Что же мне делать? От размышлений я даже кончик языка прикусила и айкнула от мимолетной боли. Именно в этот момент пришла идея. Я же могу использовать заклинание темной магии для призыва! К тому же у меня неоднократно уже выходило, хоть и не всегда удачно…

Я взяла шарф Рэна, положила на пол и начала рядом аккуратно выводить небольшим мелком руну вызова. Закончив, принялась произносить нужную формулу. Вокруг постепенно стала сгущаться магия, и я ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев.

Перестав колдовать, настороженно оглянулась. Рядом никого не было. Неужели не вышло? Цигх! А я действительно на какое-то мгновение поверила, что смогу вернуть Рэна.

Разочарованно выдохнув, подняла шарф друга и, накинув на шею, на всякий случай стерла руну. И уж потом села на кровать, чувствуя досаду.

– Хорошо, что хоть суккуб не явился… – вслух пробормотала я.

Теперь уж точно остается уповать только на возможности хранителя. Но Рэн ведь так и не рассказал, как являлся ко мне. А потому я не знала, что делать. И, не придумав ничего лучшего, пошла искать ответ в учебниках друга. Но единственная полезная информация гласила: проводник может найти хранителя, где бы тот ни был. И все! А в конце страницы мелкими буквами заклятие. Но к нему не было никаких объяснений, лишь небольшая приписка: «Помогает увидеть нужное».

Я задумалась. А что, если заменить некоторые слова, сконцентрировать силу в действие пасса и дать больше энергии отвару? Точно! А это идея! Почему бы и не попробовать?! Возможно, тогда у меня появится шанс отыскать друга.

Та-а-ак… мне нужна засушенная алястра[8] и сок из коры клена. Все это оказалось у Рэна в сумке. Кто бы сомневался!

Измельчив алястру и перемешав ингредиенты, залила полученную смесь теплой водой. Медленно начала шептать слова заклинания, немного изменяя их и вкладывая больше силы в пасс, нежели полагалось затратить, исходя из формулы в книге.

А теперь самое главное! Выдохнув, собралась с силами и залпом выпила отвар. На вкус он оказался ужасным, про запах я и вовсе молчу. Не представляю, как Рэн это пил.

Прислушавшись к своим ощущениям, никаких изменений не заметила. Я даже испугалась, что ничего не вышло, когда в глазах потемнело. В следующее мгновение пол ушел из-под ног, и я почувствовала, как падаю куда-то далеко-далеко… в пропасть…

Оказалась я в знакомой школьной аудитории. Более того, прямо на занятии по истории магии! А что еще меня удивило во всей это ситуации: никто не обратил внимания на вдруг появившуюся посреди аудитории у кафедры одногруппницу. Бэрд все так же продолжал занудно читать лекцию о гномьих воинах. Только у него получалось превратить кровавое восстание в монотонный рассказ.

Я обернулась к знакомым лицам и заметила на задней парте друга с девушкой с младшего курса. Они о чем-то шептались и тихо смеялись. Это были единственные занятия, которые даже Рэн не мог слушать, хоть и умудрялся как-то записывать лекции, благодаря чему мы успешно сдавали историю.

– И что это вышло за заклинание? – задумчиво проговорила я, даже не заметив, что сказала вслух.

– Сэл?

Я аж вздрогнула от неожиданности.

– Что ты здесь делаешь? – Рэн спустился ко мне.

– Фэдгэр, вы куда?! – раздался возмущенный голос Бэрда, но друг ничего не ответил. Взял меня за руку и вывел из аудитории. Вот только оказались мы не в школьном коридоре, а в небольшой, но уютной комнатке.

– Как ты попала в мой сон? Ты что, использовала заклинание Арбасса из моего учебника? И – дай угадаю – изменила слова!

Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное. Вот только Рэн явно был не рад моему приходу. Или тому, что я заклинание использовала?

– Главное, что у меня вышло! И кстати, что за странные сны тебе снятся? Так сильно по школе соскучился? Или по той красавице?

– Сэл, сейчас не место и не время для шуточек.

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

Друг лишь недоверчиво хмыкнул, но промолчал, и тогда я спросила:

– Где ты сейчас находишься?

– Недалеко от города есть священное дерево, в нем – скрытый магией проход. Я оказался прямо там, а потом меня завели…

Рэн не успел закончить предложение, внезапно все начало расплываться, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на полу в комнате.

– И это все?! – Я была возмущена до глубины души. Рэн обычно дольше бывал в моих снах. Впрочем, хорошо, что получилось хоть что-то. Главное, теперь я смогу найти друга! Вот только с чем имею дело? Сейчас пойду и узнаю! Мне ли бояться?

Прихватив с собой сумку, так как «Забытые печати» никогда и нигде не оставляю, я спустилась на землю. Заметив неподалеку одного из светлых, решила попросить у него помощи.

– Извините! – громко позвала я и дотронулась до плеча эльфа, который аж вздрогнул не то от неожиданности, не то от отвращения, кто его знает.

– Вы не заняты?

– Занят! – грубо ответил эльф и попытался было уйти, но я обогнала его и преградила дорогу.

– Что тебе надо? – сквозь зубы раздраженно процедил этот представитель высокомерной расы. – Я же сказал, что занят.

– Хотела попросить отвести меня к вашему священному дереву. – Я пыталась говорить вежливо, сдерживая норовящие вот-вот вырваться непристойные слова. – Или объясните, как к нему попасть.

И пока он не успел ответить, поспешно добавила:

– Это очень важно, касается вашей ситуации в городе!

– Хорошо, – с неохотой согласился эльф, – Проведу, а то еще заблудишься.

Сколько пренебрежения в голосе. По-моему, даже темные эльфы куда более приветливы. По крайней мере, те сразу пытаются убить, не натягивая кривых улыбок.

– Идем!

Я поторопилась за эльфом, так как шел он очень быстро. И неудивительно – с его-то ростом и длиной ног! На его фоне я выглядела мелкой букашкой.

Когда мы пришли, меня ждало разочарование. Я ожидала увидеть что-нибудь эдакое – большое и красивое, на самом же деле все оказалось куда проще. По крайней мере, в жизни бы не подумала, что передо мной – священное дерево. На вид – вполне обычное. Может, так и надо? Чтобы никто не догадался, что перед ним – древнее могущественное дерево?

– Мы называем его Эртасслэм, – неожиданно заговорил эльф, до этого хранивший молчание. – На его ветвях живут духи земли, поэтому их нельзя ломать, иначе наши дома погибнут. Эртасслэм – олицетворение вечно живой растительности, питающей эльфов и животных. А каждую весну на его ветвях, если духи благосклонны, расцветают бутоны, лепестки которых дают бессмертие.

Бессмертие?! А нам в школе ничего такого не рассказывали. Это же сколько всего можно сделать!

– Бессмертие не в буквальном смысле, – уточнил эльф, наверное заметив алчный блеск в моих глазах. – Это просто красивая легенда.

– Красивая легенда, которая играет большую роль в вашей жизни.

Эльф ничего не ответил, только молча кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Спасибо, – поблагодарила я и попыталась тонко намекнуть, что больше в проводнике не нуждаюсь. Однако эльф и не думал уходить.

– Я не оставлю какую-то смертную девчонку наедине с нашим священным деревом! Особенно зная тягу магов к деньгам.

– Это на что сейчас был намек?!

– Ни на что! Я прямым текстом заявляю, что не доверяю магам.

– Да, но поддержки, если что случается, вы просите у нас!

Мне вдруг стало обидно. Я помочь хочу, а у него такое ко мне отношение! Неблагодарный!

– Мы не просим. Так решил старейшина.

– Знаете, вы просто высокомерные выскочки, но я все равно попробую вам помочь!

С этими словами я пошла к дереву. Самое интересное, что вокруг не чувствовалось магии. Словно кто-то специально ее блокирует.

Подойдя к стволу, приложила ладони, пытаясь хоть что-нибудь ощутить. Или найти. Вот только я нигде не видела прохода, про который упомянул Рэн.

– Что ты делаешь? – недовольно поинтересовался эльф, подойдя ко мне. Я даже не ответила, не имея никакого желания общаться с этим несносным жителем Эльфрана.