Ох уж эти горные жители со своим темпераментом. Если честно, они меня немного пугали своей настойчивостью. Зато говор очень забавный.
– Хорошо, действуй! – согласилась я, лишь бы прорицательница отстала. К тому же Рэн прав: может, и на самом деле слова проклятия повлияли на меня? Вот только я не сильно в это верила.
«Ой, зря…»
Я не обратила никакого внимания на небольшой мысленный комментарий Эшэра.
– Что, прямо здесь? Площадь, люди, могут пугаться. Здесь жить простые горожане, прорицателей быть мало.
– Наоборот, все увидят твой дар и будут просить помочь!
– И все же надо немного отойти от центральная улица, нечего народ пугать… – покачала головой девушка и, взяв меня за руку, завела за ближайший дом. Рэн с Эшэром тут же встали рядом, опасаясь оставлять меня наедине с прорицательницей. И хоть она утверждала, что им следует уйти, друзья не послушались.
– Почему я должен пропускать самое интересное? – искренне возмутился Эшэр. – Я хочу посмотреть, как проклятия снимаются!
Девушка раздраженно повела плечами и все же сдалась. Она положила руки мне на плечи и закрыла глаза, забормотав на непонятном шипящем языке.
Сначала я ничего не ощущала и лишь скептично наблюдала за действием, как и дроу. Только Рэн, по-моему, относился ко всему этому серьезно. Но когда почувствовала тепло вокруг себя, мое неверие начало отступать. Это может быть просто магия или какое-то заклятие, подвластное прорицателям, однако на душе вдруг стало спокойно. Появилась уверенность в том, что я выполню задание Кара, Ольгерда согласится помочь, перстень будет у меня, и я обязательно загоню Эдисса обратно в нижний мир. А главное, моя мечта сбудется – я стану великим и известным магом.
Ярко увидела себя перед королем Вартана, который вручает мне грамоту и благодарность за спасение мира. Предлагает стать придворным магом, но я гордо отказываюсь и заявляю, что буду помогать всем нуждающимся.
Его величество дает приказ, оркестр начинает играть задорную музыку. Меня приглашает на танец незнакомый молодой человек, потом другой, третий.
С каждым новым кругом я все больше устаю, но во мне словно плещет магия и азарт. Я в предвкушении новых приключений, наслаждаюсь своим положением.
– Сэл! – Знакомый голос врывается в мое сознание. – Сэл, открой глаза!
Удивленно и в то же время разочарованно наблюдаю за тем, как все мои мечты тают. Я оказываюсь на холодной брусчатке между домами. Рядом – Рэн с Эшэром и та девушка.
– Ну что? Как ты? Чувствовать изменения?
Замотала головой, пытаясь осознать, что же это только что было.
– Ничего, со временем ощутить, еще и благодарить будешь! Когда удача вернуться, радоваться станешь! Кстати, я не представляться, меня Хангерой зовут. Или, по-простому, Ханга. – Она доброжелательно протянула руку, и я пожала ее ладонь, назвавшись Кирой.
– Врать, – рассмеялась девушка. – Ты Сэллира. Я все о тебе знать!
Замечательно просто. Можно объявление давать.
– Не волноваться ты так, я же обещать молчать.
– Спасибо. – Я все же решила поблагодарить девушку.
Не понимаю, почему она вдруг захотела помочь? Нет, то, что ей нужны деньги, и ослу понятно, но что останавливает ее пойти и рассказать обо мне? Ведь на этом тоже можно неплохо заработать.
– Как же я могу тебя сдать?! – Она словно поняла мои мысли. – Тебе предстоять нелегкая судьба. Если не ты, то кто всех нас спасать?
– Эм… ну еще раз спасибо. – Я протянула ей обещанные пять серебреников. – Мы, наверное, пойдем уже.
– Разрешить все-таки проводить вас! – Ханга неожиданно схватила меня за руки. – Видеть опасность там для тебя. Я готова проводить бесплатно!
Я была растеряна, не зная, что ей ответить. С одной стороны, вероятно, ее помощь не будет лишней, но с другой – чего она так рвется с нами уйти?
– У меня не быть возможности покинуть город. Я даже не иметь лошадь. Но с вами я вырваться наконец отсюда! В благодарность помогать! У меня есть дар, и я не быть лишней для вас. Я знать все эти места очень хорошо. Да и вы нравиться мне. У вас судьбы очень интересны. Особенно у этой дэвушки.
Она посмотрела на меня и улыбнулась. Я же переглянулась с приятелями, до сих пор не решив, надо ли нам брать ее с собой.
– У нас очень опасный путь, – неожиданно произнес Рэн. – Стоит ли так рисковать?
– Я готова! Верить мне, здесь ужасная жизнь. И я не хотеть упустить шанс изменить ее. С детства тут расти, любить город, но сейчас невыносимо!
– Но как ты с нами поедешь, если у тебя нет лошади? Мы спешим, а если ты сядешь к кому-то из нас, то придется чаще останавливаться.
– Вы же идти в ложбину, вам там кони не понадобиться.
– Может быть, но до нее еще доехать надо.
– Пожалуйста. – Она так на меня посмотрела, словно я – ее последняя надежда. – Поверить, тебе пригодится моя помощь.
– Хорошо. – Мне вдруг стало ее жаль, и я сдалась. Да и действительно, будет легче найти Драконью ложбину с тем, кто знает эти места.
«Боги, Сэл, ты совершенно не меняешься. Зачем ты берешь ее с собой?»
«Как зачем? Она же уроженка этих мест, быстрее отыщем ложбину. Думаешь, ей деньги не нужны? Да и потом, Ханга не рассказала обо мне, а могла бы».
– Но я тебя не повезу, – неожиданно вслух произнес Эшэр. – Мой Ворон устанет такую ношу тащить на себе.
– Что?! – Девушка возмутилась, совершенно не боясь темного эльфа. – Да я сама не сесть к убийце. На твоих руках столько крови, что не отмыться!
Я недоуменно посмотрела на приятеля, но тот лишь фыркнул, даже не взглянув на Хангу. Цигх! А ведь она права. Я и забыла, что езжу с дроу из Темной империи, где учат убивать и никого не жалеть. Да и Эшэр действительно при нашей первой встрече собирался от меня избавиться, так бы и поступил, если бы не нашел тогда во мне выгоды для себя. И сейчас небось рядом только потому, что чего-то хочет.
«Сэл, – Эшэр, как всегда, услышал мои мысли, – да, хочу! Избавить мир от Эдисса и дальше себе спокойно жить!»
«Работать на владыку и убивать по приказу?»
«Как будто ты только сейчас об этом узнала. И вообще, что на тебя нашло? Неужто так слова этой девушки повлияли?»
«Нет, я и так знала, что наверняка в Темной империи ты многих поубивал. Взять хотя бы ту эльфийку, Эллаю вроде бы. Убил весь ее род и глазом не моргнул».
Я все это мысленно говорила дроу, но сама себе не верила. Для меня Эшэр не воспринимается таким… Возможно, я настолько привыкла к его присутствию, шуточкам, помощи, что не могу даже представить его в роли убийцы.
«Знаешь, Сэл, определись сначала сама, как ко мне относишься и кем считаешь, – я уловила раздражение эльфа, – а потом уже поговорим».
– Ханга, ты можешь поехать со мной. – Я улыбнулась. – Думаю, Черешенка немного потерпит, а я ее за это угощу сахарком.
– Будем по очереди, – внес предложение Рэн. – Так и время сократим на отдыхе. Пару часов проедешь с Сэл, потом ко мне пересядешь.
Ханга только кивнула, а после мы все четверо отправились за лошадьми.
Прошло полдня с того времени, как мы выехали из города. Двигались мы медленно, постепенно приближаясь к ложбине. Тропы становились все более непроходимыми, а вдалеке меж деревьями виднелись вершины скал с выступающим гребнем, похожим на силуэт дракона. Создавалось стойкое ощущение того, что скалы являются продолжением леса, настолько они заросли зеленью.
Нам несказанно повезло, что сейчас не было дождя. Ханга рассказала, что за неделю до того, как мы приехали, здесь шли постоянные ливни с грозами. Было бы не очень удобно ехать по грязи.
Драконья ложбина тянулась от запада к северо-востоку до самих гномьих гор. Где именно находятся семена, я понятия не имела. Хотя Ханга, которой я рассказала о цели нашего путешествия, уверяла, что сумеет провести нас к центру ложбины. Вероятнее всего, именно там и могут быть спрятаны семена.
Ближе к вечеру мы заехали в такие дебри, куда явно не сунулся бы ни один здравомыслящий человек. Сгущались сумерки, птицы перестали петь, послышалось далекое уханье совы. Именно тогда мы решили остановиться на ночлег. Я тут же выставила защитное поле.
