Владислав лишь поморщился. Вместо того, чтобы оставить ловушку как есть и пройти мимо, не задев, они, как скоты, её разрушили. Ну что за паства ему досталась…

— Идём же. — Владислав не сбавлял своего неспешного хода.

Прошагав по тихо стучащим доскам моста, они забрались во внутренний двор, покрытый травой, проросшей через брусчатку, и множеством камней, осыпавшихся со стен. А ещё… давно засохшей, тёмно-бурой кровью. У темнеющего проёма в главную башню лежали два обугленных, сморщенных драконьих тела в остатках некогда чёрной и красной ряс.

Внезапно во дворе закружился воздух. Пыль поднялась из груд каменных обломков, туман сгустился, завихряясь будто бы ураганом. Яркие вспышки озарили темноту донжона, послышался треск электрических разрядов. Из замка во двор, гудя, как стадо пчёл или провода на морозе, выплыли несколько голубоватых огненных сфер, соединённых молниями.

— Оп-па, похоже, шаровые молнии! — негромко и крайне напряженно произнес Асвер. — Мамору, сдается мне, эти сгустки плазмы будут как раз по твоей части!

— Я тебе больше скажу… Я просто могу их съесть… — Мамору бывало практиковал такое, но истинной проблемы это не уберет. Что-то или кто-то стоит за этой магией.

Добежав и подпрыгнув, он раскрыл свой клыкастый рот, заглотив две, три… Четыре сферы. Сила лишь утихла, оставив в их распоряжении дымок, да лёгкий ветер, все ещё нагнетающий… Изо рта золотого дракошки доносился лёгкий кашель, да черный дымок… Он уже ощутил перенасыщение, оставляя возможные проблемы на пару минут уже на других.

Такого поворота, да с самого порога — не такого Владислав ожидал от этой разрушенного храма на болотах. Холодного приёма, быстрой ориентации в диалогах — но не нава с молниями собственной персоной!.. Ничего… Праведная молитва и истовая вера помогут справится супротив пришельца злого.

— Аминь. Призываю Бога нашего Господа на защиту от беса могучего, коего власть и сила не распространится на нас, рабов Твоих; пусть отправится он в мир тот, откуда явился, и прошу Тебя, запри двери на семь замков в мир тот, чтобы никогда не смог он явится снова… — Владислав забормотал, сложив руки в молитвенном жесте.

— Кто с "аминя" начинает, — стиснув зубы, еле слышно процедила Вартарра. Она не понимала природу этих шаровых молний, была абсолютно без понятия, откуда они взялись. Признаться, драконесса была напугана, но, кажется, знала, что делать. Испущенная ею прана охладила сферы, заставляя их медленно погасать. Ледяной ветер, что создавался Вартаррой при помощи взмахов крыльев, сдувал яркие сферы один за другим. Не очень понятно было, способна ли драконесса уничтожить все сферы, но зато теперь огненные круглые тельца относило все дальше на безопасное расстояние, а молнии плавно угасали.

Мамору пришёл в себя достаточно, чтобы сообразить, что задумала Вартарра. Само по себе замедление слабо действовало на нава, но дракон, пользуясь своей перенасыщенностью, передал сородичу большую часть поглощённой энергии. Этим он и вернул себе боеспособность, и усилил чары Вартарры, так что нав практически повис в воздухе. Теперь Мамору мог и с остальными сферами расправиться, зная, куда перенаправить излишки сил. Ветер утих окончательно, и даже туман развеялся, только небо продолжало хмуриться недовольно.

Переведя дух, победители нава наконец осмелились войти в сами руины. Изнутри они сохранились не лучше — множество завалов, дыр в стенах, помёт грызунов на полу. Ваши шаги вспугнули стайку вапитов, что стали носиться под треснувшими сводами. На первый взгляд, тут и не найдёшь ничего, кроме давно сгнившей мебели, скелетов зверьков и колонии слизевика-серушки, что поползла к учуянному свежему мясу со своей «ошеломительной» скоростью коготь в час. Но, полазав в поисках «хоть какого-нибудь древнего благолепия, что сойдёт за богохульную реликвию», Владислав разгрёб слабо прикрытую плесневелыми досками лестницу в подвал. Ступеньки небольшие, проход узкий, пройдёт за раз один дракон или низкорослый дракон с человеком, если будут друг за друга держаться.

«Ненавижу грызунов» — передёрнуло Владислава, когда он увидел помёт этих демонических прислужников. «Чёртовы разносчики болезней и скверны! И летучие мыши тут…».

— Ежели тут завелись крысы, летучие мыши и иные поганые твари, вроде навов, то точно скверна зародилась тут. — сообщил он своим сподвижникам. — Ибо сказано в седьмом томе «Откровений Виталия Богослужителя»: «Когда же настанет час мрака и скверны, нетопырь, ворон, крыса и филин поселится в домах, и змей угнездится в них»! От этого места можно ждать чего угодно… Так что давайте поскорее покончим с делом, пока не пришли местные археологи… Местный воздух очень тяжёл…

Да, пророчество о Последних днях пока исполняется с завидным постоянством, предрекаемом ранее. И это очень скверно…

Откопав лестницу, Владислав махнул рукой остальных, подзывая к себе.

— Стоит ли нам идти в эту бездну, разверзшуюся под нашими ногами, прямиком в Тартар огненный?

Вартарра не придавала большого значения словам Владислава, полагаясь, по большей степени, на рассуждения Асвера. Все же трезвый расчет был для драконессы более ценен, чем религиозные убеждения. Втянув ноздрями влажный воздух, Вартарра боязно оглянулась, и неприятная дрожь иглами пронзила её тело. Место было жутким, и черт знает, откуда и когда ждать очередной опасности. Драконесса молча ожидала указаний других, пытаясь более-менее совладать с мыслями и нависшей тревожностью.

— Есть мнение, что Бран нашему возвращению с пустыми лапами, мягко говоря, не обрадуется, — протянул Асвер, — и припомнит что-нибудь нехорошее, а то и подстроит. Так что лезть придется. Другое дело, в каком порядке и с какими мерами предосторожности. Чрезвычайная тройка исследования подобных подземелий начинала обычно с магниевой или хлоратитовой шашки, но шум и свет нас только обнаружат. Придется мне лезть первому.

Асвер присел, закрыл глаза и попытался припомнить уроки медика Клана, конкретно — принудительную перестройку зрачков на повышенную светочувствительность. Но это так и не пригодилось — чтобы в потёмках не блуждать, Мамору, пользуясь пресыщенностью энергией, зажёг свет, пустив энергию между своих рогов будто нитью накаливания на сэмэновской лампочке. Асвер решил, что, хотя это и делает отряд заметнее, в ситуации, когда ходишь вместе с человеком-не магом, это даже лучше. К тому же, от некоторых врагов должна спасти маскировка, не зря ведь над ней так трудились местные правоохранители.

— Слава Богу… — как Владислав не старался, привычные выражения он целиком из своей речи не искоренил. — Я уже думал, придётся за руки браться. А это ничем хорошим не кончается.

— Тогда, по крайней мере, не болтайте, — бросил осторожничавший Асвер, раздумывая, как лучше приспособить длинноствол к узкому коридору. Подумав, перехватил его сбоку, положив на курок кончик хвоста. Материал ствола был достаточно теплоизолированным, чтобы лишь слегка нагреться при выстреле, а точностью в ограниченном пространстве можно и пожертвовать. И пошёл вниз так под удивлённый взгляд человека.

Но и сам Асвер вздрогнул от неожиданности, когда, опустившись до подножья лестницы, подвергся неожиданной атаке. С обоих сторон проёма на него напрыгнули невиданные им прежде твари — громадные насекомые в матово-чёрных доспехах поверх блестящего хитина. Дракон еле сориентировался, разворачивая карабин так, чтобы выстрелить в одного и шибануть прикладом другого. Броня этих страхоморд была качеством пониже, чем у лже-гайдука — один враг слёг, разбрызгивая гемолимфу, другой отлетел к стене оглушённый. Стараясь не дёргаться от страха и омерзения, Асвер быстро отошёл с проёма, давая друзьям возможность выйти в комнату и осветить её лучше. Пригнулся, перехватывая карабин удобнее в лапы и осматривая помещение. По счастью, кажется, врагов больше нет. Пустой зал с парой колонн: две двери направо, одна налево, и широкий коридор с колоннадой посередине прямо.

— Ты чего по своим стреляешь? — Владислав нагнулся к телу кракалевна, замечая на его короткой шее кулон в виде перевёрнутой двухступенчатой пирамиды. — Это и есть наши собратья по вере деструкторы!