты, - ответила мне Шатса, а я в очередной раз заметил, что она все чаще начинает пользоваться моими фразами.

   Остальные были с ней согласны.

   - Тогда почитайте это письмо, там есть еще кое-что интересное.

   Я отдал его гному, а сам принялся изучать другие бумаги. Я успел бегло просмотреть их и в очередной раз поразился осведомленности Мензо. На них было буквально всё про комплекс Арены и город: расположение стражи, ловушек, казарм, арсеналов и складских помещений. А карты! Не могло быть сомнений, что они самые подробные. Но откуда у него могло все это появиться? Неужели Орден настолько влиятелен, что может проникнуть так глубоко во властные структуры Империи? Или же это плод многолетней работы самого Мензо? У меня все больше и больше начинали чесаться кулаки от желания устроить ему допрос с пристрастием.

   - Хм, очень интересно, - отвлёк меня от размышлений голос Думблера. - Это что же получается, нам придется драться почти голыми руками?

   - Не совсем, какое-то оружие у нас будет, а когда захватим казармы, то этот вопрос сам собой отпадет. Главное захватить склад и успеть вооружить людей.

   - Если мы его еще захватим, - проворчал Санетиес.

   - Судя по тому, что здесь написано, его охраняет всего пятьдесят человек, - я протянул ему один из листков. - Правда, рядом находятся казармы, так что нам придется действовать быстро. Еще надо будет послать группу освобождать других пленных.

   - Вот-вот. Еще неизвестно, сколько будет оружия в этом тайнике и хватит ли его, чтобы вооружить достаточное количество людей.

   - Посмотрим. Я думаю, что если успеем освободить наг, то это все решаемые задачи. Меня больше всего волнует то, как мы будем пробиваться наверх. Боюсь, что у нас не получится помешать коменданту открыть решетки. Так что наши главные противники твари, а не люди.