- Ладно, решать проблемы будем по мере их поступления, - вздохнул я и поднялся с земли.

   Путь до дворца много времени не занял. Там меня уже ждал гонец от генерала с сообщением, что он ждет меня в своем кабинете. Неужели генерал так быстро нашел нужного человека?

   В кабинете помимо Мензо находился парень в потрепанной и порванной одежде под охраной двух солдат. Он мельком посмотрел на меня и тут же опустил взгляд. Было видно, что его изрядно трясло от страха.

   - Что-то ты быстро. Я думал, что у меня есть еще как минимум пара свободных часов, - сказал я Мензо.

   - Повезло. Почти сразу наткнулись на этого парня. Он из ополчения. Жил когда-то у северной границы и знает про перевал.

   - И что же он рассказал?

   - В общих чертах - там можно пройти на территорию гномов. Но есть одно "но".

   - И что за "но"? - поинтересовался я.

   - Повтори ему то, что рассказал мне, - обратился генерал к пленному.

   - Да-да, господин, - от этого обращения у меня даже щека задергалась. Похоже, благодаря Луизе у меня появился нервный тик на это слово. - Этот перевал называют "Обитель духов". Это проклятое место, туда нельзя ходить!

   - И что же там проклятого? - я поставил перед ним стул и показал рукой. - Садись.

   - Спасибо, господин, - он закивал и уселся. Я же оперся о стол. - Никто не знает, что там такое, но всякий, кто туда ходил, не возвращался.

   - Почему его так назвали?

   - Есть легенда, что где-то на перевале стоит башня, в которой обитал темный маг...

   - Подожди! - тут же прервал я его. - Мензо, пошли кого-нибудь за Иешури. Мне кажется, ему тоже будет интересно это послушать.

   - Хорошая идея, - согласился он и отослал одного из конвоиров.

   - А пока мы ждем нашего друга, расскажи-ка мне, кто ты такой? - повернулся я к допрашиваемому.

   - Я Артур Рудрик, кожевенник, господин. Я совсем не хотел идти в ополчение, но меня заставили! Поверьте, я не собирался воевать против вас!

   Слушая, я тем временем внимательно следил за ним. Все мое нутро подсказывало, что с этим человеком что-то не так. Он был какой-то неусидчивый и постоянно что-то теребил, нервничал. Конечно, это можно было отнести к тому, что он боялся за свою жизнь. Но что-то мне не нравилось в нем?

   - Посмотри мне в глаза! - неожиданно резко даже для самого себя произнес я.

   Пленник вздрогнул, поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут я понял, что мне не понравилось в нем. У кожевенника были глаза обреченного человека, который знал, что скоро умрет. Глаза смертника.

   - Ложись! - закричал я.

   Дальнейшие события происходили как в замедленной съемке. Мой меч материализуется в руке и устремляется к шее пленного. Его глаза расширяются в понимании того, что я раскрыл его, и он пытается увернуться от моего удара. Вместо шеи клинок попадает по подставленному плечу и тут происходит взрыв. Я видел, как кожа пленного становится красной, и тело раздувается, а потом меня отбрасывает назад ударной волной.

   В пограничной крепости "Северный клык" давно не было такого переполоха. Через портал в нее переместились пять сотен рыцарей Ордена и десятки боевых магов. С ними прибыла даже сама магистр - Солена Стабс. Она сразу взяла командование гарнизоном в свои руки и начала готовить крепость к штурму.

   Известие о падении Тагра разрушило надежды не только Ордена, но и магистров. Они рассчитывали, что мятежники задержатся у стен этого города, что даст возможность легиону, посланному в погоню, настичь их. К сожалению, город не выдержал и одного штурма. Теперь шансов переловить мятежников до подхода к перевалу совсем не осталось. Именно поэтому было принято решение об усилении гарнизона крепости. И первое подкрепление в виде солдат и магов Ордена уже прибыло. А в дальнейшем прибудет еще больше магов, посланных другими магистрами.

   Вообще-то Солена не обязана была принимать участие во всем этом. Но после известия о падении Тагра у нее появились причины для личного вмешательства. В той битве погиб не только последний ее архимаг, но и личный помощник. Был также разграблен храм Древних, который входил в ее епархию. И вот это больше всего интересовало магистра. То, что мятежники действовали не без помощи императора, ей уже давно стало ясно. И то, что истинной их целью был храм - тоже. Вот только оставалось непонятно, что именно могло привлечь их внимание в нем, и как они собирались вернуться в имперскую столицу? Хотя второй вопрос был не так уж и важен. Главное - перехватить армию и отбить то, что они могли вынести из храма.

   От размышлений магистра оторвало ощущение присутствия постороннего в ее кабинете. Она открыла глаза и увидела в углу комнаты человеческую фигуру, скрытую в тени.

   - Что-то случилось?

   - Один из шинбани вчера исполнил свой долг.

   - И? - на ее бесстрастном лице ничего не отразилось, но ей было любопытно.

   - Нам стало известно, что взрыв произошел в самом сердце их штаба. Больше ничего узнать пока что не удалось.

   - Попробуйте выяснить, есть ли жертвы.

   - Слушаюсь, моя госпожа.

   Фигура поклонилась и растаяла в тени. Женщина недовольно поморщилась. Эта его манера неожиданно исчезать и появляться раздражала ее. Однако надо отдать должное клану шинбани - они редко подводили Орден.

   На этот раз я проснулся со стойким ощущением дежавю. Все мое тело ныло, как будто меня сбил как минимум грузовик, и, надо отметить, что ощущение было не из приятных. Я попытался вспомнить события, предшествовавшие этому. От воспоминаний мне стало только хуже. Если уж меня так сильно расплющило, что могло стать с Мензо и тем солдатом? У них-то нет моей живучести и способности к регенерации!

   - Господин? - в поле зрения появилась Луиза. - Вы очнулись!

   - Как видишь, - прохрипел я. В горле отчего-то пересохло.

   - Я так рада!

   - Луиза! - взмолился я в ее объятиях. - Больно же!

   - Ой, простите, господин! Я сейчас позову Ариэль.

   Девушка соскочила с кровати и выбежала из комнаты. Я даже не успел ее остановить. Вскоре она вернулась вместе с единственным нашим магом жизни. Ариэль была одета в зеленый плащ без капюшона с рукавами, застегнутый золотыми пуговицами, белую рубашку и черные штаны, заправленные в высокие облегающие сапоги. Ее волосы синего цвета были собраны в хвост.

   - Я вижу, вы уже проснулись, - сказала она и, подойдя ближе, начала колдовать надо мной. Ее ладони светились зеленым цветом, пока она водила ими вдоль моего тела. Луиза покорно стояла у двери, с любопытством смотря на эти действия.

   - Да. Что произошло?

   - Помолчите и не мешайте мне.

   Я покорно замолчал и ждал, когда она закончит свою работу. Через пару минут Ариэль прекратила диагностику моего организма и сняла заклинание с рук.

   - Что ж, вы почти полностью восстановились, - вынесла она вердикт. - Думаю, скоро ваши силы восстановятся, и вы сможете вернуться к своим делам.

   - Так что же все-таки произошло?

   - А что вы помните? - она смотрела мне в глаза.

   Я попытался как можно подробнее рассказать, что произошло на допросе пленного.

   - Понятно. Вас спасло только то, что вы не человек. Если бы не ваша живучесть и регенерация, вы были бы мертвы.

   - Так Мензо мертв?

   - Никто больше не выжил в той комнате, - подтвердила она мои опасения.

   Вот это плохо. Не скажу, что мне жаль этого человека, я никогда не доверял ему, но известие было неприятным. Он легко предал бы нас, если бы этого потребовала от него служба императору. И тут мне в голову пришел еще один очень важный вопрос:

   - Сколько времени я был без сознания?

   - Три дня, - ответила она, пожимая плечами.

   - Черт! - я в расстройствах стукнул кулаком по кровати.

   Теперь единственный шанс уйти от догоняющего легиона - это "Обитель духов". Если тот камикадзе не соврал, то там нас может поджидать что-то довольно опасное. И самое плохое то, что мы про эту опасность ничего не знаем. Это очень скверно!