— Это из-за ритуалов? — пришла мне в голову мысль.

— Да, — Ингрэм кивнул. — Фамильяры же питаются не только телесной пищей, но и эмоциями. Только светлыми…

— А ты держишь его на голодном пайке.

— Мне больно видеть, как он мучается, поэтому я хочу отвязать его от себя и передать в надежные руки. Тебе.

— Мне?! — я была потрясена.

— Ты против? — в черных глазах Ингрэма появился испуг.

— Нет, что ты! Я только за!

— Только я хочу обратиться к тебе с просьбой, — нерешительно начал он, и его страх передался и мне.

— Слушаю.

— Если Рики захочет увидеть меня, отпусти его, пожалуйста.

— Я знаю, как ты любишь Обжорку, поэтому мог и не просить о подобном. Он был и останется твоим другом.

— Спасибо, Эми, за понимание. Я позову его.

Ингрэм быстро отвернулся от меня, однако я успела увидеть блеск в глазах. Ему нелегко далось это решение.

Обжорка в мгновение ока появился в комнате. Он тревожно смотрел то на меня, то на хозяина. Некромант не стал его томить, а быстро объяснил, ради чего мы здесь собрались. Голова енота с каждой минутой опускалась все ниже. Он не понимал, почему некромант выбрал Анику, а не его… И объяснить Рики это будет нелегко.2041a3

Ритуал оказался несложным. Уже спустя час все закончилось. Енот сразу же исчез. Наверное, он считал себя преданным. Его сердце рвалось на части от боли. Он вернется, обязательно вернется, когда немного уляжется обида.

— Возможно, это странно прозвучит, но моему отцу ты была по душе. Он сказал, что я идиот, раз не смог тебя удержать, — слова Ингрэму давались нелегко. Его лицо после обряда заметно побледнело.

— Архимаг ошибается. Мы сделали все правильно. А на Анику не злись, она любит тебя и пыталась удержать. Как и я когда-то… — мой голос походил на шепот.

— Эми, спасибо тебе за все. Ты — настоящий друг. Прощай!

— До встречи, — поправила я Ингрэма и протянула руку.

Объятия сейчас были не к месту. Некромант пожал ее и ненадолго задержал в своей ладони. Это был момент прощания. Я знала, что мы больше никогда не увидимся. Глаза предательски защипало. Еще мгновение, и я расплакалась бы, если бы не покашливание Винсента, появившегося невесть когда. Ингрэм неохотно взглянул на ректора, слегка склонил голову в знак приветствия и исчез. Навсегда…

Любимый маг смотрел на меня так, что все мои нервы натянулись, словно струны. Его грудь часто вздымалась и опускалось, на скулах играли желваки. Однако за расплескавшимся в глазах золотом скрывался страх.

— Злишься? — я старалась говорить непринужденно, чтобы ослабить напряжение, повисшее между нами.

— Не на тебя, — произнес он, шумно втягивая в себя воздух.

— У тебя нет на то причины. Он ушел и больше не появится.

— Не стану лгать, я безмерно рад.

— Винсент, я…

Ректор не позволил мне договорить. Он прижал меня одной рукой к своей мускулистой груди, другой слегка приподнял подбородок и впился в мои губы требовательным поцелуем. От Винсента исходили сила и власть, от которых подкашивались колени. Доминирование было у него в крови.

— Я боюсь тебя потерять, Эми, — хрипло и с толикой вины проговорил он, едва все закончилось. — Ты даже представить не можешь, как сильно я тебя люблю.

— Не стоит переживать. Я уже давным-давно твоя. А когда ты полюбил меня? — решила я задать тревоживший мое сердце вопрос.

— Не знаю. Возможно, когда ты назвала меня Веней. Или же устроила догонялки на полигоне. А может, когда услышал то замечательное стихотворение, которое до сих пор не выходит из головы. В любом случае, теперь я понимаю, что специально зачислил тебя к некромантам.

— Зачем? — недоуменно посмотрела я на Винсента.

— Чтобы чаще видеть. Каким-то шестым чувством я понимал, что ты не станешь мириться со своим положением и раз за разом будешь оказываться в моем кабинете. А ты?

— Понятия не имею, — протянула я. — Может в тот момент, когда ты угрожающе начал покручивать вилкой за праздничным обедом.

— Это было твоих рук дело, — рассмеялся Винсент.

— Да? А мне казалось, что наоборот. Но я определенно на тебя запала, увидев твой обнаженный торс.

— Хочешь увидеть его снова? — заигрывающим тоном спросил глава академии и ухватился пальцами за край майки.

— Ммм… Звучит соблазнительно.

— Я готов исполнить ваше желание, адептка Стерн, но при одном условии, — он широко улыбался.

— Каком? — я ощутила, как мои брови взлетели вверх от удивления.

— Закончи стихотворение: “…лучше ректора не злить, лучше ректора…”

— Любить… — прошептала я, привстала на цыпочки и обняла его за шею, чтобы позволить нашим губам слиться в нежном поцелуе.

По правде говоря, я не знала, когда полюбила Винсента. Возможно, при первой встрече, возможно, гораздо позже. Но с некоторых пор он стал моей неотъемлемой частью. Частью, без которой я не смогу жить. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще…

Винсент

За окном разлилась безбрежная ночь, когда мы наконец-то вернулись домой. Я думал, этот момент уже никогда не настанет. Даже свадьба лучшего друга не уменьшала рвения оказаться наедине с Эми. Возможно, я превратился в собственника, но мне нравилось проводить все свободное время со своей женой. А его у нас с каждым днем было все меньше.

Эми по окончании академии не захотела идти в коллегию зельеваров. Джордану каким-то образом удалось уговорить ее продолжить исследовательские работы при центральной больнице и выделил для этого отдельное помещение, которое было переоборудовано под лабораторию. Целитель всячески пытался подружить Эми с Аурелией, однако ни одна, ни другая пока не шли на контакт. Правда, Лукас-младший и сам не находил с ней в последнее время общего языка. Однако Джордан не терял надежды сломить ее оборону. Целительнице же следовало присмотреться к своему начальнику, если не хотела упустить и его. В противном случае был велик шанс остаться одной. И тогда ей придется довольствоваться редкими свиданиями…

— Все-таки Хелен и Нетанель — красивая пара. Они оба выглядели сегодня такими счастливыми, — с довольной улыбкой проговорила Эми, устало опустилась на край постели и потянулась к туфлям.

Мое желание помочь ей с обувью она пресекла всего одним предостерегающим взглядом. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать издалека за ее мучениями. Желание беременной женщины — закон. И это я уже хорошо усвоил…

О том, что у нас появится первенец, жена узнала спустя месяц после свадьбы. Я настолько пришел в восторг от услышанного, что готов был едва ли не с каждым встречным делиться переполнявшей меня радостью.

— Хоть Нетанель и мой друг, не думаю, что он был счастливее меня, когда ты сказала “да”.

Я все же не выдержал и встал на колени перед Эми, аккуратно снял туфли, а затем моя рука скользнула под подол, чтобы нащупать край чулка. Она не стала сопротивляться, когда я помог и с платьем. Видимо, усталость одержала победу над тараканами в голове.

— Хелен сказала, что если у них первой родится девочка, то они назовут ее в честь меня, а если мальчик — то в честь тебя. А ты бы кого хотел?

Благодаря услуге, которую жена оказала своей бывшей соседке по парте, они сильно сдружились. Хелен стала частой гостьей в нашем доме. Берта тоже больше не сторонилась меня и начала заглядывать по выходным.

— Я мечтаю о девочке с золотыми кудрями, — мои губы растянулись в мечтательной улыбке. Она несомненно стала бы папиной дочкой.

— Лорд Эванс, что с вами? А как же наследник? — шутливым тоном проговорила Эми, снимая украшения.

— Всему свое время. Или думаешь, одного ребенка нам будет достаточно? — я не скрыл печаль в голосе, хоть и старался. Ее не следовало сейчас расстраивать.

Жена поднялась с постели, ленивой походкой сократила разделяющее нас расстояние и сомкнула руки у меня за спиной. Округлившийся живот еще позволял это сделать.

— Сердце подсказывает мне, что мы и на двоих-то не остановимся, — ее глаза излучали неподдельную теплоту, нежность и любовь.