— А дальше? Что ты предлагаешь? — в чем — то Рика была права, но ее замечание задело меня за живое.

— Подождать, что скажет твой отец, когда изучит материалы Вэла. Может, мы получим ключ к загадкам: ответ на вопрос — зачем? Зачем убили трех членов той экспедиции на Терфу. Согласись, сейчас это главное: пока не установлены мотивы преступлений, нельзя исключить новых жертв.

Я вдруг подумал о Любаве и вздрогнул.

— Да, нужен ключ. Но все же, Рика, как считаешь, какова в этом деле роль Фогга?

Она вдруг улыбнулась.

— Догадаться нетрудно. Почти уверена — я права…

— В чем?

— Фогг не убийца, он работает: ведет расследование! И занялся им гораздо раньше тебя.

— А как объяснить все, что я узнал, охоту на меня, наконец? Или не он послал этих ребят? Тогда кто?

— Скорее всего, он.

— Не понимаю тебя, — я был обескуражен.

— Тупой ты, Вет Ник! А еще кто — то считает тебя подающим большие надежды… плесни вина, — Рика протянула бокал, — и присядь. Так и быть, растолкую.

Я даже не разозлился. Налив заодно и себе, вопросительно уставился на нее.

— На это дело как посмотреть, — смакуя вино, начала она. — С твоей точки зрения его поступки выглядят, мягко говоря, странно. Но давай все — таки допустим, что Фогг занимается расследованием, и попробуем взглянуть на события его глазами. Итак, Фрос и Вэл уговорили его вновь заняться феноменом Терфы. Полететь туда. Гэл Миз и Тиман Гвич согласились принять участие в этой экспедиции. Только Любава Воря отказалась… Между прочим, Фоггу должны были представить весомые аргументы в пользу такого решения, иначе он вряд ли бы согласился: планета закрыта Высшим Советом, вся ответственность ложилась на него. И вдруг исчезает Миз, через пару месяцев погибает Вэл… Не думаю, что Фогг глупее нас: конечно, он внимательно просмотрел запись гибели Вэла и узнал Фроса. А уж когда выяснил, что именно он подбросил идею фейерверка, решил проконтролировать его действия в очередной визит на Землю. Возможно, поэтому Фогг и оказался на берегу…

— Да, — перебил я, — но Фрос тоже гибнет. И вовсе не от яда муаго.

— К яду вернемся. О нем Фогг тогда ничего не знал. Фрос умер на его глазах, и это, должно быть, поставило Фогга в тупик. Тем более, что первая медицинская экспертиза не обнаружила признаков насильственной смерти. И вот тут на арену выходишь ты!

— Я?!

— Да, да. Именно ты! В том, что молодой, горячий сотрудник, проявив служебное рвение, изучил доступную информацию и обнаружил некоторую странность в исчезновении одного и гибели двух участников последней экспедиции на Терфу за два с небольшим месяца, ничего подозрительного, конечно, нет. Твоя просьба поработать с архивом Службы естественна и понятна. Но Фогг просто не захотел впутывать тебя в это темное дело, возможно, по его мнению, далеко небезопасное. Потому и прогнал. Но смотри, однако, что дальше! Вместо того, чтобы послать все куда подальше, ты развил бурную деятельность. Сообщил Юлии Фрос о смерти мужа, что Фогг делать не спешил явно по каким — то соображениям. Иначе как объяснить задержку? Вряд ли он забыл существующие положения закона… Самое главное, в разговоре с Юлией ты узнал о яде муаго, о кристалле с записью измен ее мужа. Стал свидетелем самоубийства. И доложил обо всем Бэру Нарду, начальнику Фогга. Чем не попытка получить разрешение на дальнейшее расследование? Ну, хотя бы не самостоятельное, а, скажем, в качестве помощника Фогга…

— Вот еще! В мыслях не держал, — перебил я. — Работать с этим крокодилом!?

— Фогг мог думать иначе, — спокойно заметила Рика. — Именно так, как я сказала. Кроме того, представь, задал себе вопрос: почему ты так рвешься в это дело? Конечно, все объяснимо любопытством и романтикой, но! Не собираешься ли ты взять расследование под контроль? Кто знает, о чем ты говорил с Юлией Фрос?

Содержание разговора известно лишь с твоих слов. Почему ты поспешил связаться с ней? Повторяю, есть вполне рациональные причины, все объясняющие; но при некотором воображении, а Фоггу его не занимать, можно предположить и другое: например, твою причастность к этому делу. Скажем, кристалл ей отправил ты…

— Фогг что, по — твоему, идиот?!

— Нет, мой дорогой, он — сыщик. Один из лучших, при всех своих недостатках. И обязан учитывать все факторы, даже самые невероятные. Тем более вскоре ты подкрепил его подозрения.

— Интересно, как?

— А твой разговор с ним в гравилете, когда он делал тебе выговор! До этого он мог полагать, что ты знаком с Фросом через отца. И вдруг увидел рядом Любаву Ворю, пятую участницу драматической экспедиции. Вы одни в ночном небе, скорее всего, давно знакомы. Кстати, не исключено, что Любава у него на подозрении… Вот и дал Фогг команду присмотреть за тобой. Дальше, сам понимаешь, дело техники… Но — Рика улыбнулась — ребята не учли, с кем придется иметь дело!.. В общих чертах так. Понимаю, как трудно тебе это представить, примеряя на себя, зная истинное положение. Но поверь, со стороны твои действия выглядят весьма подозрительно…

— Да, — протянул я растерянно. — Убедительно… Не зря говорят, что ты королева логики. Будто Фогг сам тебе все рассказал.

— Ага, — она засмеялась. — Сейчас шептал мне в ухо.

— Ну пускай шепчет дальше. Что хотел тот парень в кустах? Чем он меня облучал?

— Сейчас спрошу. Уважаемый Фогг, вы слышали? — подыграла Рика. И уже серьезно обратилась ко мне: — Покажи прибор, Вет.

Я вынул его из кармана и протянул ей.

— Не знаю, что это, — изучив, покачала она головой. — Но ты прав, штучка медицинская. Давай узнаем. — Рика подошла к компьютеру.

— Запросишь каталог медицинского оборудования? — спросил я, потому что собирался сделать именно это.

Она кивнула. Набрала цифровое обозначение прибора и запросила информацию.

— Ваш личный ключ, доктор? — вежливо осведомился компьютер.

— Интересно, — сказала Рика, выключая экран. — Приборчик — то хитрый. О его назначении и свойствах простым смертным и знать не положено. Безобразие! — она повернулась ко мне: — Врач нужен, Вет. Да и информация выдается только конкретным специалистам. Знать бы хоть область применения…

— Есть у меня один знакомый универсал, — сказал я, имея в виду Любаву. — Завтра поговорю.

Удрученные неудачей, мы помолчали.

— Знаешь, теперь понятно, почему эти горе — шпионы в открытую погнались за тобой и хотели посадить гравилет — произнесла вдруг Рика.

— Ясное дело — хотели взять.

— Нет. Вряд ли у них был такой приказ. Просто хотели отобрать эту штучку, ну и энергатор заодно. Стыдно ребятам стало: с треском провалили задание. Представили, как нагорит им от Фогга! Вот и решили воспользоваться прерывателем. А его в силовую установку твоего гравилета, скорее всего, сунули заранее, как только у Фогга зародились подозрения. С дальним прицелом… Что, кстати, намерен делать с энергаторами?

— Отдам Фоггу при встрече — пусть поскрипит зубами. Вообще, после того, как ты мне все растолковала, с ним надо объясниться: пусть не тратит свою энергию попусту!

— С огнем шутишь! Я бы, пожалуй, обратилась к Нарду. Во — первых, все это лишь мои догадки, а во — вторых… Сзади!!! — внезапно закричала Рика, вскакивая с кресла.

Это не было неожиданностью. Уже несколько минут мной владела уверенность, что с улицы нас подслушивают. Кто? Я решил проверить догадку: провоцируя нападение, произнес последнюю фразу, стоя спиной у окна. Необходимо было заманить приятелей в дом и окончательно с ними разобраться в присутствии свидетелей.

Резко пригнувшись к подоконнику, я пропустил над собой двух молодцов, влетевших в окно, и сейчас же нажал кнопку, захлопывая раму. Отрезал им путь к отступлению. Опрокинув кресло, обезопасил себя слева — справа была стена — и изготовился к обороне.

Старые знакомые, а это оказались, конечно, они, не заставили ждать. Не обращая внимания на Рику, дружно кинулись на меня. Но благодаря принятым мерам схватился я лишь с одним. Второму помешало кресло. А в следующий момент ему уже и вовсе было не до меня: сбоку напала Рика. Волей судьбы мне противостоял тот же противник, с кем мы бились у гравилета. Яростно нападая, он, наученный горьким опытом, был сейчас гораздо внимательнее в защите. Зато второй явно недооценивал Рику. Отражая и нанося удары, я с беспокойством посматривал за их поединком, но скоро успокоился. Действовала она расчетливо и хладнокровно, в своем обычном ключе: коварно маскируя превосходную технику, отступала, защищаясь с видимым трудом. Даже зная заранее об этой ее уловке, сколько раз сам на нее попадался! А уж нынешний противник, с самого начала не воспринимавший всерьез красивую девицу, терял бдительность на глазах. Я сосредоточился на собственной схватке и, резко взвинтив темп, перешел в наступление. Все — таки жило в моем сопернике чувство превосходства, не смог он его преодолеть. Мою прошлую победу рассматривал как досадную случайность. И внезапно обрушившийся град ударов застал его врасплох. С трудом поспевая в защите, он стал выдыхаться. Ложно открывшись, я позволил ему атаковать, увернулся и поставил точку: сильный удар с двух сторон по основанию шеи — и он повалился.