— Да, а вот мне ничего такого не снится.

— Ты не понял! — возмутился Алексей. — Я же говорю, не приснилось! Я все это увидел. И как всадник скакал, и как тетка руку протягивала.

— Ну почему к другим они приходят, а ко мне никогда?!

Глаза Антона сияли неподдельной завистью. «Нашел, чему завидовать», — рассердился Алексей и, отвернувшись от приятеля, буркнул:

— Забирай, не жалко. — И после паузы с надеждой в голосе спросил: — Ты думаешь, это просто приснилось?

— Ну не на самом же деле это было! — удивился непонятливости друга Антон и развернул его к себе. — Когда человек засыпает, его подсознание переносится в иное пространство, где живет всякая нечисть. И если человек слаб, то энергетические вампиры вытягивают из него энергию. Тогда утром этот человек просыпается невыспавшимся. Ты выспался?

— Нет, — обреченно мотнул головой Алексей.

— Ну вот, — непонятно чему обрадовался Антон и опять принялся за рисунок. — Человек об этом ничего не помнит. Просыпаясь, он медленно переходит в свой мир, и все стирается.

— А я все помню.

Алексей понял, что друга ему не переубедить.

— Значит, ты резко проснулся.

— Да не спал я! — с отчаянием выкрикнул Белов.

— Это тебе только кажется, — Антон хлопнул Алексея по коленке. — Ну какие всадники без головы в московской квартире? Он у тебя в коридоре не поместится.

«И правда, не поместится, — с удивлением подумал Алексей. — Коридор длинный, но довольно узкий. Опять меня воображение подвело. Мама говорит, что я просто впечатлительный ребенок, и сама же любит рассказывать, как в детском саду я испугался сказки «Кошкин дом». Мне тогда месяц снились всякие пожары. Потом меня долгое время преследовал человек-невидимка… Но это все было во сне. А теперь?»

«Ты нам нужен…» — эта фраза сама собой прозвучала в его голове.

— Слушай, Кузькин, а как же слова? Он так четко это говорил.

— Кто? Всадник? — расхохотался Антон. — Как же он мог говорить, если у него нет головы? Да ладно тебе, забудь. Лучше пойдем после уроков ко мне, я тебе такую книжицу покажу, закачаешься.

И Антон придвинул к Алексею разрисованную тетрадку. Среди оскаленных морд вампиров, с клыков которых капала кровь, роботов, стреляющих одновременно из нескольких видов оружия, он увидел скачущего всадника. Да, Кузькин умел рисовать. Черный конь вскидывал передние копыта в огромном прыжке. Вздыбленная грива терялась в черной фигуре всадника, горбом сидящего на коне. Казалось, еще мгновение — лошадь опустит передние копыта и ускачет.

Алексей мотнул головой и отшвырнул тетрадку.

— Да ну тебя, Кузькин.

— Эй, полегче, Белов, это мой русский! — Антон подобрал тетрадку. — Псих ненормальный.

Весь день Алексей размышлял, что же нужно было от него привидениям и куда это они его звали. Помирать он пока не собирался — школу еще надо закончить. С ума сходить — тоже.

После занятий Антон все-таки затащил Алексея к себе. В его небольшой прямоугольной комнате всегда было темно — для соответствующего настроения, как говорил Антон. Шкафы были забиты фантастическими и мистическими книгами. На стене над изголовьем висел ватманский лист с изображениями разных демонов и откуда-то взявшегося среди них космического корабля. Правда, в полумраке комнаты темный рисунок был виден плохо.

— На, держи.

Антон сунул в руки Алексея книгу и ушел на кухню. На обложке был изображен гроб и склонившийся над ним крест. Брэм Стокер. «Граф Дракула».

— И что это? — спросил Алексей жевавшего бутерброд Кузькина, когда тот вернулся в комнату.

— Чего, не видишь? Книжка классная. Про вампиров. Мне брат утром дал, говорит, книженция — закачаешься!

— О чем?

— Я же говорю, про вампиров. И про самого главного вампира, про Дракулу. Он бешеной силой обладал и всех-всех мог себе подчинить. Я тут немного почитал, описания — улет.

— И чего, очень интересно?

Алексей повертел книжку в руках.

— Ага. Можешь пока взять, я Лавкрафта дочитаю, потом возьму.

— А это что? — Алексей не помнил имени такого писателя.

— О! Это блеск! Мистика на грани фантастики. Там один мужик жил в замке, а в подвале у него был колодец. И вот что-то ему стало плохо. И однажды ночью он решил спуститься в подвал. А там на краю колодца девушка красивая сидит, а лицо все красное. И просит его помочь — колечко в колодец упало. Он начинает ей помогать, спускается в колодец, а там за ним погнался здоровый громила с дубиной…

— Все, я понял, — остановил приятеля Алексей. Ну, не любил он все эти ужастики. Читать интересно, а потом…

— Да ладно тебе, не дрейфь. Читай — через неделю отдашь.

Антон пихнул в руки приятеля книгу. Увидев гроб с крестом, Алексей протянул книгу обратно.

— Я что-нибудь другое пока почитаю.

— Нет, — Антон опять ткнул томиком ему в грудь. — Страх нужно лечить страхом. Когда поймешь, что бояться нечего, перестанешь бояться.

Алексей взял книгу, решив, что сначала подсунет прочитать отцу, а тот уже скажет, хорошая она или плохая, запихал ее в рюкзак и побежал домой. Антон закрыл за ним дверь, сбегал на кухню, наделал себе бутербродов. В комнате он получше зашторил окна, включил бра и, подхватив книгу, упал на кровать. На обложке были изображены три мускулистых монстра. Один из них держал длинный сук, другой нечто круглое и светящееся. А третий, с наиболее зверским выражением лица, крутил над головой тонкий хлыст. За их спинами над развалинами города вставало матовое солнце. Антон усмехнулся, щелкнул монстра по носу, раскрыл книгу, перелистал несколько страниц. Не глядя, подхватил бутерброд и углубился в чтение.

Над его головой, куда не дотягивался свет лампы, но было заметно светлое пятно ватмана, качнулся воздух. Блеклая тень мазнула по рисунку, замерла напротив изображения космического корабля. Заколебалась и исчезла. Антон перевернул страницу…

Дома Алексей забрался в кресло — надо было просмотреть хотя бы несколько страниц про этого Дракулу, а то Кузькин будет приставать, заставит рассказывать, о чем история. Вот он начало и перескажет.

На первых страницах ничего страшного не было. Описывался большущий особняк, гости, съехавшиеся на праздник. Красивые женщины, сильные мужчины. А дальше понеслось… Кто-то в этом доме раньше жил и никак не мог толком помереть. И вот теперь он ходил ночью по комнатам и убивал гостей. Этот кто-то был вампиром, он приходил к человеку, завораживал его, а потом выпивал всю кровь и сматывался.

Незаметно для себя Алексей прочитал четверть книги. Оторвался он от нее, когда в комнате совсем потемнело и буквы стали путаться. Он поднял голову и вздрогнул — не ожидал увидеть такую темень в комнате.

«Ненормальные все-таки люди, — подумал он, рассматривая зловещую картинку на обложке. — Зачем-то придумывают кошмары и сами себя пугают. Нет, наверное, тот, кто писал, не боялся. А вот я почему-то боюсь».

Он включил настольную лампу. Мягкий свет осветил аквариум на столе с копошащейся в камешках рыбкой, на другом конце стола — стопку учебников.

«Сегодня еще не так страшно. Вечер, не ночь. Надо раньше лечь, и ничего не будет», — решил Алексей, вставая с кресла.

Стукнула дверь в родительскую комнату, паркет проскрипел, шаги остановились около Лешкиной двери.

Противные мурашки побежали от рук, по спине и ногам Алексея. В дверь постучали.

— Лешик, ты еще не спишь?

Слава богу, это папа. Алексей радостно ответил:

— Не сплю, пап, не сплю.

— Тише.

Отец бесшумно проскользнул в комнату, сел в угол кровати. Свет настольной лампы не дотягивался туда, и Алексей предложил:

— Зажечь свет?

— Не надо, — мягко ответил папа. — А то мама проснется, и мы будем постоянно включать и выключать свет. Сиди у стола, там тебя лучше видно.

Алексей опять устроился в кресле. Ему стало необыкновенно хорошо, оттого что пришел папа. Ему всегда было с ним хорошо. Такой уж у него был замечательный папа.

— Как живешь, старик?

В темноте Алексей не видел папиного лица, но он, конечно же, улыбался своей широкой доброй улыбкой.