– Что происходит? – недоуменно спросил Краст.

На его вопрос никто не ответил. Хозяйка отеля наблюдала за всем этим безобразием в полном молчании. Беннет тоже, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Происходило что-то странное, и у Краста неприятно засосало под ложечкой.

Его комнату стражи минули, распахнув дверь в смежную спальню, где остановилась Аланда. Хлопнула дверь в ванную, простонал скрипучий шкаф, зашуршали юбки платьев. И что они надеялись там найти?

– Тьенна Абель, вы, конечно, хозяйка отеля, но на каком основании врываетесь в наш номер?!

– Рейн, – позвала Кайла.

Доктор шагнул вперед, протягивая сверток отвратительного вида и запаха. Со свертка что-то капнуло на пол, и Краст отпрянул, зажав нос рукой и едва не сбив стоящий у входа столик.

– Судя по вашей реакции, с этой «вещью» вы не знакомы, – заметила Кайла. – Так вот, ваша дочь развешивала это сегодня в оранжерее. Повезло, что мы нашли раньше прислуги или других постояльцев.

– Аланда, может, ты объяснишься? – взвинченным голосом уточнил Краст, но девушка словно язык проглотила и только уставилась в пол, пылая щеками.

Кто-то из парней залез под кровать, подсвечивая себе магическим огоньком. Выбрался весь в паутине, непрестанно чихая, со старым саквояжем в руках – Краст помнил, как Аланда забирала его из дома. Щелкнул замок, и мальчишка вытянул из саквояжа какие-то тряпки: черный плащ, большие круглые очки с красными стеклами, маску чумного доктора… С каждой новой вещью картина становилась всё яснее, а уж когда на свет появились тяжелые туфли на широкой трехпалой платформе…

– Надень, – коротко приказала хозяйка отеля Аланде, и та на негнущихся ногах зашла в комнату. Плащ пришелся ей впору. Маска тоже.

– Зашторьте окна, – тем же спокойным голосом, от которого так и веяло холодом, велела Кайла, и комната погрузилась в полумрак. Линзы в очках засветились красным светом.

Нужно было быть полным дураком, чтобы не понять, что происходит. Про появление птицелюда Краст слышал уже с десяток раз, в разной вариации, но чтобы такое...

– Ах ты, девчонка!

Он замахнулся на дочь, но ударить не успел: доктор Гарт перехватил его руку. Аланда пискнула и спряталась за его широкую спину, а Краст пошевелиться не мог – силы у Рейна было немерено.

– Рейн, отпусти его. Уверена, наш уважаемый постоялец не опустится до рукоприкладства, – мягко попросила хозяйка отеля, продолжая поглаживать собаку. От ее улыбки Красту стало страшно – почему-то сейчас Кайла пугала даже больше жуткого доктора! – Скажу честно, тьен Краст, я не хочу выносить эту неприятную историю за пределы комнаты. Рассказывать журналистам подробности, смаковать причины, почему Аланда так поступила – честно, мне неинтересно.

Ее лицо говорило об обратном. «Еще как интересно, и я обязательно так и сделаю». Красту казалось, что всё в Кайле кричало о желании поведать миру разрушающую его репутацию сенсацию. Но вместо этого хозяйка отеля протянула ему какую-то бумажку.

– Давайте договоримся.

– Что это? – он подслеповато прищурился, разглядывая записи.

– Счет за причиненный отелю ущерб. Это навскидку, я еще не учитывала двойную оплату стражам за ночные дежурства.

– Это, тьенна Абель, напрасно... – протянул рыжий страж, тщетно пытаясь подавить зевок. Беннет бросил на него недовольный взгляд, и страж умолк.

Пока он читал, Кайла бродила по комнате, разглядывая обстановку. Словно примеряла, что может забрать в качестве оплаты. Краст дочитал до конца, и ему стало дурно. Сумма была не то чтобы неподъемной, но очень сильно била по кошельку. Настолько, что об открытии нового филиала пришлось бы забыть. А ведь надо было обеспечить Аланде приданое!

– Вы с ума сошли? – осипшим голосом спросил он.

– А что вы хотите? Репутация отеля дорогого стоит, – Кайла безмятежно пожала плечами. Беннет наклонился к ней и что-то прошептал.

– Впрочем, мы можем договориться по-другому, – выслушав охранника, протянула женщина. – Я слышала, ваша дочь работала в лечебнице. В отеле как раз нужен штатный лекарь. Аланда может остаться у нас до конца лета, поработать бесплатно. Естественно, мы обеспечим полный пансион.

– Но у нее помолвка!..

– Вот как? – хозяйка отеля ненадолго задумалась, но закончила без сожаления: – Придется отложить. Я не собираюсь отпускать свою сотрудницу на свидания.

Кайла отвлеклась, и собака, выскользнув у нее из рук, тут же метнулась в угол и зарылась куда-то под подушки. Пожалуй, Краст прекрасно ее понимал – ему было неудобно рядом с Кайлой. Неудивительно, что с этой женщиной даже муж не ладил!

– Мне надо подумать, – пробурчал Краст, а Кайла со вздохом выудила собаку из-под подушки.

– Тьен Краст, кажется, вы не понимаете – я иду вам навстречу. Если вам не интересно, то меня вполне устроит денежная компенсация. Или, быть может, мне обсудить этот вопрос с господином Фертаном? – спросила она, наглаживая обреченно вытянувшуюся на диване псину.

И убить репутацию самого Краста. Придется забыть о помолвке, а не просто отложить ее на время – если кто-то узнает, что вытворяла Аланда, то о каком замужестве может идти речь?

– Хорошо. Моя дочь останется здесь до осени, раз уж сама заварила эту кашу, – нехотя согласился Краст. – Мы можем составить договор?

– Разумеется. Оденьтесь и спускайтесь в мой кабинет, я всё подготовлю. А ты, Аланда, пока пройди с Беннетом – он познакомит тебя с распорядком дня. Ах да, и позаботься о Виви. – Кайла развернулась и бросила уже на пороге: – И не волнуйтесь насчет слухов, тьен Краст. Теперь Аланда под моим руководством, и я никому не позволю ей навредить. Никому.

Почему-то Красту показалось, что говорит она вовсе не о слухах, и желание высечь непутевую дочь розгами сошло на нет.

***

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Луис сел напротив, двумя пальцами отодвинув в сторону миску со сливовым джемом, не желая даже случайно запачкать новый костюм. Кайлу он нашел на кухне, где она завтракала (или уже обедала? Завтрак она благополучно пропустила) свежим творогом, заедая его воздушными вафлями.

– Нет. А должна?

Она оторвалась от тарелки ровно настолько, чтобы разрезать вафлю. По сравнению с первым днем в отеле, Дафна кормила ее просто по-королевски! Кухарка хлопотала, как наседка, с таким воодушевлением отмечая улучшившийся аппетит хозяйки, что Кайле становилось не по себе. Неужели сестра ела как птичка?

Луис скривился, но все-таки продолжил расспросы:

– Слышал, ты наняла на работу тьенну Краст. Зачем? У нас есть семейный доктор.

– Он очень занятой человек, не хочу беспокоить его по пустякам, – пояснила Кайла.

Если подумать, этот семейный доктор даже не удосужился заехать к ней после обморока, а на шрамы сестры и вовсе не обращал внимания. Кайла подумывала, не уволить ли его, но пока не была готова к конфликту с гильдией целителей.

Она задумчиво обмакнула вафлю в соус, но не успела съесть ни кусочка – Луис выбил вилку у нее из рук, а тарелку отшвырнул к стене.

– С ума сошла?

– Я?! – она впервые видела Луиса напуганным.

– Там орехи! Хочешь умереть от анафилактического шока?

И правда, забыла. Кайла вытерла рот салфеткой, лихорадочно решая, что сказать.

– Это лесной орех, а у госпожи аллергия на кедровый. Не волнуйтесь, я за всем присматриваю, – вмешалась Дафна, махнув поваренку рукой, чтобы сбегал за веником.

Ложь слетела с губ кухарки так безмятежно, что Кайла и сама поверила. Кажется, ей стоило поговорить с ней – та выгородила ее, но какие преследовала цели? И поняла ли, кого на самом деле защитила?

Сестра страдала от аллергии на любые орехи. Даже от крошечного орешка во рту она начинала задыхаться и покрываться пятнами. И Дафна прекрасно это знала.

Это выяснилось, когда Кайле и Минте было по пять. Дафна испекла ореховый торт, а близняшки прокрались на кухню, чтобы первыми попробовать лакомство. Они не трогали торт – только слизнули крем с неосторожно оставленного ножа. Кайла вспомнила, как сестра схватилась за горло и начала скрести его пальцами, судорожно пытаясь вздохнуть, а Кайла ничего не могла сделать и отчаянно кричала, зовя на помощь.