- Я бы хотел высказаться, - я встал со своего места. - Мне кажется, что все уже поняли, насколько сильно наша разведка ошиблась перед боем?

   - И что ты предлагаешь? - нахмурился Мензо. Еще бы, ведь это он назначал людей в разведывательные отряды.

   - Я предлагаю выделить для этой цели всю сотню своих наездников. А конников оставить только для патрулирования. Поверьте, ракшасы лучше справятся с поставленной задачей.

   - Хорошо, но разбираться с ними будешь сам.

   - Конечно.

   Дальше было решено, что делать с тюрьмами и замками Ордена на нашем пути. После долгих споров было решено, что их надо брать. Нам катастрофически нужно пополнение, а в тюрьмах можно набрать людей из заключенных. Я привел довод, что Орден не содержит обычных заключенных, так что нам может повезти, и мы наберем там грамотных офицеров. А именно таких людей не хватает сейчас. Все это мне рассказал Санкари перед собранием.

   - Что ж, на этом можно и закончить, - подвел итог генерал, и все начали расходиться. - Манве, останься.

   Я вернулся на место, и мы подождали, пока все покинут шатер.

   - Ты хочешь спросить о тех взрывах? - я сразу догадался, о чем он хочет поговорить.

   - Да. Как ты это сделал? Ты же, вроде бы, не маг. Или я ошибаюсь?

   - Не ошибаешься. Я не маг и никогда не учился магии. Ну, почти никогда. Ты же знаешь, что я родом из Пограничья. Так вот, в моем клане сохранились кое-какие записи еще от империи Единорога, в которых рассказывается об искусстве создания артефактов. Из них я и узнал, как делать мины. Доступ к свиткам у нас имеют только жрецы. Я незаконно прочел их, и меня изгнали. До сих пор не могу понять, как они узнали.

   - Ясно. А что ты еще умеешь?

   - Немного. Я успел разобраться только в минах. Но я надеюсь на магические книги и свитки, которые мы найдем в крепостях Ордена.

   - Тогда ты и займешься их захватом.

   - Хорошо, - я внутренне ликовал, не ожидая такого подарка. Можно будет провернуть и кое-какие свои операции. Осталось только один вопрос решить: - Мензо, я хотел с тобой поговорить о магах.

   - Ты о чем?

   Я помолчал, решая с чего начать, и снова заговорил:

   - Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется столкнуться с настоящими, подготовленными к бою магами. Нам нужны свои маги. Магистра против нас не пошлют, но вполне могут направить отряд архимагов, а нам и одного хватит.

   - Что ты предлагаешь? - хмуро спросил генерал, эта идея ему совсем не нравилась.

   - В трех днях пути на север есть крепость Ордена. Судя по записям, что я смог найти, там содержат неугодных Ордену магов. Их надо освободить и предложить присоединиться к нам.

   - Ты хоть представляешь, какая там будет охрана?

   - Да. Поэтому мне и нужны твои гладиусы. Дай мне подразделение, и я завтра же отправлюсь туда. Без обоза и основных сил мы доберемся за один день. А потом нагоним вас на марше.

   - Хорошо. Я выделю тебе подразделение. Но если у тебя окажутся большие потери, то тебе лучше вообще не возвращаться.

   - Я это учту. Да, чуть не забыл, мне бы хотелось кое-кого перевести в свой личный отряд.

   - Делай что хочешь, - Мензо устало махнул рукой.

   - Вот спасибо. Я могу идти?

   - Иди, - разрешил он.

   Я отдал честь и покинул генеральский шатер.

   В своем шатре я вызвал Санкари.

   - С этого дня ты переводишься в мой личный отряд. Указания и обмундирование получишь у Думблера. Это потом, а пока садись, поговорим:

   - Генерал выделил мне подразделение гладиусов для операции про, которую мы с тобой говорили. Кого еще стоит взять с собой, как думаешь?

   - Теней и больше никого. Остальные будут только мешать, - тут же ответил он.

   - Почему ты так уверен в том, что гладиусы справятся?

   Архимаг задумался:

   - Я видел их в деле. Они могут на равных биться с магами. Конечно, с архимагом или магистром им не справиться, но вот с магами уровнем пониже - они смогут. Даже удивительно, как это императору удалось создать таких бойцов.

   - Ясно. Что ж, завтра мы выступаем. Будь готов.

   - Хорошо, - кивнул он.

   - Ты знаешь, кого могут содержать в этой тюрьме?

   - Только одни предположения, - наморщил лоб Санкари.

   - И какие?

   - Пять лет назад существовала одна школа магии. Она чем-то разгневала магистра, и ее запретили. Магистр лично возглавила отряд, посланный для их уничтожения. Ходили слухи, что не всех магов и их учеников перебили, а где-то заточили. Эта крепость - единственное известное мне место, где их могут содержать.

   - А что за школа? Что в ней особенного?

   - Небесная школа, ничего особенного, - пожал он печами. - Специализировалась на обучении магии воздуха и артефактории. Не знаю, чем они прогневали магистра, но она была в ярости.

   - Вот как? Интересно, - я подумал, что, возможно смогу найти себе учителя магии. - Ладно, можешь идти. Выступаем завтра на рассвете.

   Утром, оставив за себя Думблера, я забрал подразделение гладиусов, и мы двинулись к нашей цели. Передвигались по дороге, изредка посылая впереди кавалеристов из моего личного отряда. В него теперь входило пятнадцать людей и пять эльдарионов. Подошли мы к крепости вечером.

   Что можно сказать об этой твердыне Ордена? Да ничего особенного. К сожалению, Санкари не знал о ней ничего, кроме местонахождения. А внешне крепость была вполне заурядной. Четыре высокие угловые башни, барбакан да донжон. От каждой башенки к донжону вел подвесной мостик, ворота были закрыты. Рва не было, так что задача по штурму немного облегчалась.

   - Ну что, есть предложения? - спросил я обоих капитанов и Санкари. Мы оставили отряд позади, а сами прокрались поближе к крепости осмотреться.

   - Сама крепость выглядит не очень крепкой, но везде, где только можно и нельзя навешаны охранные заклинания, - сообщил архимаг. - Если мы и дойдем до стен, то штурмовать их будет уже некому.

   - А ты откуда знаешь? - удивился Роланд, капитан гладиусов.

   - У меня есть кое-какие магические способности, - пояснил Санкари. - Они не развиты, но их достаточно, чтобы рассмотреть магию, которой здесь все пропиталось.

   - Ясно.

   - А если ясно, то хотелось бы услышать конкретные предложения, - вмешался я. - Роланд, Кесер, если нам удастся убрать охранные заклинания, вы сможете взять эту крепость?

   - Думаю, что в крепость мы сможем проникнуть, но все зависит от того, сколько там охраны, - заметил Кесер, командир теней.

   - Охрана там, скорее всего, будет магической. В подземельях этой крепости держат магов. Думаю, Роланд, твои люди смогут с ними справиться, - сказал я.

   - В помещениях у моих ребят будет шанс справиться с ними, - согласился он. - Главное - проникнуть внутрь.

   - Ладно. Возвращаемся. Приступим, как только стемнеет.

   На обратном пути мы с Санкари немного отстали от командиров:

   - Ты сможешь снять защиту?

   - Не знаю, - покачал архимаг головой. - Слишком много охранных заклинаний, вот если бы их ослабить...

   - Как это сделать?

   - Нужно захватить усилитель магии и вывести его из строя.

   - Это та башенка на донжоне? - уточнил я.

   - Да. Но незамеченным туда проникнуть невозможно, разве что по воздуху перелететь.

   - Перелететь, говоришь? - задумался я. В принципе, я уже проводил частичные трансформации, но не столь крупные. Не выдаст ли это мое местоположение Фарготу? - Ладно, как вывести его из строя?

   - Вынуть сердцевину - кристалл посередине комнаты. Без "сердца" усилитель не будет работать, но его обычно охраняют два мага.

   - Ясно. Я займусь этим. Если уберу кристалл, ты почувствуешь?

   - Да. И сразу же начну ломать защиту.

   - Как только взломаешь, давай знак к атаке.

   - Хорошо.

   Мы вернулись в лагерь. Атака была назначена ближе к утру.