Какие-то негодяи побывали здесь, причем не так давно, и увели часть моего… МОЕГО хабара! Исчезла вся библиотека – точнее, та часть, что я не успел утащить в первый раз. Как чувствовал, что нельзя оставлять свои ценности надолго без присмотра. Эх, если бы не заготовка рунескриптов и эксперименты с заклинаниями, я бы добрался сюда раньше халявщиков и забрал бы все сам. Теперь же кусаю локти.

Впрочем, неизвестно еще, кто победил бы в схватке мародеров. Насколько я успел заметить, здесь вообще из низкоуровневых лопухов только один бродит. Все остальные, включая собачек, от тридцатого уровня и выше. Может, и к лучшему, что мы разминулись? Даже сейчас я не уверен, что увезу большую часть хабара, а эльфийские книги у меня и так есть – только на растопку годны, без гугл-переводчика полностью бесполезны.

Может, и брать бы не стал, зато теперь точно знаю, что именно книги и были здесь самым ценным трофеем. И жаба меня теперь до конца жизни мучить будет за такое ротозейство.

Самоедство не помешало мне довольно быстро заполнить закрома и лыжно-транспортную систему с Нетонущим Якорем. Немного отогрелась моя расстроенная душа двумя найденными мешками с золотым песком. Черт с ними, с книгами – я не за ними сюда пришел. Основная цель выполнена, а эльфийской литературой пусть извращенцы интересуются – может, там любовные романы сплошь были. Хотя не очень верится в такое – какие романы в научном центре? Скорее, фэнтези про эльфов!

Еще одно обстоятельство неприятно поразило меня – похитители вскрыли центральную дверь, в результате чего получили доступ во все помещения. Даже в те, до которых я не добрался в первое посещение.

Еще раз подтверждается моя догадка, что встречаться с конкурентами нежелательно. Судя по всему, работали профессионалы.

Однако игрок предполагает, а рулетка располагает. Все планы рухнули в одно мгновение. Прямо перед входом, возле разбитой статуи изверга (и зачем было портить статую?) на снегу отпечатался след одного из грабителей. Замечательный, четкий, ясный отпечаток сапога человека!

Не поверив своим собственным глазам, я опустился рядом и попытался рассмотреть в подробностях. В результате впал в состояние шока. На снегу издевательски красовался отпечаток сапога, оставленный… девушкой. Определенно сапог был женский: и размер, и рисунок подошвы с вереницей отпечатавшихся гвоздиков по краю.

Меня словно громом среди ясного дня поразило – здесь была девушка! Красивая – и не спорьте, для меня некрасивых девушек сейчас в принципе быть не может.

Далее последовала битва титанов: жабы и жаждущего женского общества героя. В результате жаба пинком была отправлена в небытие – если не навсегда, то надолго. Лыжная конструкция с хабаром была припрятана метрах в двухстах, в сугробе под развесистым дубом.

Не поверите, но даже допинг принимать не пришлось – Лыжи изверга сочли мое состояние достаточно неадекватным и активировались. Впрочем, герой даже не заметил этого подарка, и стремительно бросился в погоню – благо, след еще не окончательно замело.

Судя по следам, компания расхитителей состояла из шести человек, одна из которых – прекрасная незнакомка. Попробовал бы кто-нибудь усомниться в прекрасности объекта вожделения – не пожалел бы заряд из стреломета в награду. Прямо в пузо клеветнику. Хорошо, что сомневающихся не нашлось.

Вот ведь непруха, едва не влетел в объятия к Истукану. А ведь красным подсвечено враждебное существо, и уже минуту назад мог сообразить, к кому приближаюсь. Странно, почему мародеры его миновали без схватки – он же впритык у лыжни торчит, как полицейский на нерегулируемом перекрестке?

Думать и размышлять особо некогда, кастую заклинание «Морозная Гниль». Одна руна уходит в расход, мана минус двадцать четыре – почти половину съело. Зато результат впечатляет: вспышка, негромкий хлопок и черное облако мелкой пыли.

Лут такой, что брать не хочется – Руна «Трискеле». Жизнь: + 20.

Несмотря на очевидную схожесть с «моими» рунами, так и не разобрался, как их использовать.

Между прочим – это первый противник, уничтоженный при помощи моей собственной магии. Жалко, что таких рунескриптов у меня только два… было. Теперь и вовсе один остался. А ведь на создание каждого почти день уходит – весьма трудоемкое изделие, не напасешься про запас. Произнести заклинание по памяти, без шпаргалки, даже не стал пробовать – более десятка рунных знаков, с рекурсией, то есть возвратом с середины опять в начало, и все это вперемешку с кривыми разных форм. Просто нарисовать и не перепутать – уже подвиг. Зато Резьбу по дереву + 2 заработал.

Все эти мысли где-то медленно плавают и обрабатываются на периферии сознания. Основной процессор занят только одной мыслью – не упустить блондинку… или брюнетку. Да хоть шатенку! Я даже на лысую подружку согласен… может быть. Мысленно чертыхаюсь, представив родственницу Повелителя в своих объятиях. Боги – они такие, любят пошутить.

По привычке кастую «Бодрость», следом «Иллюзию Иного». Пользы чуть, но когда-нибудь бесплатно уровень заклинания поднимется, надо лишь придерживаться этой привычки постоянно. К тому же Лыжи извергов это сочетание воспринимают как допинг и не требуют алкогольного опьянения, что мне сейчас категорически противопоказано. Не пойму, на что эти параллельные деревяшки реагируют – может, на адреналиновый шторм в крови? Хотя, в сущности, не важно. Едут и едут, грех жаловаться.

Через несколько часов судьба улыбнулась костлявой улыбкой и дала знак, что моя избранница уже близко. Вот только знамение было какое-то странное – труп, обильно утыканный стрелами. Старый знакомый, точнее – дальний родственник моего знакомого.

И даже не обобранный! Жаба, оказывается, надолго нас не покидала, стоило дать ей шанс, и она тут как тут. Ладно уж, пара минут ничего не решают, а находка в хозяйстве пригодится:

Еще через сотню метров рядом с лыжней окоченевший ледяной песик привычного для этой породы тридцатого уровня. И тоже со стрелой в боку. Однако, с одной стрелы завалить Пса Стужи – это что за стрелок такой? Или как обычно, наконечник магический? Может, и ядом не побрезговали, усилили.

Что из этого факта следует? То, что получить такое украшение в грудь в виде подарка – не самое лучшее завершение дня. А вероятность такого исхода весьма велика. Чтобы не словить «дружественную» стрелу, схожу с лыжни и, срезая путь, ухожу на целину, в сторону леса.

По моим расчетам, сейчас мародерам не до гоночных рекордов – у них на хвосте впритык напарник убыра и остаток песьей стаи. И скорее всего, преследователи уже догнали грабителей и выясняют, у кого шкура прочнее.

Действительно, пробравшись через бурелом и едва не обломав лыжи, вышел точно сбоку от места сражения. Впрочем, к этому моменту битва уже закончилась. Что странно, мертвых грабителей было всего двое. А где остальные? Неужели эти двое остались прикрыть отход основного отряда? Достаточно глупое решение, судя по результатам боя.

Сейчас в поле моего зрения два человеческих трупа и два убитых пса. Живых, а точнее «немертвых» всего шесть единиц: один кровосос и пять потрепанных Псов Стужи. Судя по полосе «жизни», убыру тоже перепало люлей – едва треть тлена в остатке.

Не понял, чем он занят? Сперва не приглядывался, резонно рассудив, что мародерка не чужда даже кровососущим. Однако действительность превзошла самые мрачные предположения.