Я посмотрел на Элль, ее глаза были прикованы к Саше. Девушки были счастливы, и я чертовски завидовал. Мне хотелось того, чего у меня никогда не было: женщину, чьи глаза будут сиять только для меня.

Шоу 19

Еще больше звонков от Чада.

И еще больше голосовых сообщений, которые мне пришлось удалить.

За две недели я стал хит-прорывом. Может, это и был первый международный тур Элль, и она была главной, но отклик на мою музыку оказался невероятно хорош.

Похоже, Кендрик знал, что делал, когда создавал мой образ, составлял этот альбом и давал мне песни, которые нужно было петь.

В «КМГ» были в восторге от меня. Они посылали мне вазы с фруктами, заказывали нам апартаменты в пентхаусе. У моей двери стояли на все готовые девушки, но я отсылал их.

У меня появился помощник по имени Джаред. Он «утверждал наряд» для меня и удостоверялся, что три часа с утра я проводил в спортзале. Я пил капустные коктейли и ел протеиновые батончики.

Элль уговаривала меня позвонить Эванжелине.

Вместо этого я позвонил маме.

Я застал ее в комнате. Медсестра навещала мать каждый день, и по голосу с ней все было хорошо. Тем не менее, я чувствовал себя дерьмовым сыном, не находясь сейчас рядом, потому компенсировал это, рассказав обо всем, что со мной происходило.

Мама сказала, что гордится мной. И пока она это не произнесла, я не сознавал, как сильно нуждался в том, чтобы услышать эти слова. Мать была единственным, что у меня осталось.

Шоу 24

После выступления в Портленде, где мою кровь буквально раскачала толпа, Чад поджидал меня у нашего автобуса. Сказал, что ему нужно поговорить. Его глаза были красными, и с ним была Джина.

Они выглядели дерьмово, если честно.

– Нам очень нужно поговорить, Кэш, – повторил Чад. – Ты заморозил счета. Я пытался позвонить, но ты игнорировал вызовы. Это не круто. Мы проехали весь этот путь, потому что нам нужна твоя помощь.

– Я не пытался навредить тебе, – произнес я, пытаясь сохранить спокойствие. Я оглянулся на свою охрану, поскольку у нас с Чадом было прошлое, построенное на сожженных мостах, и этой ночью я не собирался раздувать огонь.

– Черт, это совсем не круто, бро. Ты поклялся, что всегда будешь нас поддерживать.

Мне нужно было покончить с этим дерьмом.

– Ты трахнул мою девушку, Чад. Больше я тебе ничего не должен.

– Это не было личным, – произнесла Джина, схватив меня за руку. – Ты – наша единственная семья и оставил нас ни с чем.

Я знал, что это не так. Когда я подписывал контракт с «КМГ» месяц назад, я дал им обоим по пятьдесят тысяч долларов. Всего месяц назад. Они не могли потратить все так быстро.

– Это чертовски личное, – произнес я. – Такое личное, какое только возможно.

– Ты всегда был гребаным придурком, – прокричал Чад мне в лицо.

Охранники сделали шаг вперед, и Чад немедленно отступил.

– Ни и ну, – произнес он, противно рассмеявшись. – Теперь для драк тебе нужны эти амбалы? Что случилось с плохим парнем Кассиасом в капюшоне?

– Вам лучше уйти, – произнес я им, не желая ждать, чем закончится эта история. Я поклялся «КМГ», что похоронил своих демонов. Мне нужно, чтобы брат и Джина, черт возьми, оставались на расстоянии.

Они ушли без применения силы, но как только Чад отошел, он обернулся и крикнул:

– Это еще не конец, бро. Ты должен нам больше, чем гребаный средний палец.

Я не мог не задаться вопросом, прав ли он был.

Шоу 28

Стадионы просто огромные. Имя Элль было очень громким, но переезжая из города в город, ночь за ночью, я стал сознавать, что мое имя тоже становилось известным, черт возьми.

Эванжелина была права. Я смогу это сделать. Смогу, черт возьми.

Элль тоже была права. Песни, которые выбрали для меня в «КМГ», оказались на высоте.

Я уже был на радио.

В Топ-40.

Я ломал рекорды продаж на iTunes каждый день.

Я хотел, чтобы кто-то разделил со мной эти моменты. Но у меня никого не было.

Я не спал всю ночь, читая стихотворение «Эванжелина». Мне было ненавистно, что я втягивал ее в это, но все равно мечтал о ней.

Я просыпался со стояком и мастурбировал, зная, что это единственный шанс сохранить здравомыслие.

На следующей неделе мы будем в Нью-Йорке для финального шоу. Как только все закончится, я позвоню Эванжелине, спрошу, что пошло не так, и попрошу о втором шансе.

Прошло уже двадцать восемь выступлений. Мое имя теперь красовалось на рекламных плакатах и журналах, но единственное, что я видел, закрывая глаза, это лицо Эванжелины.

Ни свет прожекторов. Ни фанатов. Ни деньги.

Только Эванжелина.

Девушка, которая оттолкнула меня. Девушка, которой я не дам уйти вновь.

День первый

Работа – это отстой. Даже если работаешь на своего кузена. Быть разносчиком кофе отстойно, где бы он ни был. Мокко, американо и кофе с парным молоком целый день не сходили с моих рук, пока я бегала возле сидений, где находились нуждающиеся.

И к слову о декорациях: находиться на съемочной площадке не так гламурно, как казалось. Это было взрывоопасно.

Фильм, который снимал Джуд, был темной комедией, где неблагополучные родители портили жизнь детей, кормя их ложью.

Меня не оставляло чувство иронии.

В любом случае, это место походило на любую другую съемочную площадку, только с меньшим количеством денег, крутящихся вокруг, и более длительными рабочими днями.

Это значило, что все капризничали и действительно нуждались в кофе.

Однако это была работа.

Независимость.

Новое начало.

День шестой

Звонил отец, но я не отвечала.

Мои ноги болели, потому что я никогда в жизни так много не ходила. Сегодня я не только бегала повсюду с кофе, но и исполняла обязанности ассистента декоратора, поскольку моя предшественница заболела.

Снова позвонил отец, но я проигнорировала.

Я приходила домой измученной, ела тайскую еду на вынос и доставала старые вырезки, думая о маме. Вспоминала, как хотела стать человеком, которым она мечтала меня видеть больше всего, и которым я по-настоящему никогда не была. Как бы мама возненавидела то, что я бросила Джульярд.

Она хотела, чтобы я стала знаменитой. Стала звездой.

А я просто хотела быть Эванжелиной.

Отец позвонил третий раз, но теперь я просто выключила телефон.

День двенадцатый

Несколько девушек со съемочной площадки пригласили меня выпить с ними после работы.

В одиннадцать вечера. Однако я согласилась.

Мне нужно было прекращать жить в тенях и взрослеть.

Мы заказали текилу. Линди достала телефон и стала прокручивать ленту новостей в твиттере.

– О мой бог, этот парень такой чертовски горячий.

– Кто? – спросила я.

– Знаешь о Кэше Флоу? – ответила Линди. – Он пришел словно из ниоткуда и захватил мир подобно бешеному шторму.

Я с трудом сглотнула. Когда он вошел в мою жизнь, то тоже появился из ниоткуда.

– Я бы с ним замутила, – сказала Трина и застонала. – Вы видели ту статью в «Us Weekly»? Его пресс просто безумно привлекательный. А эти глаза? Боже, клянусь, мои трусики намокли лишь от одной мысли о нем.

Я натянуто улыбнулась, не желая раскрывать перед ними свое сердце.

Но правда была в том, что мои трусики были столь же мокрыми при мыслях о Кассиасе.

День девятнадцатый

Джуд отвел меня в сторону.

– Я должен поговорить с тобой, Эви.

Он выглядел больным, и на секунду я подумала о самом худшем: что-то случилось с тетей Кэти.

– Все в порядке? – должно быть, в моем голосе слышался ужас, потому что Джуд тут же сжал мое плечо.

– Эй, да. Просто у нас проблемы.

– Холден выгоняет меня?

– О, нет. Впрочем, на этих выходных он возвращается в город. Но расслабься, Эви, думаю, ты самый безобидный гость в Лос-Анджелесе.