Возмущенный, что на него не обращают внимания, Бакс стал недовольно гавкать, время от времени подпрыгивая вокруг хозяйки. Опять пошел дождь.

— Айда ко мне, — махнула рукой Катя, подхватила болтающийся поводок, поглубже натянула капюшон и побежала к своему дому.

— Я скоро приду, — Антон зашагал к себе. Алексей поколебался, куда лучше идти, поднял измызганную джинсовку и побежал за Катей.

— Опаньки! — удивленно воскликнул Сергей, увидев на пороге мокрого Алексея. — Теперь-то ты куда влетел?

— Они с приятелем попали под дождь, — крикнула Катя из ванной, где пыталась вымыть лапы недовольному Баксу.

— Что, опять? — спросил Сергей.

— Ничего. — Алексей решил пока ничего не говорить. — Мы тут решили к вам зайти.

— Да? — Сергей с сомнением осмотрел мокрого гостя и изорванную куртку у его ног. — Проходи. Сейчас Катя вылезет из ванной, ты умойся.

Алексей вошел в уже знакомую ванну и подумал, что это становится традицией — как только он извазюкается, так сразу почему-то оказывается у Сергея.

Через пять минут облаченный в длинную рубашку хозяина дома Алексей сидел на кухне и отбивался от наседающего Бакса. Это оказалась на редкость настырная зверюга, громкая и неуемная. Она подпрыгивала у ног Алексея, как мячик, каждый раз издавая какой-то булькающий звук. Белову это надоело, он подхватил собаку за ошейник, прицепил поводок, намотал его на дверную ручку так, чтобы собака только касалась лапами пола. Но Бакса это не остановило. Теперь он стал раскачиваться на поводке, как маятник, все так же неугомонно повизгивая и погавкивая.

На кухню вошел Сергей.

— Ну, что у тебя опять произошло? — спросил он, не обращая ни малейшего внимания на визги Бакса.

— Ничего.

— Я тут с людьми говорил, — Сергей сел напротив него. — Они объясняют всю эту чертовщину солнечной активностью.

— При чем здесь солнце? — удивился Алексей. — Они же должны солнца бояться.

— Солнце сейчас выбрасывает лишнее количество энергии, это на них действует. Ты ярко представлял Дракулу, когда читал книгу?

— Там описание такое… И картинка…

— Вот. У тебя хорошая фантазия, если попросить, ты даже сможешь нарисовать все, что представляешь.

— Ну, это скорее к Кузькину. Он у нас художник, — сказал Алексей, а сам вспомнил ватман на столе в комнате Антона. И ему стало как-то не по себе.

— Нет, — не согласился Сергей. — Он рисует шаблоны, то, что уже видел. Это плоско. А ты представляешь слишком ярко. Этим и воспользовалась Хозяйка. Она просто направляет твою фантазию в нужном русле и наполняет ее оставшейся энергией. От этого фантазии воплощаются.

«Ты нас создал…»

— Хорошо, я их придумал, — кивнул Алексей. — Но их же нет.

— Теперь есть, — безжалостно произнес журналист и, немного помолчав, добавил: — Видимо, твоя фантазия такая сильная, что не только смогла их создать, но и дала им жизнь.

— Но они же появлялись, когда я о них думал. «Этого только не хватало, — Алексей почувствовал, что перед ним все плывет. — Не хватало, чтобы они сами по себе шастали по городу. А может, именно об этом говорила тогда в большой комнате Дама — «получилось». Может, ей удалось от меня освободиться? Очень бы не хотелось…» — Он завозился на Катиной кровати.

— Правильно, — Сергей кивнул каким-то своим мыслям. — Ты им открывал проход в наш мир. Но что-то, видимо, произошло, и они обрели собственную силу.

— Дракула вчера сказал, что они теперь будут убивать моих близких, чтобы я стал сговорчивее. Зачем же я им теперь нужен, если у них и своей силы хватает?

— Ты задаешь вопросы, на которые мне не ответить. Нужно идти к специалистам.

— Не пойду я никуда, — насупился Алексей. — Будут проверять, вычислять. У меня времени нет. Они сказали, что им надоело ждать, когда я сам соглашусь.

— Неужели они будут убивать? — Вид у Кати, стоявшей в проходе кухни, был несчастный.

— Я думаю, они скоро снова появятся, — по-деловому сказал Алексей.

— Это не обязательно, — Сергей встал. — Не думай о них, может, они уйдут.

— Да я о них уже и не думаю. Они теперь сами приходят. Я-то считал — перестану бояться, и все пройдет.

— И? — напрягся Сергей.

— Ничего. Все равно приходят.

Наступила тишина. Каждый думал о своем. У Кати в голове все спуталось — она-то думала, что все это глупые сказки, а теперь выходит, что нет. И самое страшное, что теперь во все это она втянута. Сергей придумывал, у кого бы еще спросить совета. Алексей ни о чем не думал. Ему было хорошо оттого, что здесь-то уж наверняка никто не появится и можно спокойно отдохнуть.

Катя на улицу выходить отказалась — ей было не по себе. В ее голове никак не укладывалось, что ночные приключения — явь.

«Зачем отец во все это полез?» — морщась, думала Катя.

Хлопнула входная дверь. Катя вздрогнула. Чего она испугалась? Папа ведь говорил — все зависит от того, боишься ты или не боишься. Она не боится, она знает всему этому объяснение. Катя попыталась придумать что-нибудь убедительное, но у нее ничего не получилось.

Она ушла в комнату, взяла книгу. Дюма. «Графиня де Монсоро». Вот хорошо жили — никаких тебе привидений, никаких глупостей. Шпаги, прекрасные дамы, дуэли — и все. Понятно, четко. Никто никуда не летает, никто никого не ест. А собак там вообще нет.

Что-то заставило Катю поднять глаза от книги. В окне стояла девушка. Ее светлые глаза бессмысленно смотрели куда-то в угол.

«Смерть, — раздались слова в голове Кати, — это так глупо. Вы в нее верите, а ее нет».

Девушка качнулась в окне как от ветра. На улице стало стремительно темнеть, опять начинался дождь.

«Это она?» — испуганно подумала девочка, но странная гостья никак не отреагировала на этот вопрос.

«Один он не справится, — голос в Катиной голове то приближался, то удалялся. — Он сильный, но не знает, с чем столкнулся. Ты сможешь помочь».

Девушка заколебалась, с ее губ сорвался слабый стон.

«В жизни надо так мало, — ее голос стал тише, — но понимаем мы это слишком поздно».

Ветер бросил в стекло пригоршню дождевых капель. Вода смыла изображение девушки со стекла.

Катя еще какое-то время просидела, тупо уставясь в окно.

«Я-то чем могу помочь?» — запоздало спросила девочка.

Но вот она отбросила книгу в сторону и встала.

Бакс спал, повиснув на поводке, задними ногами касаясь пола. Время от времени он сучил передними лапами и вздрагивал. Наверное, во сне ему снилось, что он за кем-то гонится.

Катя сдернула поводок с дверной ручки. Собака тут же встрепенулась, и квартира потонула в ее истошном гавканье.

Девочка накинула куртку и решительно распахнула входную дверь.

Когда Антон вернулся домой, его еще била легкая дрожь. Руки помнили тяжесть собачьего тела. Он осмотрел себя в зеркале.

«Надо спрятать куда-нибудь рубашку и замыть ссадины, — решил он и прошел в свою комнату. — Сейчас я быстренько все сделаю и добегу до Дома журналиста».

Комната встретила его привычным полумраком и неожиданным холодом.

«Ну вот! — поморщился Антон. — Окно забыл закрыть, теперь жди, когда комната нагреется».

Со света глаза не сразу привыкали к темноте. Он дошел уже до середины комнаты, когда увидел, что за столом кто-то сидит.

— Отец, ты чего здесь? — неуверенно спросил Антон.

Отец? Как он здесь появился? Они не живут вместе.

Человек за столом не пошевелился. Антон сделал несколько робких шагов вперед. Перед незнакомцем на столе лежал ватманский лист с начатым рисунком… Быстрыми штрихами мужчина что-то дорисовывал. Антон как завороженный, не отрываясь, смотрел на легкие движения карандаша. Его прежний рисунок изменился. У замка появились новые башни, он оказался стоящим на обрыве, у подножия скалы приютилось несколько жалких домишек. Из-за темных туч пробивались лучи солнца. А перед замком, на переднем плане рисунка, стоял высокий человек. Одну руку он выбросил вперед, вторую заложил за спину. Голова чуть запрокинута назад, длинные волосы разметаны ветром. Глаза у человека были живые. Не просто нарисованный зрачок, ресницы, веко. Этот глаз смотрел на Антона. Карандаш ловко сновал, заканчивая человеческую фигуру. Подрисовывал тень стоящим рядом деревьям, затемнял черноту скал.