Магистр тяжело вздохнула и направилась к дороге, которая виднелась в лесочке. Ее бросятся искать не раньше чем через пять дней. Это критический срок, на который она могла исчезнуть, никого не предупредив. А это слишком долго - времени и так почти не остается. Быстрее будет добраться до ближайшего города и там нанять склайера. Вряд ли мятежники смогли бы скрыть свое передвижение на север, нападая на города. Так что есть вероятность, что он уцелел.

   "О Боже, как я устал!" - в который раз взмолился я. И было от чего. С утра, пока стоим, тренировка, потом учеба с моими новыми учителями. После этого изматывающий марш-бросок до обеда. Во время обеда опять учеба. Потом снова марш до ужина. И опять учеба. Меня эти учителя определенно сведут в могилу. И все это иногда прерывается боями и выездами по взятию очередной крепости Ордена. Их тут прямо как грибов после дождичка.

   Мы это дело уже довели до автоматизма. Иешури и Ариэль блокируют все способы связи и телепортации полем на подобие тех, что закрывают города, потом маги взламывают защиту, и в бой идут солдаты. Теперь на эти операции я стал брать сотню гладиусов и подразделение смешанных войск. Больших потерь нет. К счастью, нам не встречались маги в таком количестве, как было в спецтюрьме где держали магов.

   Наша численность за счет освобожденных пленных удвоилась и составляла теперь шесть тысяч. Нам крупно повезло с комендантом одной из крепостей. От него после допроса мы узнали, что неподалеку есть колонии, где содержится большое число пленных, которые работали на благо страны. И каково же было мое удивление, когда мы, освободив этих людей, выяснили - кто они такие. Большинство каторжан оказались бывшими легионерами. Тринадцатый легион однажды отказался выполнить приказ магистров по зачистке одного из бунтующих городов на юго-востоке. Оказывается, там до сих пор довольно неспокойная обстановка. Им выдали приказ вырезать весь город, но генерал Альмандир отказался его выполнять и отвел свои войска. Тогда этот приказ выполнил один из легионов Ордена. А на следующую ночь на тринадцатый легион напали. Генерал и многие командиры погибли. Сложили свои головы и почти восемь тысяч солдат, пока оставшиеся в живых не сдались. Их всех отправили в колонии. Магистры не любят, когда их приказы не выполняются, но и разбрасываться лишними рабочими руками тоже не желают.

   Со временем нам пришлось разделить регулярные войска на два вида: смешанные и линейные подразделения. Линейными назвали те, на которые не хватило минотавров, хотя по вооружению они ничем не отличались от смешанных. Оружие и броню использовали трофейные, а одежду брали из запасов.

   Вскоре мы наткнулись на тренировочный лагерь Ордена. Там была примерно тысяча бойцов, из них всего сотня хорошо обученных и только один маг, так что справились мы с ними без проблем. Главное, удалось выяснить, что начался набор новобранцев, и Орден открыл подобные тренировочные лагеря по всей стране. Самый большой из них стоит на нашем пути. После долгих споров мы пришли к выводу, что его надо уничтожить, хотя это и приведет к нашему обнаружению. Но мы слишком много крепостей опустошили, чтобы и дальше скрываться. Максимум еще день-два, и против нас пустят и этих новобранцев. Так что, не лучше ли их сейчас уничтожить? Потом-то будет труднее.

   Операцию назначили на утро. Лагерь размещался в низине между двумя холмами, которые упирались в реку. На холмах стояли сторожевые вышки, но охрана безбожно спала. Тени тихо сняли всю охрану, и вскоре наши войска незамеченными подошли ближе. Сначала в дело вступили маги, которые обработали заклинаниями бараки солдат и офицеров. Палатки новобранцев взяли на себя лучники.

   После первых залпов вражеский лагерь взорвался людской деятельностью. Новобранцев охватила паника, а те немногие офицеры, что еще остались в живых, старались навести порядок, но лучники продолжали нести смерть с обоих холмов. В это время в лагере удалось связаться по шару мысле-связи, и Иешури опустил купол непроницаемости согласно плану. Дело было сделано - о нас узнали. Теперь можно было заканчивать с этим лагерем.

   Вражеский генерал вскоре смог добиться некоторого порядка, и вверх по холмам уже взбиралось примерно пять сотен бойцов. Остальных он решил вывести из смертельной ловушки. Примерно три тысячи человек попытались вырваться по дороге между холмами на открытое пространство. В это время в дело вступила пехота. Лучники перестали стрелять, но с холмов устремились навстречу врагу Измененные и люди. Те два отряда, что были высланы на отвлечение лучников, были почти моментально смяты. Но они позволили тем, кто остался внизу, приготовиться к нападению. Однако это были все же новобранцы, а не регулярные войска. Наши повалили на землю всю первую шеренгу, когда налетели на толпу испуганных рекрутов.

   Вскоре со стороны разгромленного лагеря в тыл зажатым с двух сторон солдатам ударили наги. Они проходили через шеренги как нож сквозь масло. Недавние простые жители, только-только вступившие в ряды Ордена, не выдержали такого натиска и побежали. А поскольку открытым для них был только один путь, бежали они по дороге между холмами преследуемые нашей пехотой. В это время по убегающим снова открыли огонь лучники, но треть новобранцев смогла выбраться на открытое пространство. А там их уже ждали ракшасы на своих кошках и кавалерия. Ни кому из разгромленного лагеря не удалось спастись, а пленных мы не брали.

   Наши же потери были несоизмеримо меньше. После разгрома такого большого лагеря войско, более не скрываясь, продолжило свое шествие на север. До границы с королевством Тагрениум осталось дней пять, а там до цели этого путешествия еще неделя пути. По моим прикидкам следующее крупное сражение должно было состояться уже в столице. Скорее всего, нас там будет ждать один из пограничных легионов. И если он окажется в полном составе, то у нас будут большие неприятности. Единственная надежда, что кочевники исполнят свою часть сделки и оттянут на себя как можно больше солдат.

   В шатре генерала Синитрия Разейского стояла гробовая тишина. Недавние известия потрясли все командование Тагрениумского легиона. Приказ, который только что передали по шару мысле-связи, поставил всех перед сложной задачей. На данный момент легион изо всех сил пытался остановить вторжение орд кочевников на свою территорию, для этого генералу даже пришлось привлечь местное ополчение. И в этот трудный момент оказалось, что враг вторгся в королевство с той стороны, откуда его не ждали. Со стороны Союза. Какая-то армия мятежников смогла обмануть магистров и двигалась к столице королевства.

   - И что нам делать? - нарушил тишину один из тысячников.

   - Наместник хочет, чтобы мы разделили легион и послали половину на защиту столицы. Но мы не можем этого сделать, - генерал стоял около стенда с картой королевства. - Если мы так поступим, то кочевники прорвутся на наши земли. Этого никак нельзя допустить.

   - Но, как же столица?! - воскликнул кто-то. - Ее разграбят! Там почти нет солдат!

   - Знаю. Но ничего не поделаешь. Мятежники - это не Орда. Если кочевники прорвутся, то все западные земли Тагрениума захлебнутся в крови. Тем более что по пятам за мятежниками идет один из легионов магистров. Они не дадут им времени на разрушение городов. Так что мы остаемся на границе. У нас и так каждый солдат на счету.

   Генерал и не догадывался, что этим своим решением подписывает себе в будущем смертный приговор. И только благодаря своим солдатам и верившим в него жителям королевства ему удастся выжить и отстоять независимость Тагрениума.

   После ухода мятежников в провинции появилось изрядное количество банд, которые разоряли земли. Так что Солене не удалось разжиться ни лошадью, ни провиантом, ни новой одеждой и даже пришлось уничтожить пару банд по дороге. Когда через четыре дня она все-таки добралась до города, ее не захотели впустить. Магистр тогда чуть не убила стражников, но их спас дежурный маг, который подоспел вовремя. К вечеру она уже была дома и принимала доклад от Марка.