- Нет, он жив. Они взяли его в заложники и отпустили только на западной границе провинции.

   - Где они сейчас?

   Марк подошел к столу и разложил карту.

   - Это здесь, в несколько днях пути от города Нэя. Они разбили там лагерь и стоят уже четвертый день.

   - Что?! - в глазах Солены заплясали гневные огоньки. - Они уже полторы недели как покинули столицу империи, а мне об этом сообщают только сейчас?!

   - Простите, госпожа, - начал оправдываться Марк. - Но из-за того, что в столичной провинции у нас не осталось агентов, мы не могли проследить за ними. Мы только сегодня узнали об этом лагере.

   - Ладно, - она вновь взяла себя в руки и немного успокоилась. - Что у нас там?

   - Ничего. Только небольшие гарнизоны по городам.

   Магистр начала нервно барабанить пальцами по столу, глядя на карту. Её взгляд был прикован к тому месту, где обозначались центральные провинции Союза. Они были самыми богатыми и плодородными. А еще в них не было ни одного легиона. И вот эти провинции теперь оказались полностью открыты для разграбления восставшим гладиаторам.

   - Ясно. Похоже, магистры будут в бешенстве, - она злобно улыбнулась. - Будет большой переполох. Кого они могут послать туда?

   - В Союзных королевствах на западе стоят легионы, но они заняты отражением участившихся набегов кочевников.

   - Это легионы, которые полностью сформированные из местного населения?

   - Да.

   - Надеюсь, у магистров хватит ума не давать им приказа выдвинуться к мятежникам. Тогда против нас могут ополчиться и союзные королевства, а это будет плохо. Но что же делать? Из-за этого восстания может сорваться подготовка вторжения, - она задумалась ненадолго. - И как назло на севере гномы что-то начали мутить. Совет магистров опасается их нападения.

   - Да, они сильно этим взволнованы, - согласился Марк. - Есть предпосылки к тому, что гномы могут начать войну. Единственный сейчас свободный легион, это Барсы, что расквартированы в Аркториуме.

   - Ладно, я предложу магистрам такое решение. Сколько там солдат, кстати?

   - Пятнадцать тысяч легионеров и пятьдесят штатных магов. Я думаю, что ради такого магистры смогут выделить еще магов.

   - Неплохо, - сказала она и посмотрела на карту. - Как думаешь, что мятежники будут теперь делать?

   - Не знаю. Я бы на их месте попробовал выйти на юг к морю и пройтись по портовым городам. Там можно набрать флот и уплыть из Союза.

   - Да уж, и военный флот как назло по договору с эльфами в этом море у нас очень маленький. Вот что, свяжись с приморскими комендантами и прикажи им вывести все корабли в море.... Хотя нет, не надо, - она еще раз посмотрела на карту. - А куда, собственно говоря, они могут уплыть? На восток? Так они не смогут пробраться мимо призрачных рифов в Тиргерею. На юг к эльфам? Ну, так и пусть плывут туда, нам же меньше проблем. Остается только запад, к кочевникам, а это нам на руку, отвлекут на себя кочевников. Так что оставим все как есть. Но легион стоит предложить туда отправить. А ты займись поиском Санкари. У нас и так мало архимагов.

   - Как прикажете, - поклонился Марк.

   Когда Марк ушел, Солена еще долго сидела, уставившись на карту. Все пошло совсем не так, как она предполагала, но пока это выглядело не слишком опасно. Вряд ли мятежники рискнут сунуть свою голову в петлю и полезут грабить центральные провинции. Но что если это не так? Тогда легион может не успеть их перехватить, и они смогут дойти до самой границы с гномами.

   - Наверное, стоит подстраховаться, - пробормотала она, собираясь на Совет магистров.

   Санкари не был гением в области шпионажа, но, тем не менее, опыт у него имелся. Поэтому он сразу понял, что что-то произошло, когда заметил в окне мигом опустевшие улицы, что было совсем не типично для этого района.

   Сейчас в доме, который он снимал, помимо него находились нанятые наемники. Архимаг позвал их командира и велел готовиться уходить.

   Они спустились в подвал, где находился стационарный портал, и переместились в другое здание через улицу. Обычно у всех городов имеется защита, от не санкционированной телепортации, но ее вполне возможно обойти. После перемещения они выбрались через черный ход и начали удаляться в сторону ворот, плутая по извилистым переулочкам столицы.

   Через несколько минут раздался оглушительный взрыв в той стороне, где находился оставленный ими дом. Это был задействован один из специальных артефактов. Архимаг позаимствовал этот трюк у тех, кто смог обмануть магистра не так давно. Они тогда использовали связку магических жезлов, и по рассказам очевидцев - это был довольно внушительный взрыв. Пострадало немало солдат и магов. Санкари тогда еще поразился, как им это удалось проделать, но он смог разобраться в этом.

   Оказалось, что не так все и сложно как казалось вначале. Просто нужно замкнуть энергетические потоки артефактов и тогда через какое-то время каркас не выдержит и произойдет большой выплеск энергии. А по-простому - взрыв. Можно было еще как-то сделать, чтобы это произошло по определенному сигналу извне, но он не был артефакториусом и, это оказалось ему не по силам.

   По мере того, как они продвигались к западным воротам, Санкари начинал нервничать. Им не встретился еще ни один прохожий, а ведь даже в таких местах столица довольно многолюдна. Потом он заметил дым от пожарищ и все понял. В том направлении, где поднимался дым, находилась Арена, а значит, гладиаторы начали действовать на день раньше. Вот тут-то он и понял, как именно имперская разведка смогла выйти на него. И почему Мензо отказывался отдавать ему Сержа, утверждая, что не знает такого. Хотя архимаг видел его бои и был точно уверен, что под именем Манве скрывается именно Серж.

   Когда до архимага дошло, что своим провалом он сдал противнику всю агентурную сеть в имперской столице, он долго ругался.

   - Сэр, что будем делать? - спросил его командир наемников, когда они добрались до западных ворот и укрылись в переулке.

   - Надо выбираться из города, - архимаг еще раз выглянул из-за угла и осмотрел охрану ворот. Десяток гвардейцев и отряд паладинов. Ему еще не доводилось встречаться с этими воинами в бою, но он был наслышан о них. - Попробуем добраться до потайного хода.

   - Где он находится? - поинтересовался тут же командир.

   - В районе мастеровых.

   Они еще минут десять пробирались по закоулкам. Постоянно приходилось останавливаться и прятаться, когда по улицам грохотали сапоги солдат.

   Один раз они даже чуть не налетели на патруль гвардейцев. Это произошло уже в районе мастеровых. Им нужно было пересечь улицу и в тот момент, когда они ее перебегали, из-за угла появились солдаты. К счастью, тот, кто в это время только начинал выходить из-за своего укрытия, заметил их первым и успел юркнуть обратно в подворотню.

   - И куда только подевались все люди? - проворчал архимаг, снова выбираясь из своего укрытия. - День на улице, а никого кроме солдат.

   - Похоже, их всех эвакуировали заранее, - командир наемников шел следом за ним.

   - Но зачем?

   - Значит, им что-то здесь может угрожать, - лаконично ответил он.

   - Фаргот! Как же я сразу не подумал, - Санкари прибавил шагу. - Нам надо как можно быстрее покинуть этот район, а лучше всего вообще город.

   - Почему? - наемники почти бежали за ним.

   - Скоро здесь пройдет армия мятежников. Поэтому всех и эвакуировали. Они направятся на запад.

   - Фаргот! - до командира дошло, что это может значить для них. Они оказались на пути армии, которая будет уничтожать все на своем пути. - Далеко еще до того места?

   - Нет, мы почти добрались, - облегченно ответил Санкари. Похоже, он все-таки зря нанимал наемников, и им не пришлось ни разу вступить в бой. Но на своей безопасности он не привык экономить и предпочитал лишний раз подстраховаться, чем потом сожалеть об этом.