Чтобы вернуться в свою форму духу потребовалось некоторое время, но уже через пару минут мне демонстрировали оттопыренный десять миниатюрных пальцев.

- Нет, одну ману в день. - Урезал сразу же пайку я. На что дух недовольно отвернулся, впрочем никакой разницы в видах со спины и спереди я не заметил. Сам дух, похоже, так же не особо разбирался, где у него что, ведь буквально через пару секунд недовольного размышления он, не оборачиваясь, вновь вытянул в мою сторону руки с оттопыренными девятью пальцами.

- Нет. - Сторговались мы только на трёх маны в день и двадцати единицах единовременно.

Ритуал я заканчивал выжатый практически в ноль по мане и близко к этому в эмоциях.

Зато, открывая глаза и вновь вытирая кровь с лица, я улыбался.

- Наконец-то. - Неожиданно зло донеслось до меня из ночной тьмы.

- Чего такой злой? - Не видя очевидных причин для недовольства, спросил я, присмотревшись и различив во тьме Внучка.

- Спускайся вниз, это приказ, у нас потери.

- Понял. - Не вижу смысла ни препираться, ни утверждать своё право не подчиниться “приказам” наёмников. Явно за прошедшее время обстоятельства изменились. - Сколько я в отключке?

- Через два часа рассвет. - Пришёл мне хмурый ответ.

- Хорошо погулял. - Отчаянно зевая, я направился вниз.

- Ожил? - Зло шикнул на меня Седой, стоило мне спуститься вниз.

- Докладывай. - Проигнорировал его недовольство я, сразу переходя к делу несколько ироничным образом. Передо мной лежали два тела, и один из наёмников тихо постанывая угасал.

К сожалению помочь ему я не был способен, кровопотеря от простреленной печени, не компенсировалась нацепелнным на него черепом с регенерацией, и даже мой личный талисман мало поможет, лишь растягивая агонию.

- Ближе к вечеру, точнее сразу после захода, Виталий обезумел и напал на нас. До того как мы сумели его обездвижить, он успел убить Кола и Крыса. - Имитируя мимикой повадки заводского робота штамповщика, пояснил старший в братии работников ножа и калаша.

- Хреново. Я осмотрю их? - Из вежливости спросил я и, не дожидаясь ответа, подошёл к телам.

- Что ж вы, братишки, так неудачно…? Эх сейчас бы Духовное Зрение, или хотя бы артефактец. - Шептал я склонившись над почившими. Пусть и не имея возможности рассмотреть духовный мир чарами шаманизма, я, тем не менее, ощущал своей сутью, что как минимум один из погибших наёмников не спешил отходить в мир иной. - Искра, нужна твоя помощь.

- Мурк? - “Ты, что дебил, туда лезть без подстраховки собрался?” Поняв мою идею ответил крылатый кот.

- Не спорь, так надо.

- Мя. - “Как хочешь.” И мир мигнул, покрываясь волнами, оставляя меня наедине с духом Крыса, что печально склонился над телом умирающего наёмника.

- У нас есть пара мгновений. Если хочешь отомстить истинному виновнику за произошедшее, встань и протяни мне руку. - Пока дух колебался, жалкие мгновения, с воем стали проявляться беспризорные призраки. - Спеши, или я ухожу. - Отмахнувшись от приближающегося первого гостя, зачарованным скальпелем, подогнал я духа, отдавая команду Искре возвращать нас назад.

Мир стал искажаться волнами обратного проявления, когда на самой границе чувств я ощутил прикосновение к протянутой руке.

Что я могу сказать, вернуться самому, или с привязанным ко мне духом, это не тоже самое, что вытянуть в реальность беспризорника. Оптимальным описанием стало бы - пропихивание своей бренной тушки сквозь замочную скважину. Но даже эти ощущения стоили того, чтобы я рыгая кровью на труп, подтверждал привязку дикого не то духа, не то призрака.

- День подарков и приобретений, какой-то. - Отплёвывая сгусток, пошатываясь встаю. Не слабо меня приложила волна отдачи экстренного возвращения. Что-то не тянет меня в ближайшее время повторять подобную глупость.

- Что?

- Мне удалось пообщаться с Крысом, он зла на вас не держит. - Седой кивнул, принимая бесполезную с его точки зрения информацию.

- Что случилось? Почему Виталий напал?

- А так, это я сразу мог тебе сказать. Он попал под ментальное внушение. - Эту информацию я проверил первым же делом, но, так как, исцелить или спасти сбрендившего я не мог, откинул пока этот момент, сосредоточившись на том, чтобы хоть что-то получить из ситуации, когда теряю своих юнитов.

- Тьфу. - Сплюнул в слух я, поймав себя на том, что совсем перестал воспринимать наёмников, как людей.

- Что? - Вновь немногословно поинтересовался глава наёмников, играя желваками.

- Да, только сейчас сообразил, что причина помешательства стоит того чтобы беспокоиться. Судя по всему, наши “друзья с той стороны” могут подчинять сознания, не только напрямую. - Попытался другой правдой уйти от ответа на неприятный для меня вопрос я.

- Вы правы, господин. - Неожиданно донёсся до нас голос Оноре, которая наконец-то соизволила скинуть с себя отвод глаз и “выйти” из затенённого угла. Дёрнувшийся, Седой застыл упершись грудью на острие меча.

- Не нервничай, наёмник. Врагов здесь нет. - Спокойно, скорее предупредила, чем напугала мужчину Вампиресса, отводя меч.

- Всё плохо? - Уточнил я, для себя обратив внимание, что несмотря на эффектное появление, моя телохранительница не подкалывала, не глумилась и не унижала никого. Даже выставленный меч, слишком быстро был убран, чтобы потешить тёмное чувство юмора девушки.

- Весьма. Живых в городе, можно сказать, нет. Едва ли тот десяток, что укрылся в одном из бункеров можно считать за оных. - Пожала плечами ночная охотница.

- Но … - хотел озвучить состояние счётчика я, но остановился. Не стала бы она столь категорично заявлять подобную новость, не будь у неё информации. Лишь устало спрашиваю: - “Живых”?

- О, да, Господин. Что Вы знаете о тёмных божествах и ритуальных гекатомбах?

- Кое что знаю. - Во всю про себя матерясь, признаю я. - Долго?

- От силы два дня.

Поздравляем, были изменены задания:

“Спасение Выживших”

“Выживание”.

Сроки сокращены до 36 часов.

- Возможно остановить?

- Не знаю. - Пожала плечами вампирша, только что сообщившая мне, что весь город будет стёрт в пепел проявлением в ближайшие полторы сутки некоего тёмного божества из чужой реальности.

- О чём вы? - Явно потерявший линию диалога, Седой потребовал разъяснений.

- Расскажи ему, я пока подумаю.

- Да, Господин. Недалеко от центра города собралась толпа людей, судя по всему они находятся в забытье или под массовым внушением. Скорее всего, это результат ритуала по магии разума, он, кстати, действует до сих пор, сводя с ума живых, заставляя их атаковать друг друга, или же идти к центру города, пополняя собой запасы жизненных сил творимого второго ритуала.

- Мы можем это остановить. - Похоже ужасаясь масштабам происходящего убийства, сипло спросил наёмник, практически дословно дублируя произнесённые минуту назад мною слова .

- Не знаю. - Качнула головой вампирша, уходя от ответа, чтобы не ограничивать в решении меня. Уж предложить вырезать всех она могла, но вежливо - не стала.

- Два варианта, или убить жреца, если он проводит ритуал и этим прервать его, либо разом убить всех жертв, чтобы волной смерти смыть строящийся портал, если ритуал вошёл в финальную фазу, и жизнь и смерть жреца или мага уже роли не играют. - Я хмуро посмотрел на Оноре, внутренне уже зная ответ. - Ты видела юанти на площади?

- Нет. - Тут же отчиталась она.

- Значит финальная фаза. - Озвучил я вердикт. Откуда знаю? Очень просто, именно отворяемые врата доносили до нас тот голод и безумие, что полнит мир духов. А, раз портал уже открывается, то смерть мага теряет в цене, ритуал в любом случае вытянет нужную силу из готового живого резервуара. Впрочем, устранить существо, способное провернуть подобное в реальности, всё равно надо.

- Право выбора меньшего зла. - Прикрывая глаза, склонился я над телом умирающего наёмника и быстрым движением воткнул скальпель в грудь, прекращая мучения ещё одной жертвы и хоть на каплю сокращая источник силы чужого волшебства.