Бес разочарованно сплюнул и принялся азартно торговаться за каждый год аренды. В результате сошлись на некруглой цифре: девять лет, семь месяцев и двадцать девять дней. Ну, никак не соглашался он на восемь месяцев.

Получить согласие шамана удалось лишь после пятой попытки. Первые четыре закончились ударом фляжки по голове упорного мстителя. Лишь после догадки сначала вливать самогон, а уж потом предлагать соглашение, достигли, наконец, прогресса. Бес перешел в аренду, шаман получил трехразовое гарантированное питание в течение срока обучения, плюс к этому три рюмки дистиллята по пятьдесят граммов в сутки. Но только при реальном сотрудничестве. За саботаж – штраф и лишение горячего вина, за успехи, наоборот, премия. Иначе никак – слишком злобный был взгляд у пленника. Он даже умудрился плюнуть в меня и таки попасть в открытое запястье.

– Тебя как звать-то? Неудобно бесом именовать…

– Неудобно лягушку через рот надувать, не заткнув другое отверстие, – глубокомысленно поделился мудростью безымянный черт.

– Народная мудрость гоблинов?

– Угадал. С кем поведешься, от того клещей наберешься. Зови меня Себес, – несколько невпопад закончил новый знакомец.

– Хорошее имя. Всегда подозревал, что в собесе ваши сидят… Ты мне вот что скажи: шаман крутой был, или так – сбоку припеку, вершков нахватался, и уже в авторитете?

Бес задумчиво сделал пару вдохов из рюмки:

– Как тебе сказать. Шестидесятый уровень – это не ящерку трубочкой надувать через… Но только зря надеешься – у него все мозги мухоморами пропитаны. За последний год его никто ни разу трезвым не видел.

– Что, совсем ничего не помнит?

– Может, и вспомнит. За выпивку он что угодно вспомнит. Тебе что надо?

– А ты что посоветуешь? Для общего развития? Заклинания, рецепты, умения – о чем его пытать?

– Пытать не надо, ты его лучше самогона лиши – сразу все вспомнит. Для начала пусть учит тебя языку гоблинов – все шаманские штучки на него завязаны. Потом обязательно защиту от духов пусть покажет – вы, люди, как младенцы против них. Ничего не умеете – кусай, не хочу. На выбор: ману жри или жизнь пей.

– Запомню. Что еще полезного?

– А я знаю? У тебя пленники для жертвоприношений есть?

– Нет, и не будет.

– Может, это и к лучшему. Не люблю некромантов – только продукт портят. А шаманские пляски тебе лучше не устраивать – сожрут духи, как только опознают чужака.

Тут я вспоминаю интересный момент:

– Ты сказал, что шаман шестидесятого уровня. Так?

– Было дело, молвил сие слово ртом в твои уши.

– Почему я не вижу его уровень? И другие характеристики?

– Замахнулся ты на великое, что неподвластно твоему взору ограниченному, – похоже, бесяра нанюхался-таки паров. – У шамана Мастер Сокрытого двенадцатого уровня прокачан, иллюзия хоть и кривая, но постоянная держится.

– Зачем ему свой уровень прятать? Я думал, у гоблинов чем круче прокачка – тем больше боятся и уважают.

– Верно глаголешь, отрок заблудший. Не для гоблинов сия иллюзия – для врагов ваших.

– Ты ничего не путаешь? Откуда у меня с гоблинами общие враги?

– Не держи другого за вельми глупее себя, сирого. Браслет носишь? Чего тогда спрашиваешь? У вас – Иных – все не как у нормальных. Выдумали себе врагов неисчислимых, плюете супротив ветра. Заморозили все вокруг, все мало вам – ну натурально, как бесята малые балуетесь.

Голова кругом от таких новостей.

– Ничего не понял. Против кого боремся?

– Против этих… как их там… игроки, которые бессмертные, имя им – легион… – выдав сие, бес плюхнулся на стол и захрапел.

Вот и поговорили.

Ладно, пока оба дрыхнут, займусь делами насущными, коих накопилось немеряно. Например, давно не заглядывал в оранжерею, оставив на откуп хомяку. В результате получил нежданный сюрприз. Даже два, ибо из обработанных семечек Клюквы Лопуха выросли сразу два растения. Только немного не те, которые я ожидал.

Похоже, все-таки повредило ядом семена, и в результате получилась генномодифицированная версия клюквы. Не совсем то, что хотелось, но не выбрасывать же уникальные растения. Может, наследственность божественная проявится. В любом случае, надо дождаться урожая. Интересно, что это за плод – фига? Даже страшно представить, какие у него свойства могут оказаться.

– Через две точки духа можно провести только одну кривую.

– Может, прямую?

– Не перебивай старших, неуч. Какую, к жабам, прямую – забудь это слово раз и навсегда! За одно упоминание прямой линии, за случайную оговорку – порвут тебя духи на сто сорок четыре куска. И сожрут сто сорок три из них, а последний кусок завернут в чистую тряпку, чтобы ты не смог возродиться.

– Не бери на понт, шкура облезлая, давай, трави баланду дальше, – шаман вежливость не воспринимает в принципе, чем сильнее наедешь, тем покладистее становится.

– Две кривые не пересекаются, если их не пересекать.

– Что за бред? Опять голову морочишь? Дождешься, лишу пайки.

– Ладно, ладно. Две кривые не пересекаются, если их не пересекать под прямым углом.

– Как это?

– Представь четыре точки духа, которые надо соединить двумя кривыми. Две изогнутые пересеченные под прямым углом не пересекаются, а образуют новую точку духа. Создавая новые точки, ты проектируешь каркас конструкта. Такая точка называется «Простой Прокол Метрики» и обозначается знаком «Тйор». Помнишь, что означает этот алеф?

– «Тйор» – псевдоруна. Символ обмена, равенства.

– Вам, чистокожим, все одно не понять, зря стараешься. Не равенства, а подчинения. Равенство возможно только между подчиненными. На сегодня все, давай «наркомовскую норму».

– Ага, разбежался! Ты и на половину не наработал. Колись, как поставить защиту от духов и бесов?

– Боишься, чистеныш? И правильно делаешь. Вернется ко мне сила – хана тебе сразу.

– Не мельтеши попусту – работай, пока солнце высоко. Как ставить защиту от духов?

– ХА-ХА-ХА. Три раза. Можешь даже не пытаться! Учи язык гоблинов, потом полгода практики, а потом что-нибудь получится. Может быть. Если доживешь. Столь бестолкового ученика у меня никогда не было!

– У тебя никогда не было учеников. Все знают о твоем пристрастии к мухоморам, – встревает бес и демонстрирует бывшему хозяину неприличный жест ушами, как у них принято. – Врет он все. И насчет сроков, и что способов нет. Пусть артефакт делает с защитой от духов.

– Гнылх! За обман лишаешься половины обеденной пайки.

– Голодом уморить хочешь?

– Есть такая мысль, ибо пользы от тебя маловато. Будешь делать амулет защиты, или расстаемся с тобой навсегда?

– Нужны руны духа и настойка мухомора.

– Настойку, конечно, внутрь? – ехидно интересуюсь я. – И где я их возьму?

– На «нет» – и брода в болоте нет, делай сам. Рецепт я тебе сказал. Других способов нет.

– Подожди, минутку, никуда не уходи, – надо иногда напоминать зарвавшемуся шаману о его статусе.

Ага, вот она, родимая в мешке лежит:

– Что скажешь, вождь грязнокожих? Годный камешек?

Шаман обескуражен, но быстро приходит в себя:

– Настойки все равно нет!

– А если была бы? Что с ними делать?

– Бросаешь руну в горшок с настойкой. Как забурлит – так сразу используй раствор, иначе пропадет быстро.

Мухоморами я не запасся, но у меня есть подходящий заменитель. По крайней мере, проверить этот вариант надо обязательно.