Деревня Насел располагается в ста горизонтах к юго-западу от Утгарда на реке Норге — в самом сердце Нашара. В былые времена, когда даже внутри границ страны не было безопасно из-за таящихся повсюду навов, деструкторов и кракалевн, жить здесь было тяжело, хотя точно не скучно. Ещё во время правления сара Герусет неподалёку отсюда навопоклонники возвели так называемый Храм Первородного Зла — настоящий центр поклонения разрушительным началам и силам разрушения, при помощи которых деструкторы хотели уничтожить эту вселенную и воссоздать её заново, уже по своим прихотям. Не было такой отвратительной вещи, до которой бы не опускались деструкторы, чтобы расшатать существующий порядок — разбой, жертвоприношения, массовые убийства и декаденс… Собираясь разрушить всё вокруг, деструкторы посмели даже заняться противным делу всеобщей аннигиляции строительством, восхваляя свою мораль в вульгарных барельефах Храма и укрепляя свои позиции возведением фортов вокруг него. Но уже в начале правления Инанны, да будет её народовождение вечным, за деструкторов принялись всерьёз, и Храм был разрушен организованной атакой, во многом преуспевшей благодаря помощи Матери-Тьмы, оказанной через её жрецов и Воплощения. После победы многие воины так и осели в Населе, поскольку множество крови хорошо пропитало заливные луга, и дичи в окрестностях всегда было вдосталь. Противники Жизни не дремали — многие пережили бойню в тайных подземельях под Храмом. На этот раз они предпочли действовать умнее, тайно, но всеведующая Тьма всё равно оказалась хитрее — Воплощение Ремфам и его друзья вскрыли заговор, изгнали таящегося в Храме нава, обезглавив деструкторов, и окончательно разрушили подземелье.

Но всё это — дела минувших дней, богатой истории этих мест. Уже как минимум пятнадцать лет Насел представляет из себя маленький спокойный городок вдали как от многонаселённой цивилизации, так и от опасных чащоб. Сюда улетают те, кому опостылела борьба с мутированной природой или жестокими сородичами, кто хочет хорошей погоды и прогулки по достопримечательностям.

Ранняя ночь, солнце зашло минут двадцать назад. Слышались редкие капли дождя, шуршащие в свежей листве в деревьях, что росли за приоткрытым окном, свет искусственных ламп уютно освещает столы и книжные полки. Сегодняшний день прошёл для Вартарры совершенно обыденно. Городская суета нередко раздражала драконессу, потому она предпочитала скитаться по окрестностям Насела, делая наброски архитектуры или редких попадавшихся прохожих в своем альбомчике с потрепанной обложкой и плотной бумагой. Но вскоре начавшийся дождик вынудил Тарру вернуться домой. Хотя, в какой-то мере это шло на пользу драконессе — она успела спокойно собраться на работу и не опоздать.

В библиотеке Вартарра дежурила пару раз в неделю, замещая постоянных работников в ночную смену. Работа была не сложна и приятна драконессе — ей следовало следить за порядком в библиотеке и снабжать читателей нужными им книгами. Ночью посетителей было примерно столько же, сколько и днем, однако и этого количества было Вартарре недостаточно, чтобы устать от своей же обязанности. Работа была малооплачиваемая, но Тарра не жаловалась — денег ей вполне хватало и на еду, и на художественные принадлежности. Уют, приятное общение и, самое главное, обилие книг всех жанров и направленностей — вот, что любила драконесса в своей работе.

Вартарра сидела на своем рабочем месте и рассматривала книгу по анатомии — ей было интересно поглядеть на академические рисунки. Открытый альбом Тарры лежал рядом тут же, на столике. На страницах желтоватой бумаги расположились быстрые наброски — мордашки драконов, зарисовки домов и странные записи.

Сейчас в библиотеке, помимо дежурной драконессы, сидело двое читающих. Дождь мягко стучал по стеклу окон, делая атмосферу в читальном зале еще более спокойной и миротворящей.

Владислав, недовольно теребя свою бороду, из-за чего она стала словно сильнее торчать клочками в разные стороны, перелистнул лист старого, потрёпанного временем фолианта. На странице, рядом с аккуратно вычерченным рисунком ухмыляющегося уродливого многоглазого чудовища, скрывающегося в языках пламени, значилось большими буквами:

"Глава V. Демоны Преисподней".

От перевёрнутой страницы огонь свечи слегка дрогнул, отбросив тень на лицо уже немолодого мужчины. Её он зажёг специально, ибо, как известно, тёмные духи бояться праведного огня, особенно в руках служителя Господа. Серые глаза, то и дело хмурясь и щурясь, из-за чего на лице над носом образовалась вертикальная складка, внимательно пробегали по тексту "Книги Адрии". Губы преподобного немного шевелились в такт чтению. Владислав, конечно, с презрением относился ко всем ведьмам и колдунам — их в нашем мире стало что-то слишком много — но Адрия, как учёный, много знала о потусторонних существах, и могла дать весьма полезные знания. Особенно ввиду недавних событий — и, если глаза и чувства Владислава не обманывали, скоро могут настать Последние дни. И тогда нужно принять их во всеоружии…

Из-за стеллажа с книгами неспешно вышел некрупный пепельно-серый дракончик. В последние два месяца у него были очень напряженные дни — профилактика генераторов на ретрансляторах, переборка не вовремя отказавшей компрессорной установки, две деловых встречи с руководством в двух разных королевствах — и попробуй везде успеть на собственных крыльях! Так что внезапно выпавшие две недели практически свободного (не считая необходимости периодически чего-нибудь забросить в желудок) времени он решил выделить на отпуск. Сказано — сделано, координатор Клана предупрежден и в принципе согласен, под правое крыло прицеплен верный карабин, под левым проверен привычный нож-кукри, в карманы разгрузочной ременной системы разложено основное, что может пригодиться в дальнем пути — от патронов к карабину до пачки с чаем и сухпая на первые сутки.

А дальше возник вопрос — куда же отправиться? На галечные пляжи южного берега Белой Империи совершенно не тянуло. На скалы и горы после профилактики третьего по счету ретранслятора смотреть уже не хотелось. В лесах просто было скучно. И лишь совет одного старого, но еще очень даже бодрого мага по имени Скоур внес ясность в вопрос — отправиться на экскурсию в другой Мир.

И вот — Мир выбран, портал открыт, а вслед маг произнес — "Я время сдвинул. Гуляй сколько нужно". Это значило, что, сколько бы отпускник не провел вдали от Базы, вернется он обратно спустя буквально несколько секунд.

— Отпуск начинается очень даже хорошо. Осталось устроиться на ночь, но это вряд ли будет проблемой, — протянул пепельный, подходя к столу и усаживаясь рядом с батюшкой прямо на пол.

Но стоило освещению мигнуть и пропасть, как уют и душевность тут же сменились ночной прохладой, и сырой ветерок из окна стал ощутимее, подняв шерсть, охладив чешую и заставив пробежать мурашки по коже. Свеча на столе осталась единственным тусклым островком света. На улице — ни одного горящего окна, значит, отрубило весь город.

Серый дракончик поморщился и пробормотал под нос:

— Где-то выбило автомат. Или, скорее всего, что-то с приводом генератора, не может же весь поселок сидеть на одной и той же фазе.

Дальнейшие мысли чешуйчатого туриста были, в общем-то, просты и незатейливы. Раз имеется генератор — значит, должен быть и обслуживающий его электрик, а то и не один — бытовая проводка тоже иногда приносит проблемы, неожиданно загорается или просто отключается, и не всегда один электрик может везде успеть. И, конечно же, у местных жителей наверняка есть способ электрика вызвать, так что без света сидеть недолго.

Вартарра, увлеченная чтением и рассматриванием картинок, напугано взмыла крыльями, когда свет в библиотеке резко погас. Однако, быстро успокоившись, она глянула на читальный зал, откуда к ней уже шагал Асвер.

— Уважаемая Вартарра, в вашей деревне часто так нежданно отключается освещение? — с дежурной библиотекарем Асвер познакомился, когда она заступила на смену, и сразу запомнил имя благодаря его необычности для родных мест.