Прикрепив весло, руки Даши сами потянулись в стороны, скидывая усталость и боль за борт. Спина медленно выпрямилась. Мелкое покалывание пробежалось по телу, вызвав лёгкое головокружение. Возникшие из неоткуда мухи перед глазами быстро разлетелись, унеся с собой сомнительные мысли и возникшую злость. Стало гораздо легче. Пальцы рук разжались, но ощущения круглого черенка никуда не делось. Если бы не перчатки, ладони давно бы уже кричали рваными мозолями, и кроме воздуха сжать ничего не могли бы. Спасибо Славе за заботу. Хоть тут помог.

Немного переведя дух, Даша достала бутылку воды и сделала глоток. Прохладная вода смочила сухое горло, вызвав приступ кашля. Неожиданно. Да так, что бутылка выскользнула из рук и упала в воду. Хлебнув воды, пару раз булькнула и ушла на дно.

“Бл-и-и-и-и-н! — подумала Даша, махнула рукой, и хотела уже расстроиться, как вдруг кое-что вспомнила. Руки забегали по плащу. — Тут нет. И тут нет. Да куда же я положила! А, вот, целая и невредимая!”

Язык смочил губы.

Дрожащие пальцы вынули сигарету из кармана и поднесли ко рту. Вытащив подарок Антиквара, Даша откинула блестящую крышку и сразу ощутила дорогой запах бензина, проникший вначале в лёгкие, а затем в мозг. Наркотик нашего времени — пары бензина. Трудно достать, дорогой и отлично сносит голову — в прямом и переносном смысле. Он нужен всем. Он нужен всегда.

Удивительно было то, что Даша вообще могла носить с собой столь ценную вещь. Вот она, в её руке — маленькая, стальная, способная зажечь не только кусок бумаги, но и воображение! Готовая подарить тепло, душевное спокойствие. Собрать людей вокруг себя. Единомышленников. И в одну секунду обернуть всё с ног на голову — рассорить всех, убить, вселить страх и превратить в холодный пепел. Да-да, именно так и бывало. Есть места, где лучше вообще не доставать сигареты, а тем более зажигалку. Даша в радиусе семь километр находилось одна. Её окружала только вода. Во всяком случае, она так считала, и поэтому спокойно крутануло стальное колёсико зажигалки.

Шипение огня опьяняло. Даша не поверило в происходящее, и захлопнула крышку.

Всё вокруг стихло. Только холодная сталь лежала в ладони и звала. Больше Даша ничего не слышала: ни шума болотоморя, ни шума вёсел, и даже перестала слышать назойливый храп Славы.

Резко откинула крышку, чиркнула и поднесла сине-жёлтое пламя к сигарете.

— Извините, пожалуйста! Извините, что вас отвлекаю!

Женский голос раздался так неожиданно, что можно было сойти с ума. Представьте, что вы живете один. Приехали после работы домой, купили чипсов, газировки и сели смотреть телевизор. Щелкая пульт, вы натыкаетесь на старый добрый фильм, быстро поглотивший вас с головой. Вы в сюжете. Вы с главным героем! Ваш мозг может спрогнозировать события, основываясь на ваших знаниях, в том числе на знаниях того, что находится возле вас: телефон, стул, окно и происходящее на улице. Мозг рисует картинки в воображении, кидает вектор движения от сюжета к сюжету. Мозг даже может нарисовать, как кто-то влетает к вам в окно. Потому что вы это допускаете. Но вот если чья-то ладонь ляжет вам на плечо? Вы будете готовы к этому? Нет. Ваш мозг сломается.

Даша была готова услышать голос, но не женский. В принципе она была готова ко всему, но не сейчас.

От испуга Дашу всю передёрнуло, а с губ сорвалась фраза: “Мама!” Руки удержали зажигалку, но сигарета упала в воду, быстро намокла и превратилась в кашу. Обернувшись, она увидела подплывающую лодку, за вёслами которой сидела молодая девушка.

— Вы извините меня, что я вас напугала, честное слово — я не хотела, — искренне извинялась незнакомка, прижимая руку к груди. — Заблудилась я. Увидела вас и давай изо всех сил грести. Боялась, что не догоню. А что это с вашим мужчиной? — чуть повысив тон, спросила девушка, — он живой?

Раздался храп.

— А, понятно. Спит!

— Да! — до конца не придя в себя, да и расстроенная из-за потери сигареты, сказала Даша, но в лодку незнакомки взгляд закинуть успела: рюкзак, вода и одеяло, видимо скрывающее всякий хлам. — Вы куда плывете?

— В Федерацию.

— А откуда? — Внешне Даша подозрения не проявляла, но внутри всё анализировала.

Девушка помялась, оглянулась по сторонам, но точно ответить не смогла. Зато быстро перевела тему и даже смогла удивить Дашу:

— Я смотрю, вы сигарету обронили, это из-за меня?

— Нет, я сама виновата. Слишком уж увлеклась. Задумалась. Знаете… всё как-то неожиданно произошло.

— Я всё понимаю — это была моя вина. Я хочу всё исправить! Вы же сможете указать, куда мне плыть? Смотрю, у вас и компас есть, — девушка расстегнула молнию на куртке и запустила руку внутрь, — а прикурить дадите?

Просьба прозвучала так мягко, по-дружески. Даша вопросительно прищурилась, до конца не понимая вопроса. Нет, вопрос она поняла, но это было слишком неожиданно. Незнакомка сверкнула глазами, указав на зажигалку, и достала пачку сигарет. Папироса нарисовалась между тонких пальцев девушки и быстро очутилась во влажных губах.

— Угощайтесь! — воскликнула она и протянула руку. Даша не смогла дотянуться. — Сейчас, сейчас!

Девушка схватилась за вёсла и поравнялась с каяком.

— Вот держите, можете взять парочку, — и снова протянула руку.

Даша еще раз всё осмотрела. Ничего подозрительного. Обычная девушка, обычная лодка. Так бывает — девушка заблудилась, да еще и в такое время. Нужно помочь, иначе не успеет и сгинет в потоке волны, или на закуску рыбам отправится. Что, мало таких? Да сплошь и рядом. А если бы тогда Даше не помогли, где бы она сейчас была? Вот именно — нигде!

Ладонь в кожаной перчатке медленно коснулась пачки, вытянула сигарету.

— Прикурите? — незнакомка подалась вперёд, перевалив телом за борт.

Закинув сигарету в рот, Даша чиркнула колёсико и поднесла зажигалку.

Слабый ветерок замотал пламя. Даша быстро подставила вторую руку, а девушка вскинула обе ладони перед собой, спрятав от ветра дорогущий огонь.

“Какая нежная кожа у неё на руках, — в голове у Даши засуетились мысли, — ладони розовые, даже на большом пальце кожа не загрубела, хотя грести ей пришлось не мало, судя по всему. А сколько еще придётся! Такие руки точно не выдержат — покроются мозолями, а у неё нет даже перчаток. Странно.”

Зажигалка опустилась. Сигарета не задымила.

— Что везёте на обмен? — пламя продолжало гореть, остановив время.

Доброжелательная девушка хищно прищурилась, лицо медленно растягивалось в кривой улыбке. Жёлтые зубы блеснули в свете огня. Чёрные глаза стрельнули безнадёжностью, накрыв Дашу ледяным пледом. Попалась…

— ТЕБЯ! — раздался пронзительный крик.

Хватило секунды на то, чтобы ладони незнакомки впились мёртвой хваткой в Дашины руки. На запястьях словно щелкнули тугие наручники. Боль разнеслась по телу. Крик наполнил лёгкие, но там же и затих, подарив порцию адреналина. Даша не растерялась, и что есть силы, потянула на себя, вытаскивая незнакомку за борт. Лежавшее на дне лодки одеяло зашевелилось и взмыло в воздух. Худой мужчина, прятавшийся всё это время под ним, быстро подлетел к незнакомке, обхватил её за талию и втянул обратно в лодку.

Дашины руки выскользнули из клешней. Инерция откинула тело назад, сильно накренив каяк. Краем глаза она успела увидеть, как Слава скрючился на бок, и, перевесившись через борт, упал в воду. Юбка была не завязана.

Вот теперь Даше по-настоящему захотелось кричать. Она открыла рот и попыталась набрать воздух, но по рукам снова скользнула боль, сдавив лёгкие.

— СЛАВА! — только и успело вырваться наружу.

— Держу! — крикнула женщина, — Тяни её к нам!

Смеясь и нервно раздувая ноздри, мужчина выхватил нож и протянул свободную руку к Даше.

— Пха! Вик, ты видела, как он завалился! Подожди! Ты держи её, а я погляжу, вдруг всплывёт! — и приготовил нож для удара. — Только покажись, моё лезвие быстро лизнёт твой мозг!

Кроме пузырей, на воде больше ничего не показалось.

— Отпусти меня! — взвыла Даша, — Что вам надо!?