– Я весь во внимании, о Прекраснейшая.

– Нет времени объяснять. Просто запомни и выполни мою просьбу. Ты должен сохранить мой подарок до прихода весны.

– Без проблем. А в чем трудность?

– Ты должен пережить зиму и ни разу не погибнуть. Цветок не должен замерзнуть. Пока ты жив, он берет тепло твоей души, стоит твоей жизни прерваться хоть на мгновение – он погибнет.

– Цветок – вампир?

– Нет, конечно. Он может расти как обычное растение, как только придет тепло – пересадишь в землю, и ты свободен. К тому же оно ежедневно приносит ценный плод – ягоду. Как использовать, ты догадаешься.

– Я согласен, где поставить подпись под договором?

– И напоследок, самое главное…

Так и знал, что подстава будет, не может быть все так клубнично и без шухера.

– Это закрытая информация даже для некоторых богов. Эта часть мира пройдет перерождение. Да-да, в чем-то ты прав, можно назвать это зачисткой. Вместо обычной зимы будет Малый Ледниковый Холодник.

– Холодник – это борщ украинский, который едят холодным и без водки?

– Не время шутить. Название не имеет значения. В результате суперзимы должны погибнуть девяносто девять процентов живых существ этой части мира, освободив место для нового Воплощения.

– Почему только девяносто девять?

– Не в правилах богов не оставлять шансов на спасение. Один процент – это не так уж и мало. Но придется постараться. И помни, что времени у тебя почти не осталось. Через месяц придет зима. Очень холодная и очень длинная зима. Ты должен ее пережить и сохранить цветок.

Ничего себе новость.

– Прощай, бессмертный. Забери цветок с алтаря и около выхода тебя будет ждать подарок. Не пугайся, он будет тебя слушаться ровно двадцать один день.

– До свидания, Прекраснейшая. Надеюсь, мы увидимся еще когда-нибудь?

– Может быть…

Название для конспирации специально подобрали, или опять игра глючит?

На выходе из храма, чуть не помер от страха, да вовремя вспомнил предупреждение богини о подарке. Ибо перед входом стоял (или сидел?) огромный каменный голем. Почему-то синего цвета.

И что с ним делать?

Неужели сакральный смысл этой аренды в качественном грабеже и выносе ценностей из города? На большее моей фантазии не хватило.

Ладно, двинулись в сторону торговой площади. Элементаль бодро чешет позади, тяжело топая каменными ступнями.

Управлять громилой оказалось на удивление просто: указываешь направление и объясняешь, что требуется. Не стоит разве что злоупотреблять сложными командами, голем зависает в раздумье. «Иди», «ломай», «возьми», «копай», – понимает сразу и выполняет тут же, а вот фраза из трех предложений обрабатывается почти минуту, после чего следует действие, приблизительно совпадающее с одним из слов. Зато двери вышибает одним ударом. После чего вступает в действие хомяк с быстрым сбором трофеев. Хабар перегружаю в голема, и цикл повторяется.

Всего за час обчищены все лавки на площади плюс пара самых симпатичных соседних домов. Общее количество захваченного барахла не поддается даже приблизительной оценке. Беру все подряд: одежду, инструмент, снаряжение. Из лавки травницы выгреб даже какие-то сушеные веники, все попавшиеся колбы, зелья, свитки и препараты. Но и этого мне показалось мало, поэтому Голем разворотил входную дверь в таверну. Собрал всю найденную посуду, опустошил склад с продуктами и приправами, экспроприировал десяток обнадеживающе булькающих бочонков.

День определенно удался. Хомяк наверняка к вечеру десятый уровень сделает.

Тут же и мне упало немного умений:

Жалко, что все приходится делать в спешке. Аренда – она не вечная, надо выжать из нее максимум и даже больше.

Гениальная мысля приходит опосля. Самое ценное хранится во дворце правителя, с него и надо было начинать, когда рядом был. Теперь придется возвращаться.

Предвкушаю целую библиотеку; золотое блюдо под осетра обязательно надо, ну и все остальное тоже возьму.

Ага. Есть такая птица – обломинго. Только голем взялся за ограду, его так шарахнуло, что жизнь каменного битюга резво понизилась: 11 034/12 000. Забор, оказывается, не простой, с магической прошивкой.

Не дождавшись гениальных озарений и не найдя никаких решений, махнул рукой на золотую посуду. Не жили богато – не стоит и начинать.

По сравнению с тем, что уже награблено, «обносить» обычные дома – лишь время терять. Так что движемся к воротам, совершив лишь маневр с зачисткой яблоневого сада. Витамины зимой – самое важное. Кроме мяса и колбасы, конечно же. Добыча потянула на два центнера, хотя половина еще зеленые.

Слава сбежавшим богам, ворота не были защищены магией. Мой каменного вида тролль монотонно и невозмутимо продолбил посреди створки приличных размеров дыру, в которую довольно ловко пролез следом за мной.

Как бы мы ни спешили, но целое поле созревшей пшеницы не могло оставить меня равнодушным. Зерно – это не только мука и хлеб, но и спирт для компрессов! Однако с желанием собрать все и сразу я погорячился. Неповоротливый голем мало подходил на роль зерноуборочного комбайна, поэтому работа продвигалась медленно и непродуктивно. Пришлось и мне, вооружившись саблей вместо серпа, приступить к сбору урожая. В результате закрома каменного транспортера пополнились парой стогов соломы. Собирали вместе с колосьями – просеивать и отделять зерна от плевел будем дома. Знать бы еще, как эти плевелы выглядят.

Вот теперь можно и домой. Была мысль свернуть на бездорожье и забить попутно какого-нибудь многоуровневого монстра, но от этой идеи пришлось отказаться. От стоуровневого голема местные монстры явно разбегутся, едва увидев. Кто их ловить будет? Да и время дорого.

Что там с ледниковым периодом, которым Авеста стращала? Пугает, или действительно все так серьезно?

По мере удаления от города меня все больше терзала мысль, что дело весьма странное. Почему не получил официальный квест на сохранение цветка, почему не объявлена награда? Можно, конечно, зачесть аренду элементаля как аванс, но почему отсутствует задание в списке задач? Есть версия, объясняющая эту странность, но уж очень она фантастическая: Авеста не хочет, чтобы это задание было официально выдано, ведь тогда о нем станет известно конкурентам. Существование конкурентов божественного уровня я предполагаю чисто умозрительно, хотя оговорки верховной травницы на это намекают. Значит, на этот невзрачный цветок возложена некая интересная и важная функция. Видимо, он как-то связан с возможностью возврата богини в этот мир после исхода (изгнания?). Тогда становится понятно, почему не было предложения стать жрецом, хотя я на него надеялся, и в этот раз не стал бы отказываться. Несомненно, единственного жреца богини в этом сегменте мирозданья обязательно возьмут на контроль и, вполне возможно, постараются уничтожить, не полагаясь только на природу.

Еще один вопрос терзал меня, усиливаясь с каждым пройденным шагом: облом с библиотекой. Ведь в городе должны быть представительства гильдий, торговых домов и банков. Почему я не озаботился внимательной проверкой богатых кварталов в поисках офисов, сам не понимаю. Жалко, конечно, потерянного времени, и шанс ничего не найти есть. Но в следующий раз вскрывать двери и хранилища придется вручную, без голема. Учитывая защитную магию – это может быть весьма непросто.

С другой стороны, книги никуда не денутся, до весны полежат. А вот где переживет ледниковый апокалипипец мой организм, и переживет ли вообще – вопрос открытый. Чем больше я думаю об этом, тем грустнее становится. Попробую систематизировать данные о моей готовности к автономной зимовке.