- Итого отряд на десять человек, многовато. - Неуверенно, ища поддержки у оракула, сообщил наёмник.

- Ничего на пятерых разойдётесь. - Успокоил его дед.

- Тогда классику?

- Не пойдёт. Двое на двое и по одному. - Поправил его оппонент. А я что-то потерялся в их рассуждениях.

- Не поясните?

- А? - Задумчиво посмотрел на меня оракул. - А. Говорю, что отряд на десять человек, разделитесь потом на две группы, в каждой должно быть по спецу-снайперу, двое на средние дистанции и двое на короткие. Этот шалопай предложил по ведущему и четверо на среднюю дистанцию, но что-то мне не нравится такой расклад.

- А, ок. - Многозначительно кивнул я, впрочем, всё так же не до конца понимаю предлагаемого коллектива. - Вы тут думайте, а я пока за своим шмотом смотаюсь.

- У вас снаряга есть? - Удивился Мерс.

- Что-то есть, правда не уверен, что мы с тобой говорим об одном и том же. Что-надо-то?

- Вот это слова не мальчика, но мужа. - Многозначительно воздев палец к потолку, с тенью сарказма хохотнул дед, наконец-то отставляя чашку. - Нужна разгрузка, бронник, ствол, из привычных, запас воды, рацион на пару дней и аптечка. У тебя что есть?

Ага, а у меня есть миниатюрный запас маны, слабенькое исцеление, слабенький щит от дальнего боя да кулаки. Вот только такое и не озвучишь вслух. У Оноре дела получше, она сама по себе летальное оружие, впрочем, это не отметает того, что приодеть её всё же стоит.

- Будем считать, что у нас ничего нет. Понадобятся два бронежилета, разгрузка, провиант и вода на одного, два ствола. Оноре?

- Меч бы. - Неуверенно предположила она.

- Наставник, можно у Вас попросить на время в пользование Ваш меч. - Вежливо, привстав в лёгком подхалимстве, попросил я.

- Вот жжешь …. можешь же, если захочешь. - Что именно про себя сказал наставничек, в момент паузы поняли все. Впрочем, не сказано, и спрашивать не с чего. Тем более, что меч он всё-таки одолжил.

Оставив профессионалов готовиться дальше, я вызвал такси и вместе с Оноре сорвался в магазин. Стоило пробежаться по полкам и прикинуть, что может пригодиться. Не думаю, что Ольга откажется дать мне в долг что-то из товара, может, и вампирша что-то себе присмотрит.

Ольга встретила нас невыспанной и немного хмурой улыбкой, которая быстро сползла, как только она перевела взгляд с меня на неупокоенную. Не знаю, что и как она поняла, но слегка взбледнув она лишь кивнула.

- Извини, у меня проблемы, времени нет. Она со мной. - Не зная, что сказать, вместо приветствия буркнул я. - Можно мы кое-что из товара возьмём? Обещаю либо вернуть в скорости, либо оплатить по прейскуранту.

Удостоившись неодобрительно кивка, я приступил к перебору товару.

- Господин, мы можем воспользоваться комплектом Павшего воина? - Стоя напротив доспехов, снятых мной со скелета, спросила служанка.

- Ты предпочитаешь таскать на себе металлолом? - В удивлении застыл, рассматривая нож, замеченным мной ещё при первой встрече. До этого я прикидывал, может мне пригодиться подобное непотребство или лучше не пачкать руки лишний раз.

- Не весь, но вот кулак в латной рукавичке, и без неё, это два разных кулака, да и мечом, удобнее иногда управляться, имея хоть какую-то защиту ладоней. Ещё бы шлем, но без подшлемника и с такой маской, только мешать будет.

- Бери. - Ложа на место проклятую вещь и вытирая ладонь о штанину от ощущения неприятной склизкости, буркнул я

- Когда вернёшься надо будет поговорить. - Буркнула Ольга, не отвлекая нас от миниатюрного разграбления прилавка.

Золотой человек, чувствую к хозяйке магазина у меня наклёвывается неплохой такой долг, который ещё предстоит отдать. Впрочем, если удастся снять с её рода проклятие, лично я буду считать нас квитами.

- Хорошо. - Кивнул я ей. И тут меня словно молотом пришибло. - Вот я …. много эпитетов. Не хороший товарищ.

А причина сокрушаться была, причём какая. За круговертью политеса и знакомств, я прое… кололся с маленьким таким моментом, как разбор трофеев. А времени, едва ли полчаса до начал задания. Придётся заниматься этим на ходу.

- Мы опаздываем. - Подогнал я Оноре, сам направляясь к выходу, где по договорённости ждало такси.

Дорога заняла ещё минут пять, и вот мы уже стоим перед ржавеющей дверью в тёмном отнорке двора.

- Александр? - Неожиданно донеслось до меня, когда палец уже тянулся к звонку домофона.

Обернувшись на сиплый голос, настигший меня со стороны двора, я выглянул из-за плеча, автоматически перешедшей в режим телохранителя, вампирки. Ко мне обращался бомжеватого вида мужик. Никаких ассоциаций небритая морда пропойцы не вызывала.

- Мы знакомы?

- Вот значит, как? Воспользовался девичьей наивностью, воскресил и бросил. - Плаксиво начал бомж.

- Вера? - Неуверенно предположил я.

- Ага, что не нравлюсь? - Кокетливо уточнил призрак, подчинивший себе человека, имитируя книксен. Образ обрюзжего прихрамывающего мужика, приседающего в чисто женском жесте, вызвал если не бешенство, то сильную неприязнь точно.

- Прекрати паясничать, почему в таком виде? - Обойдя Оноре, я стал более внимательно осматривать бомжа.

- Получив зов, я захватила ближайшее подходящее тело и с максимальной скоростью поспешила к Вам. Если бы я добиралась своим ходом, то не успела бы и за пол дня.

- Понятно. Отпусти бедолагу, и пошли, нас ожидает группа прикрытия. Квест. - Бомж вытянулся во весь рост, буквально вставая на носки своих заношенных туфель и, выдохнув, осел на землю. Над ним уплотнился контур Духа. - А где призрак?

- Ой, я забыла предупредить, с крыс мне накапало на третий уровень, и на нём я открыла навык “Сомн”, так что мне удалось объединиться силами с призраком, теперь я его контролирую абсолютно. - Дух замер. - А это кто?

- Слона мы и не заметили? - С иронией спросил я, всё же звоня в дверь. - Она такая же моя подданная, как и ты, как-нибудь потом найдёте контакт, мы действительно опаздываем.

Открывший мне дверь наёмник, молча кивнул головой следовать за ним. Проводив в зал, где нас, кроме оракула с внуком, ждали семеро мужчин крепкого телосложения, он указал на две кучки снаряжения и коротко распорядился переодеваться. Времени действительно оставалось с гулькин нос, вот только был ещё один момент, который требовалось решить здесь и сейчас.

- Мерс, у тебя ненароком не окажется копии “НАШЕГО” контракта?

- Я уже думал, ты позабудешь. - Процедура подписания договора, главным пунктом из которого для меня был момент с неразглашением, заняла последние минуты, так что из напутственной речи я успел только буркнуть:

- Ну, блины и пончики, добро пожаловать в мир магии! - как нас вывернуло в ничто порталом, активированного задания, и в следующую секунду мы оказались на опушке лесопарковой зоны какого-то населенного пункта.

Тишина, только далёкая птичья трель, еле ощутимый шум дороги и труп человека с вывернутыми в виде лепестков тюльпана рёбрами.

- Твою… надежду!!! - Прошептал я, склонившись над телом, заглядывая в пустую грудину без единого внутреннего органа.

Натягивая на лицо маску и высвобождая наконец-то из сумки Искру, я оглянулся на попутчиков.

- Господа, сожалею, что нам не удалось нормально познакомиться, но так уж сложилось, что мы оказались там, куда попадают продукты после того как проходят обработку желудочным соком. Хочу заметить, что это не анус, а несколько даже глубже.

- Труп? - Уточнил причину тоски в моём голосе Мерс.

- Ага, но не только. Прислушайся. Тебя ничего не смущает?

- Нет, вроде. Разве, что - слишком тихо.

- Слишком? - Подчеркиваю интонацией суть вопроса я, пока отряд не спеша, но резво осматривает опушку и готовится встретить нежданных гостей.

В воздухе витает настороженность и оторопь, но результативность это не влияет. Профессионалы, что тут сказать. Кто-то собирает информацию, кто-то контролирует пространство. Обязанности распределены и не требуют дополнительных пояснений, а чувства и страхи не мешают делу.