- Лейтенант Сантес? - архимаг и не заметил, как в его палатку зашел какой-то солдат.

   - Да, - коротко ответил он.

   - Вас хочет видеть командор.

   - Иду, - солдат отдал честь и вышел.

   Санкари вздохнул, отложил точильный камень и вернул меч в ножны. После этого привязал их к перевязи и тоже вышел. Поскольку он стал лейтенантом, то теперь у него была своя палатка и кое-какие привилегии. Его назначили на эту должность после удачного взятия штурмом резиденции Ордена в одном из городов. Город тогда отказался сдаться, надеясь на десяток магов Ордена. Наемникам повезло, что полноценных магов было только двое, а остальные оказались магиками, только недавно окончившими Академию. Иначе не обошлось бы без больших потерь. Вообще, отряд Санкари все время бросали в бой первым, и ему доставалось проблем больше всех.

   Пока новоиспеченный лейтенант проходил лагерь, заметил одну странность, которая раньше ускользала от него. Так называемые "гладиусы" хоть и были частью полка и даже тренировали солдат, но вели себя несколько отчужденно. Архимаг удивился, почему он раньше этого не замечал.

   За такими размышлениями он достиг шатра командора. Дежурный минотавр окинул его недоверчивым взглядом, но пропустил. Видимо, он был предупрежден. Манве стоял перед столиком и рассматривал карту.

   - Звали, сэр? - Санкари решил привлечь к себе внимание, видя, что тот слишком задумался и не замечает его.

   Командор перевел на него взгляд и кивнул:

   - Да, звал. Подойди сюда. Мы выяснили, куда исчезают гарнизоны городов. Оказывается, они стекаются к одному крупному городу на западе, - он показал на карте этот город. Выходило, что не так далеко от места их стоянки. - Судя по всему, они собираются дать нам бой объединенными силами. Надо с ними расправиться. Генерал приказал мне выдвигаться на соединение с основными силами.

   Манве замолчал и посмотрел на архимага, но тот ничего не говорил. Тогда он решил сам продолжить:

   - Мне интересно твое мнение. Могут ли магистры или же Орден прислать к ним магов в помощь?

   - Нет, - архимаг даже не стал раздумывать.

   - Почему? - похоже, командора озадачил такой ответ.

   - Они не будут зря рисковать своими людьми. Солдаты в этой армии - простые гарнизонные стражники, это не легионеры. Помощи от них магам будет немного, и, если они и победят, то с потерями. На это ни магистры, ни Орден не пойдут. Своих магов они стараюсь беречь. Поэтому, пока не подойдет какой-нибудь легион, серьезного магического противостояния можно не опасаться.

   - Так-с, уже лучше. Значит, у этой армии не будет магической поддержки?

   - Нет, почему же не будет? Будет. Ведь в некоторых городах есть свои маги. Это, конечно, не боевые маги, а, в основном, простые магики, но неприятностей они могут доставить достаточно.

   - Ясно, - командор задумался на какое-то время. - А скажи-ка мне, есть ли поблизости какие-нибудь тюрьмы или же крепости Ордена, в которых могут содержать пленных?

   - Есть.

   - Отлично, - Манве подошел к лежанке, на которой лежал ворох бумаг. Он покопался в них, достал скрученный свиток и вручил его архимагу. - Вот. Я хочу, чтобы ты обозначил на этой карте все тюрьмы и крепости.

   Санкари развернул рулон и увидел, что это была карта центральных и южных провинций, на которых они сейчас и находились.

   - Я все сделаю, - не задумываясь, согласился он. В конце концов, он и так уже предал Орден. - Что-то еще?

   - Да, есть кое-что. Я понимаю, что ты меня ненавидишь и винишь в том, что, по существу, ко мне не относится. Ну да ладно, я не собираюсь тебя переубеждать. Но у меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты меня научить основам магии?

   Архимаг внутренне начал закипать от злости. Он не ожидал такой наглости. Но тут к Санкари пришла одна мысль, которая и успокоила его. Он же хотел быть как можно ближе к своей цели. Так почему бы не взяться за обучение Манве? Это позволит все время быть рядом и контролировать его.

   - Хорошо, я согласен, - Санкари наконец-то решился.

   - Отлично, тогда после битвы я распоряжусь, чтобы тебя перевели в мой личный отряд. Пусть все считают, что тебя повысили за какие-нибудь заслуги. Так будет проще всего.

   - Хм, а это не вызовет лишних вопросов?

   - Нет. Я думаю, что ни у кого не возникнет даже претензий. Уж поверь, наемникам в этой битве придется не сладко. Но твой отряд я постараюсь не бросать в самое пекло.

   - Хм, - архимагу не очень понравилась эта идея. - А может как-то по-другому обставить?

   - Не могу, - покачал головой Манве. - Я не хочу, чтобы кое у кого начали возникать ненужные вопросы. Это, кстати, выгодно и тебе. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы генерал узнал о твоей связи с Орденом.

   - Ясно. Тогда я согласен.

   - Я и не сомневался, - командор довольно улыбнулся. - Да не волнуйся ты так, выживешь, куда денешься!

   Санкари так и хотелось врезать кулаком по этой наглой роже.

   - Ладно, можешь идти, - командор отвернулся от него и снова стал рассматривать карту.

   - Есть, сэр.

   Архимаг скрутил полученную от Манве карту и покинул шатер.

   На следующий день полк двинулся на соединение с основной армией. Встреча произошла у небольшой деревеньки под название Барбоно. Она находилась недалеко от дороги в окружении полей. Теперь уже редко встречались густые леса, в основном мы продвигались либо по дорогам, либо по полям и долинам. При этом весь урожай уничтожался, так же как и мосты, если приходилось пересекать реки. В общем, мы уничтожали все, до чего могли дотянуться.

   Когда мы прибыли, я приказал ставить лагерь, а сам пошел в деревеньку. Мензо организовал штаб в доме старосты. Это был довольно добротное двухэтажное здание из бревен. Вход охраняли двое "гладиусов", которые сразу пропустили меня. Почти все командиры генерала и сам он находились в большом зале, где, судя по всему, раньше была столовая. Теперь же длинный дубовый стол был завален различными картами. Кстати, качество местных карт меня очень обрадовало, когда я их увидел впервые. Они оказались довольно подробными и точными.

   - Всем привет, - поприветствовал я и сел за стол, сразу предупредив: - сначала еда, о деле потом.

   - Хорошо, - согласился генерал, не отрываясь от карты. Он стоял возле стола, облокотившись руками. - Хазан, распорядись.

   - Есть, - молодой солдат покинул помещение.

   - Ну, как у вас тут дела?

   Мне ответил Аластер, который сидел рядом со мной:

   - Пока никак. Ждем, когда разведка вернется.

   - Ясно. Давно прибыл? - Аластер также как и я был командором, и его полк хулиганил чуть южнее.

   - Час назад. А твои как?

   - Спокойно, не так, как у тебя.

   - А что у меня? - удивился он.

   - Да наслышан я о ваших проделках. Говорят, ты наемников своих совсем с цепи спустил - грабят, убивают.

   - Ай, - он скривился. - Тоже мне наемники. С радостью бы всех перевешал. Мне и самому это не нравится, но теми силами, что я располагаю, их не сдержать. И на том спасибо, что удается хоть как-то подгонять, а то задерживались бы в каждом городе по неделе. Да и генерал приказал наделать на юге как можно больше шума. Ничего, скоро мы от них избавимся.

   - Да, чуть не забыл, - я достал карту, которую мне отдал Санкари перед отбытием. - Мензо, просмотри это. Тут обозначены тюрьмы и крепости Ордена, в которых могут содержать пленных. Мне кажется, их можно использовать.

   Я кинул рулон на стол. Генерал разложил карту перед собой и начал внимательно рассматривать. По мере просмотра его глаза становились все удивленнее. И не мудрено - помимо местонахождения тюрем было указано еще и количество охраны и пленных. Честно говоря, я тоже сильно удивился, когда увидел это - большинство отмеченных объектов находилось именно там, где мы пройдем, когда будем прорываться на север. Архимаг сказал, что эти провинции давно уже используются Орденом. Также он передал мне кое-какие записи о том, что может находиться в некоторых из крепостей, но я решил не показывать их Мензо.