Проверяю сохранность кислотной железы крокодайла – понемногу парит ядовитым туманом и подсыхает, но окончательно испортиться уже не успеет.

На всякий случай выложил неподалеку сердце крокодайла, так я и не понял, нужно оно или нет для реакции.

Ну, все, пора приступать к эксперименту.

Осторожно разрезаю кислотный курдюк и выливаю содержимое на якорь. Есть реакция!

Надеюсь, Хома переживет варварское разбазаривание ценного антиграва.

«Не корысти ради, пользы дела для». Так вроде бы сказал граф Меньшиков в очередной раз попавшись на казнокрадстве.

Тут я вспоминаю о запасах черной икры, хранящихся в погребе. Чувствую, сегодня удачный день для экспериментов.

Решаю не мелочиться. На целый килограмм чернухи выливаю целебное зелье, прибавляющее десять единиц Жизни. Чувствую, озолотимся мы на пару с Мяком.

Если бы у игры был разум, то я решил бы, что она тонко издевается. Но ведь она – машина? Или уже нет?

Тут мой рассеянный взгляд натыкается на сердце крокодайла. А с этим что теперь делать? Выходит, зря тащил сюда – для реакции оно не нужно. Выбросить, что ли? Что еще можно сделать с сердцем врага? Был бы я папуасом, я бы съел его, чтобы сила и ловкость врага перешли ко мне. Но я ведь не абориген, да и сердце ядовитое… Интересно, а если антидотом его обработать?

Отрезаю кусочек мяса от сердца и посыпаю его порошком эссенциале гатролита. Ого, какая реакция бурная: с дымом, с шипением!

Я не понял, эту гадость теперь съесть надо? Мне и осетрину-то попробовать некогда… Тут я вспоминаю о коптильне, на ходу бросаю кусок вяленого крокодила в рот и бегу спасать брошенное и забытое производство деликатесов.

За коптилку напрасно переживал – балык осетровых холодного копчения пород получился на славу. Янтарный, как слеза, и ароматный, как шаурма по сравнению с Макдоналдсом. Пробовать я не стал, поскольку вяленое мясо крока оставило во рту непередаваемый вкус жженой подошвы, и быстро изничтожить этот привкус не имелось никакой возможности. Ни полоскание, ни жевание травы не помогало. Пройдет, в конце концов, само по себе.

Оценил артефакт с эпическим названием «Нетонущий Якорь», который ощутимо убавил в весе. Ради интереса бросил его в воду. Неожиданно «нетонущий» якорь… банально утонул. Хорошо хоть предварительно я его привязал, чтобы не уплыл по течению. Ха-ха три раза. Некондиционный артефакт получился. Впрочем, меня он устраивает и в таком виде. Мне его на стену забрасывать, а не «Титаник» им оснащать.

Подведя итог уходящему дню, вынужден был признать, что планы выполнены и перевыполнены. Одни улучшенные отношения с гоблинами чего стоят! И как я жил эти месяцы без такого счастья?

Шутки шутками, а в принципе можно завтра выдвигаться – время тянуть не имеет смысла. С утра двинемся налегке.

Добрался менее чем за сутки, быстро и без приключений. Ночью не останавливался, так и шагал по дороге. Не было никакого желания еще одну ночь мучиться кошмарами – надо побыстрее разобраться с проблемами.

Вроде бы ничего не изменилось – все те же стены, башни, ворота, но все равно чувствуется запустение и заброшенность. Даже дорога уже поросла травой, и колеи от телег едва видны.

Заминка с восхождением на стену все же случилась: замечательный облегченный якорь никак не забрасывался на нужную высоту. Не хватало замаха – очень уж неудобная эта железяка с тремя остро наточенными клыками. Того и гляди себя за бок зацепишь.

Будем мыслить технически, как и подобает настоящему интеллигенту-гуманитарию. Для раскрутки веревки с якорем мне не хватает высоты, чтобы не цеплять о землю. Этот вопрос легко решается небольшой насыпью, с вершины которой удобно раскручивать мое якорное лассо.

К вопросу строительства кургана я подошел серьезно. Нарубил жердей из тонких берез, благо их не вырубили – на строевой лес эти тоненькие молодые деревца никак не тянули, а вот в качестве кольев они пригодились мне замечательно. Вбив по периметру десяток деревянных столбов, оплел и скрепил их ветками, прихватил проволокой для прочности, чтобы конструкция не развалилась, и принялся за работу землекопа. Чтобы наполнить плетеную конструкцию землей, ушло два часа, одна из стен не выдержала и рухнула – это пустяки, не критично. Зато у меня получился почти кубический земляной курган нужной высоты, полтора метра. Забравшись на верхнюю грань этого зиккурата, попрыгал для проверки надежности. Конструкция испытание выдержала с честью. Теперь можно приступать к родео с забрасыванием веревок на рекордную высоту.

Удивительно, но получилось с первого раза. Якорь перелетел через стену с большим запасом по высоте. Выбрав веревку, дождался, что якорь застопорится, и… забрался наверх. Легко и непринужденно. Седьмой уровень перса – это Вам не первый. К тому же две трети веса уменьшает артефакт. Впрочем, я и без него забрался бы – сила и ловкость на должном уровне. Может, не так быстро и легко, конечно.

– Здравствуй, родной город! Я по тебе скучал. Особенно по твоим запасам.

С другой стороны, городские богатства не внушали того трепета, что раньше. В город зашел уже не тот нищеброд, что радовался каждому найденному топору или ржавому ножу. Но это не означает, что я откажусь от чего-либо даже малоценного, если способен буду это унести.

И только сейчас, с высоты крепостной стены, я окончательно решил, что здесь не останусь. И плевать на несметные богатства – жить здесь нельзя. Пустота города или сведет с ума, или превратит меня в законченного параноика. Но вначале надо добраться до храма и решить проблему, из-за которой ночные кошмары не дают спать честному человеку.

Не удержался, сделал крюк и забежал в кузницу, где был основной склад вещей. Забрал наиболее ценное.

Сабля немного лучше того обычного меча, что я сейчас ношу, вооружаюсь ею.

Теперь прямиком, никуда не сворачивая, в храм к Авесте.

Церковь травницы производит странное впечатление. Такое ощущение, что храм заброшен много лет назад. Но в игре такое разве возможно? Кроме случаев прямого вмешательства дизайнеров или сюжетного сценария.

Кладу на алтарь букетик цветов – реакции никакой. Что это означает?

– Приветствую тебя, бессмертный. Долго пришлось ждать, ты едва не опоздал.

Голос мягкий, чарующий, завораживающий.

Оправдываться не вижу смысла, поэтому молчу, жду продолжения.

– Боги покинули эту часть мира, сила Авесты почти исчезла, и мое основное Я уже перешло на другой план бытия. Лишь одно незаконченное дело удерживает меня здесь.