Уже нанята охрана, найдены проводники и укомплектован обоз. Мне было очень сложно договариваться с хитрыми словно лисы жителями Северного края. В глаза улыбались и восхищенно цокали языками, а стоило отвернуться или не проконтролировать, пытались всучить порченые продукты или же больных лошадей. Отношение ко мне изменилось только после того, как я разозлившись схватила широкорожего купца за жиденькую бороденку. Его влажные губы сластолюбца вмиг побледнели, а золотые, круглые очки которые нелепо смотрелись на круглом лице съехали на одно ухо и чудом держались тонкой дужкой за мясистую мочку.

- Убью гада! Последние волосы в бороде повыдергиваю! Ты как смеешь обманывать меня, представительницу царского двора?! - шипела я рассерженной змеей и тыкала ему под нос грамоту с царской печатью. Не знаю где достал ее Эндрианский, но документ был настоящий. Его украшала личная печать царя-батюшки Бориса и длинная, узнаваемая везде подпись самодержца.

Хоть и говорила я тихо, но о моей выходке, а главное о волшебном документе уже через час знали все купцы, наемники и проводники. Да, что там, об этом знали даже мальчишки на базаре. Они теперь не смеялись мне в след показывая языки и кривляясь. Жещины здесь были бесправны и то, что я действовала самостоятельно и была одета в мужскую одежду вызывало раздражение взрослого населения и насмешливое кривляние детей. Но мне на их презрительное отношение было совсем наплевать, лишь бы скорее двинуться в путь. В голове словно тикали невидимые часы, заставляя торопиться. Где-то там в месяце пути от сюда могут засиять три радуги подряд открывая арочный путь в неведомую страну. Туда где возможно ждет помощи потерявший всякую надежду Адам Петрович, а я могу и не успеть на это представление. Вряд ли можно будет потом попросить у высших сил повторить это магическое явление на бис.

Губернатор оказался человеком азартным, но совсем не умеющим играть в карты. Хотя мнил себя великим и везучим. Конечно отчего ему не быть фартовым, если все только и делали, что поддавались. Ведь легче проиграть за карточным столом пару сотен золотых монет, чем впасть в немилость и опалу мстительному и злобному человеку. А именно таким был губернатор Северного края, господин Ли Бон.

Мне было любопытно наблюдать за ним в процессе игры. Хотя и не было у меня такого сообщника как мышка Шуша, но я все еще не потеряла навыки за годы своей замужней жизни. Не забыла как держать нужную карту в рукаве или просчитывать зараннее ходы. Мой противник относился к женскому уму слишком снисходительно, за что сразу же и поплатился.

Вот теперь я с удовольствием поглядывала на внушительную горку желтеньких, блестящих монет и на мужской перстень с изумрудами, который окрашивал мой выигрыш зелеными всполохами света.

Мужчина напротив явно злился. И я решила его пожалеть. Все таки живу в его доме в достатке и роскоши, пользуясь его добротой, хоть эта доброта и была принудительной. Перстень явно был дорог хозяину и он горел желанием его отыграть.

- Вот, вот! Я знал, что удача вернется ко мне! - кричал господин Ли Бон любовно разглядывая на пальце-сосиске вернувшийся на место перстень.

Зевнула прикрывая рот рукой и устало улыбнулась.

- Завтра я покину ваш дом и удача в картах опять прочно прилипнет к вам. Мое золото прошу передать герцогу Эндрианскому, впрочем нет не надо. Я с утра пожертвую его в приют для сирот. У вас же есть приют?

В узких, черных глазах промелькнула досада. Губернатор скривился в кислой, трудно дающейся улыбке, словно лимон с трудом выжал.

- Конечно приют имеется, я сам позабочусь...

- Нет! Благодарю вас! Завтра с раннего утра отнесу деньги, зачем вам беспокоиться! А сейчас наверное пора спать. Доброй вам ночи! - поклонилась хозяину и собрав золото со стола в подол черной, расшитой золотом рубашки покинула жарко натопленную комнату.

Отправляясь в путь я была настроена очень оптимистически. Ну это же просто забава в некотором роде. Средство развеяться и уйти от тоски которая терзала меня, а заодно и спасти друга.

Всего лишь нужно преодолеть три горных перевала. Да с таким конным конвоем, с самыми лучшими проводниками во всем Северном крае, с большими запасами продуктов, фуража и с артефактами герцога Эндрианского это будет приятной прогулкой.

Мой оптимизм начал резко исчезать и меркнуть после преодоления первого перевала на котором нас застала жестокая, снежная буря. Она практически остановила движение нашего отряда на несколько дней.

Сбившиеся в кучу замерзшие лошади, люди с залепленными снегом лицами и одеждой. Жуткое завывание ветра по ночам. Снежная буря бушевала два дня, а мне показалось, что прошла вечность.

Больше всего мне было жалко лошадей, которые в отличие от людей вынуждены были находиться среди свистящих порывов сильного ветра. Мохнатые, коротконогие и выносливые они были приученные к длительным переходам и непогода была им привычна. Но все равно даже под теплыми попонами они тесно жались друг к другу стараясь укрыться от злобных порывов шквального ветра.

Буря отступила и стихла так же нежданно-негаданно как и началась. Еще недавно плохо было видно и на расстоянии вытянутой руки, а через час уже радовало глаза яркой синевой небо и мягко мерцал под солнцем снег. Он лежал белыми, редкими барханами на темных камнях поросших серым мхом.

На втором перевале нас ждала мрачная картина.

Многочисленные скелеты лошадей и людей тускло блестели желтоватыми костями под лучами равнодушного солнца. Оно золотило своими лучами стреляные гильзы, которые говорили о том, что предыдущему каравану не повезло и на него видимо напали разбойники.

Мы даже не стали останавливаться на привал хотя были очень уставшие, а ложбина неподалеку была очень удобной для ночлега. Превозмогая усталость поспешили как можно дальше уйти от зловещего места.

Дни пути иногда монотонно тянулись, а иногда пролетали мимо словно буйный табун лошадей.

Наконец то мы добрались до третьего перевала. На подходе к нему я уже по привычке начала беспокоиться и волноваться. Какой еще сюрприз может приподнести нам последний переход?

Но мои опасения оказались напрасными. Караван миновал его легко. Радостно перекликались воины из конного конвоя, возносили благодарные молитвы своим богам суровые проводники. Все были немного взбудораженны. Еще немного и они повернут обоз назад, в обратную дорогу. Туда где их ждут семьи и щедрое вознаграждение за пройденный путь. Дорога домой всегда короче и приятней.

Она возникла внезапно, загадочная гора Киргирана. Впереди каравана на фоне серого, угрюмого неба вдруг заслонила солнце каменная громада красного цвета. Тусклый свет словно замерзшего солнца не смог притушить это торжество красных, золотисто- красных, пурпурных и кирпичных оттенков.

Люди замерли перед ее величием и испуганно заговорили трусливо указывая на каменный монолит пальцами.

- Говорят она питается кровью! - раздался рядом со мной голос старшего проводника.

Он почтительно кланялся горе смиренно сложив руки в меховых рукавицах.

- Не думаю. Скорее всего в каменной породе этой горы содержится очень большое количество железа. Отсюда следует и ее красный цвет! - попыталась успокоить я мужчину. Лучше скажите сколько нам до нее добираться?

Черные, узкие глаза мрачно и неодобрительно блеснули на меня из густого, волчьего меха большого малахая.

- Нам осталось идти несколько часов, а вот говорить непочтительно о красной горе я вам не советую, госпожа! - он натянул поводья у своей мохнатой, черной лошади которая напоминала мне трудолюбивого муравья и гикая умчался вперед.

Я последовала за ним. Мерно покачиваясь на спине своей лошадки я вдруг задумалась о том, что с удовольствием бы повернула со всем караваном в обратный путь. Мне нестерпимо захотелось оказаться дома среди цветущих лип и бушующей весны. Я соскучилась по девочкам, по Матвею и по Климу, будь он неладен! Я скучала по своему огромному, уютному гнездышку которое устраивала себе в течении десяти лет и которое отдала на милость победительницы. Сейчас я воспринимала Лизаветту именно так. Наглая, молодая девица сумела меня обыграть! Призом в этой игре стал мой муж. Талантливая у меня сестрица оказалась. Мне игроку со стажем такие крупные выигрыши и не снились! Интересно как они там? Клим возможно и не заметил моего исчезновения. Ему осталась вполне похожая копия жены, к тому же имеющая ряд преимуществ передо мной. Она моложе меня и носит под сердцем его ребенка...