Я сбросил враз ослабевшее тело в сторону, поднялся, отплёвываясь от этой противной жидкости, и огляделся. Бой уже подходил к концу. Двух последних тварей быстро забили всем скопом. Результаты сражения оказались не очень утешительными. Даже благодаря помощи Фореста мы потеряли трёх воинов. Но самое плохое для меня было другое. Я оказался почти весь залит кровью этой твари! Это просто бесило!

   После того, как самые серьёзные раны были залечены, мы поспешили покинуть место бойни. По округе бродило немало тварей, и свежие трупы могли привлечь их внимание. Однако люди были порядком измотаны, так что далеко уйти у нас не получилось, и мы встали лагерем на ночевку у небольшой речушки. Наконец-то появилась возможность смыть с себя последствия последнего боя.

   Двадцать три мага различной направленности, семьдесят рыцарей и сама магистр Ордена Солена Стабс - именно такой отряд сейчас преследовал беглецов. За эти два дня погибли два мага и шесть рыцарей, в основном из-за случайностей или же в стычках с монстрами. Но отряд всё равно нагонял свою цель.

   Неожиданно справа от Солены раздался отчаянный крик и тут же прервался. Она повернула в ту сторону голову и то, что увидела там, её сильно поразило. Одно из деревьев каким-то образом ожило и схватило одного из магов, а потом просто переломило ему хребет. После этого оно отбросило его и, выдернув свои корни из земли, направилось к опешившим людям.

   - Чего стоите?! Залейте его огнём! Быстрее! - велела магистр.

   Маги очнулись от удивления и запустили в ожившую деревяшку пару среднего размера огненных шаров. Дерево заполыхало и задёргалось, издавая душераздирающий вопль.

   - Вот так-то лучше.

   Солена подошла к догорающему дереву и посмотрела на него Истинным взглядом. Она ожидала увидеть дело рук Кондобара, но, похоже, что это был ещё один коренной житель этих мест.

   - Фарготово отродье! И что здесь только не водится, - она уже начинала жалеть, что не стала тратить время на поиски проводников, а немедленно сорвалась в погоню. - Чего встали? Вперёд! До ночи ещё далеко.

   Отряд снова продолжил своё преследование.

   Утром, пока отряд приводил себя в порядок, я подошёл к Хелю.

   - Мне надо с тобой поговорить.

   - И о чем же? - он отложил в сторону, ещё не до конца опустевшую, чашку.

   - Ты, похоже, хорошо разбираешься в Пограничье, я прав?

   - Ну, есть немного. Мне приходилось бывать в Пограничье, но я не уходил так далеко. Максимум на два дня пути. А что?

   - Вот возьми, - я протянул ему карту.

   Он принял её и разложил на земле.

   - Ого, да это настоящее сокровище. Здесь даже указаны аномалии и территории тварей. Откуда она у тебя?

   - Да так, знакомый один подарил. Я хочу, чтобы ты взял её.

   - Почему?

   - Смотри - это наш маршрут, - я провёл пальцем и остановился на деревеньке, которую должны будем пройти сегодня. - А это место, где мы разделимся.

   - То есть?

   - Ты же понимаешь, что они догонят нас раньше, чем мы прибудем на место?

   - Да. И что ты предлагаешь?

   - Мне нужно пять людей, которые хорошо умеют стрелять из лука. Я попробую устроить засаду и увести погоню в сторону. В крайней случай задержу их.

   - Это самоубийство.

   - Я знаю. Ты выделишь мне своих людей?

   - Хм, - он задумчиво посмотрел на карту. - Я подобрал для этого похода лучших из тех, что у меня были. И я потерял уже половину магов и трёх воинов.

   - Понимаю, но иначе нет смысла устраивать засаду, я надеялся, что он все же согласится со мной, хотя видел как ему не хочется отдавать людей.

   - Хорошо, - наконец-то согласился он, после непродолжительного раздумья. - Но при одном условие.

   - Каком?

   - Ты мне расскажи правду.

   Я ненароком дернулся и посмотрел ему в глаза. Ничего кроме уверенности и небольшой настороженности мне там не удалось увидеть, да я и не думал, что он был угрозой нам. Хотел бы, предал еще раньше.

   "Значит, я был прав. Он всё же догадался, что тут происходит что-то не то"

   - Хорошо. Пойдём - это не только моя тайна.

   Он свернул карту, и мы направились к Форесту, который сидел под деревом и набирался сил для очередного дня.

   - Хель, позволь представить тебе моего лучшего друга, Фореста Готера, - представил я его архимагу.

   - Серж, ты чего? - от удивления Форест даже подавился воздухом.

   - Он догадался, - ответил я.

   - Да? Жаль, - похоже, он тоже ожидал чего-то подобного, так как удивление быстро сменилось настороженностью.

   Мы уселись втроём у дерева.

   - Вот значит как, - проговорил Хель. - А где же тогда магистр?

   - Убит, - ответил я.

   - Как убит? - опешил он.

   Вот странная всё-таки реакция. Архим, когда узнал об этом, точно так же отреагировал.

   - А что тебя удивляет? Я его и убил.

   - Но ведь это магистр. А ты даже не маг.

   - Ну-у, - протянул я и почесал на себе затылок. - У меня был припасён для него сюрпризец.

   Он нахмурился на мое заявление, но выпытывать не стал.

   - Надеюсь, с этим проблем нет? - спросил Форест.

   - Нисколько. Дело в том, что мы с Кондобаром не ладили. Даже можно сказать, что враждовали. Рано или поздно, но он решил бы от меня избавиться.

   - Тогда ты не будешь мстить за магистра?

   - Нет, - после его ответа я немного расслабился и убрал руку с меча, которую инстинктивно держал на рукояти. Хотя если бы дело дошло до драки, то мне даже не пришлось бы внимать его. Вторую руку я держал так, чтобы при материализации оружия в ней, клинок меча указывал точно на грудь архимага.

   - И что же ты теперь собираешься делать? - поинтересовался я.

   - В Союз мне больше незачем возвращаться, даже если как-то удастся уйти от преследования Ордена. Надоело плясать под чью-то дудку. Поэтому мятежники сейчас лучший вариант.

   - А как же твои люди? Они могут думать по-другому.

   - Я же сказал, что это лучшие из тех, кого я смог набрать. Они преданы мне и доверяют. Да и я предвидел подобный вариант событий. Так что со мной пошли только те, кому тоже надоело то, что происходит сейчас там, - он махнул в сторону, откуда мы пришли.

   - Хорошо. В таком случае всё намного проще. Теперь ты выделишь мне людей?

   - Да. Дал бы ещё и мага, но у меня их и так мало осталось. Но как ты сможешь увести погоню в другую сторону?

   - Что? - удивился Форест. - Серж, он о чём?

   - Я собираюсь выиграть немного времени, чтобы ты смог добраться с грузом до назначенной точки встречи.

   - А как же ты?

   - Не волнуйся, ты же знаешь, что я смогу выбраться, намекнул я ему и кажется, он понял. Действительно, с моими крыльями не составит труда убежать от преследователей.

   - И что же ты задумал?

   - Я устрою засаду и уведу погоню в другую сторону. Главное убедить, что я - это магистр Кондобар. А в этом, я думаю, ты сможешь мне помочь. Ты вроде бы говорил, что маг жизни может менять внешность. Да ты ведь так и поступил. Сможешь превратить меня в него?

   - Не уверен, - он покачал головой. - Одно дело самому сменить облик и совсем другое дело проделать то же самое с другим человеком. Боюсь, моих сил может не хватить.

   - Если дело стало только за этим, то я могу помочь, - вмешался Хель. - Я неплохо умею накладывать иллюзию.

   - Так ты же вроде маг воды? - удивился я.

   - Сразу видно, что ты не обучался магии. Существуют некоторые заклинания, которые не относятся ни к одному магическому направлению. Их изучение проходит факультативно и, когда ученик достигает уровня мага, то сам выбирает, хочет ли он изучать какие либо из них или нет. Если, конечно, он способен их выучить.

   - Что ж, так даже лучше.

   - Но иллюзия продержится недолго. И не советую подходить к магам близко. Они сразу же увидят, что это обман.