Убедившись, что противопоставить такому замечательному мне с битой, простите булавой, на перевес свежие зомби ничего не могут, я разбежался и заскочил в последнюю комнату. Двоих трупов удалось с ходу успокоить удачным приложением сил вертикально по черепу. Вот только второму досталось излишне хорошо, и порядочно извазюканная булава застряла в черепе.
Пока я пытался выдернуть своё оружие, пока развернулся, инициатива перешла к пяти оставшимся единицам противника. Меня просто взяли в клещи. Так что отбиваться пришлось, крутясь на манер пропеллера вертолёта, раздавая удары, куда Рандом пошлёт. В ход шли и дубина, и самодельный кастет с окантовкой из серебряной цепочки, и локти с коленями.
Победа досталась слегка погрызенному мне ценой предельного напряжения всех сил. Ожидаемо зомби оказались физически сильнее меня. Однажды вцепившегося в рукав немёртвого я смог откинуть только обезглавив полностью.
Лёжа на полу я с трудом активировал целительный свет. Раны тут же ответили благодатной щекоткой регенерации. Чтобы восстановиться полностью, пришлось повторять эту процедуру несколько раз.
И это я ещё дёшево отделался. В качестве защиты, хорошо себя зарекомендовали латные рукавицы и маска, а вот кожанка расползлась. Защищая мои кишки от голодных зубов, она приняла весь урон от укусов на себя, а подставившийся труп, получив удар серебряным якорем в висок, задымившись издох.
Обессиленный и вымученный я не смог себя заставить двигаться дальше, так что стукнув для порядка ещё раз по черепам и собрав шарики, я вернулся в первую комнату. Тщательно забаррикадировавшись кроватями и трупами, взгромоздил своё тело на оставленный стол в призрачной надежде если не поспать, то хоть поваляться пару часов. Слабо верилось, что перевозбуждённый разум и тело, накачанное адреналином смогу уснуть, но и двигаться дальше они не могли.
- Искра, присмотри тут за мной. - Сквозь хмарь отупляющей усталости пробормотал я, опуская голову на холодную поверхность стола и закрывая глаза.
Сквозь сомкнутые веки мне почудилось, что кроме нас с духом хранителем в комнате есть некто третий. Он ощущался как благожелательный ко мне мужчина. И, так как, мой хранитель не выражал озабоченности, а открыть глаза, чтобы просто проверить обстановку сил просто не было, я позволил себе проигнорировать предчувствие и продолжить лежать. Мало ли, что почудится переутомлённому сознанию. Так-что, когда некто склонился надо мной и положил ладони мне на глаза, и меня стало уносить в забытьё сна, среагировать я уже не успел.
Спал я паршиво. Пусть ни разу не проснувшись, всё выделенное время я наблюдал кошмары. Вновь приняв на себя роль парня из прошлого сна, я проходил через тренировку духа и тела.
Скажу я вам, это было тяжело. Если телесные тренировки, худо-бедно, можно было перенести за счёт силы воли, то вот раскачку духа, без фиксации не переживал ни один адепт. Под чутким наблюдением старших Мастеров Черепа, молодняк приковывали к металлическому каркасу, после чего к нему в помещение запускали изголодавшихся призраков. И это были далеко не слабые пародии, с которыми мне доводилось встречаться до сих пор, а вполне боевитые создания, голод которых искусственно подогревался.
Тренировка заключалась в том, что молодому ученику надлежало сопротивляться влиянию призраков так долго на сколько только ему хватало здоровья. Воля, под действием потусторонних сил, отказывала очень быстро. Ощущение изымаемой и обгладываемой души со временем сводили с ума более половины послушников, но те, что благодаря стержню, идее, или чего-нибудь ещё, умудрялись остаться в условном разуме, получали способности сопоставимыми с магическими и чем-то даже превосходящими их.
Во сне я видел и участвовал в тренировках продвинутой молодёжи культа. Так одним из простейших приёмов для отработки были удары по макиваре. С пяти метров! Не приближаясь! Без чар и прочих магичеств!
Адепт концентрацией воли воскрешал в себе те самые ощущения исторгаемой души, после чего наносил удар кулаком по воздуху, а, стоящая в пяти метрах, макивара взрывалась снопом щепок. И это только базовый приём.
В качестве примера, мастер-наставник демонстрировал способ, когда, благодаря секундной концентрации, смог разом взорвать все манекены на тренировочной площадке. А их там было более двух десятков, и стояли они далеко не по прямой, а до самой удалённой, было метров так за двадцать.
“Цепь душ”, как назвал её наставник, был далеко не самый важным и функциональным из приёмов, чаще всего служа именно, как демонстрация, чем по настоящему боевой приёмом.
То ли благодаря защите Искры или кого-то другого, то ли, потому что весь этаж был зачищен, но меня никто не побеспокоил. Так что, проснувшись через пять часов по будильнику, я чертыхнулся, обнаружив себя в комнате с трупами и вспомнив, где нахожусь.
Сон был весьма занимательный, но из-за него я вновь встал и в половину не столь отдохнувший, как хотелось бы. Таймер прохождения показывал ещё полных три часа, так что, растерев лицо, и сплюнув горькую слюну на пол, я вновь двинулся по пути достижения моей цели.
Мозги хоть и встали на место, но между мной и чувствами встала полупрозрачная пелена. Страх притупился до уровня простой предосторожности, радости или грусти не было совсем. Не знаю в чём причина, но могу только поблагодарить того, кто мне организовал этот заслон, иначе не думаю, что смог бы заставить себя идти дальше.
Слегка просветлевшая голова спокойно взвесила обстоятельства за и против продолжения маршрута, исключив из уравнения личные предпочтения и страхи. Результатом стало решение, продолжить начатое. Уровень сложности локации соответствовал моим невеликим силам. Требуя от меня внимания, осторожности и существенного напряжения сил, он, тем не менее, не был непреодолимым препятствием.
Так что, слегка размявшись после сна, я разобрал баррикады и вышел в коридор. Первый этаж был чист, осмотр всех комнат ничего не принёс. Для порядка, я даже заглянул в закуток со швабрами. Выполнив работу, сил на которую вчера мне уже не хватало, я остановился перед лестницей вниз.
Ещё более тёмная и тоскливая, чем вход в морг, она вызывала опасения. Разум, получивший поддержку, абстрагировался от чувств. Я чувствовал страх, отдавал себе отчёт о возможных последствиях, и, всё равно, смог спокойно переступить через порог с дубиной на перевес спускаясь во тьму.
Короткая лестница привела меня к полуоткрытой двери. Толкнув створки которой, я стал изучать пространство, не спеша кидаться на амбразуры.
Такой же коридор, как и на первом этаже с чередой открытых дверей. Но если там тьма стелилась по всей поверхности ровным слоем, то тут это были явно ожившие сгустки. Создавая второй план материальности, чёрное покрывало скрывало под собой движения, как водная гладь скрывает морских хищников, позволяя только самому краю плавника проклюнуться на свет.
Стоило только сделав первый шаг за порог, как тут же самая глубокая тень, выплюнула из себя кляксу. Тело, на одних инстинктах, дернуло булаву, которая по дуге встретила агрессора, и отправила его назад в глубины коридора. Рисковать я не стал, ту же отступив за порог.
Не стоило лезть туда, не обновив на себе чары. Легко отделался. Кто бы это ни был, он явно не ожидал, что дубина окажет на него какой-либо эффект. Слишком прямолинейно атаковал, не верю, что в следующий раз никто не сообразит вцепиться мне в спину.
Но тратиться тоже особо не хочется, так что обойдусь Зрением и возмездием.
Вдох-выдох и я с холодной решимостью делаю шаг в перёд.
Через призму магического восприятия тьма действительно предстала в новом “свете”. Она была жива, сложно сказать точнее, но и слово “жива” не совсем оправдано. Тьма давала в себе существовать порождениям. Словно черви в ней перетекали контуры непонятных существ.
Тела отброшенного агрессора найти не удалось, он либо выжил, либо был растерзан соплеменниками.
Долго любоваться мне не дали. В нескольких метрах от меня во тьме собрался плотный жгут “жизни” и в следующий миг на меня кинулась очередная клякса. Вот только неожиданностью атака не стала, я чётко видел все приготовления тени, и встретил ей вполне осознанным вертикальным ударом сверху вниз. Расчёт оказался оправданным и у моих ног расплескалась чёрная нематериальная клякса. Для надёжности я наступил на неё. Вот только, так поступать не стоило. Пройдя насквозь тушку, стопа стукнулась об пол, а противник пополз по голени вверх.
