И на это была веская причина. Как предполагал Трэшен, лишение Сэл магических способностей явно не обошлись без вмешательства Эдисса. Впрочем, сейчас мысли полуэльфа занимало совершенно другое. Он со страхом, что его обманули, и в то же время с предвкушением радости метнулся в свои покои, думая только об Арише…

– Сэл, тебя никто не собирается лапать, – искренне рассмеялся Эшэр. – Но все же самой делать перевязку тебе будет неудобно.

– Почему же?! – Я сложила руки на груди, скептически глядя на дроу. – Я могу сама наложить повязку.

– А обмотать вокруг груди? – ехидно усмехнулся приятель.

– Вот и обмотаешь, когда я наложу себе повязку!

Эшэр вместе с Рэном пытались уговорить меня согласиться на перевязку, но я упрямо отстаивала свою девичью честь. Ишь чего захотели. Жаль, Ханга еще слаба, уж ей-то я точно доверилась бы с куда большей охотой.

– Сэл, ты правда думаешь, что в предыдущий раз, когда ты лежала без сознания, мы закрывали глаза?

– Вот именно, без сознания! А значит, я этого не видела. Сейчас же ситуация другая! Отвернитесь! Или еще лучше – выйдите. Я сделаю все сама, а после позову вас помочь.

Все еще посмеиваясь, Эшэр с Рэном вышли, и я расслабилась. Медленно сняла рубашку, стараясь не делать резких движений, так как раненый бок до сих пор отзывался болью, особенно если глубоко вздохнуть.

Более-менее удачно сняв рубашку, я стала очень осторожно разматывать полосы ткани. Ужас! Вдоль правого бока шло три некрасивых бугристых шрама от когтей, кое-где еще даже кровоточащих и не заживших. Прямо загляденье! От которого чуть ли не плакать хочется. Но, по крайней мере, таких сильных болей, как раньше, я не испытывала. А когда стала накладывать на рану вонючку-мазючку Рэна, по телу разлилось приятное тепло.

– Все? – В дверь заглянул Эшэр и бессовестно на меня уставился.

– Эй! – мгновенно прикрылась руками я, вновь жалея, что у меня нет магии. – Уйди!

– А ты заставь, – хитро усмехнулся приятель, и не думая уходить.

– Рэн!

Мои щеки помимо воли вспыхнули. Я натянула простынку по самый подбородок, так и не успев наложить повязку.

Зараза! Сволочь!

Эшэр, насмехаясь, продолжал стоять дальше. А Рэн, вместо того чтобы помочь и уволочь эту занозу, тоже пришел поглазеть. Друг называется!

– Вы оба издеваетесь?! Пользуетесь моей беззащитностью? Вы учтите, я как магию верну, обязательно вам это припомню.

– Да-да, Сэл, – покивал головой Эшэр, – обязательно. А вот что ты сделаешь, если я подойду?

Он вдруг шагнул вперед, и я еще сильнее прижала руки к груди, с отчаянием комкая простыню.

– Рэн. – Я умоляюще взглянула на друга, который вдруг перестал улыбаться, поняв, что мне совсем не до смеха.

– Эшэр, идем.

– Боги, Сэл, успокойся! Я всего лишь пошутил, понимаешь? Шутка! Я уже давно тебе говорил, что как любовница ты меня не привлекаешь.

И с этими словами он вышел, даже не услышав моего возмущения. Я зло посмотрела ему вслед. Не привлекаю, ишь ты! Тьфу! Больно надо!

Убедившись, что они ушли, я убрала простынку. Мазь пришлось накладывать еще раз, а после я приложила к ране бинты и позвала Рэна, чтобы помог. В одном они правы – сама перемотать не смогу.

И как же я была нескончаемо рада, когда друг зашел один. Не хотелось вновь слышать подколки Эшэра, да и стыдно было. Отчего-то стоило мне подумать, что перематывать будет дроу, как я невольно краснела. И пусть даже было бы ничего не видно, так как я прикрывалась спереди, а мотать чуть ниже надо, все равно дроу не далась бы!

– Готово! – через некоторое время произнес Рэн, и я, поблагодарив, натянула сверху на бинты рубашку.

– Ты чудо! После твоей мази вообще ничего не болит! Теперь и в путь можно!

– Обязательно, – не стал спорить друг, – и прямо в ложбину.

– Кстати! – вспомнила я кое-что, о чем давно хотела спросить Рэна. – А почему ты не говорил, что можешь скрывать свои мысли? Я бы тоже хотела научиться.

Я не сумела скрыть обиду, как ни старалась. Но друг, по-моему, даже не заметил этого. По крайней мере, ответил как ни в чем не бывало.

– А что здесь такого?

– Как что? Ты ведь знаешь, как я хочу закрыть свои мысли от эльфа!

– Я научился этому совсем недавно, когда читал о способах переходов и связи с хранителем. И не надо обижаться, ты знала, что я штудировал библиотеку родителей.

– Да, только о том, что мысли скрываешь, не знала! Ладно, – я стушевалась, – научишь – не буду обижаться.

– Сэл, я не могу тебя этому научить. Ведь это способность моего рода.

– Ага, прислужников бога.

– Не смешно.

– А никто и не смеется.

– Набирайся сил, – неожиданно заявил друг и встал, намереваясь уйти. И я почувствовала себя виноватой. Зря ляпнула. Почему всегда сначала говорю, а потом думаю?!

– Рэн, постой, я не хотела тебя обидеть! – вдогонку крикнула я, с надеждой, что он вернется. Но не тут-то было, друг просто безразлично отозвался уже из коридора:

– Знаю, но тебе надо отдыхать. Я зайду попозже.

Он действительно оставил меня один на один с раздирающим чувством вины. Я же знаю, как друг относится к разговорам о его роде и связи с богом. Зачем только упрекнула этим?! Какая я же дура!

Я разочарованно вздохнула и подтянула к себе колени, обнимая их руками. Эх, скорей бы выздороветь, извиниться перед Рэном и вновь отправиться в путь!

Саррина с девочкой ехали немного впереди от Грэлиана. Женщина так и не нашла Аше дом. Оно и понятно. То, что они не заметили сразу с Грэлианом, мешало устроить ребенка в хорошую семью. Аша оказалась полуэльфийкой. Если учесть, что девочка родилась в городке, граничащем с Темной империей, это никого не удивляло, зато многое объяснило, например, тягу девочки к бывшему владыке. Вот почему она совершенно его не боялась, ведь ее отец – тоже дроу. Аша оказалась очень разговорчивым ребенком. Она очень часто упоминала о папе, который постоянно наведывался к ним. Вот только где был этот дроу, когда на город напали и его дочь чуть не погибла?!

Они ехали вдоль границы Темной империи, останавливаясь в разных поселениях. Сейчас впереди виднелась небольшая деревушка, и Саррина надеялась, что, может, хотя бы здесь найдется добрый человек, который приютит Ашу. Грэлиан был прав, утверждая, что ребенок в дороге лишний. Маленькой девочке в пути было несладко, хотя она и не жаловалась, а, наоборот, искренне радовалась, что ее взяли с собой. Аша была неунывающей и открытой, лишь иногда по ночам Саррина слышала, как она тихонько всхлипывает.

На единственной улице в деревне было пустынно, все жители сидели по домам. Это было мрачное и неуютное место, и Саррина решила, что оставить девочку здесь не самая лучшая идея.

Путники спешились и, взяв лошадей под уздцы, медленно пошли вдоль дороги.

– А мы здесь будем жить? – кутаясь в куртку Саррины, поинтересовалась Аша. – Хотя бы недолго?

– Да, – мягко улыбнулась женщина, даже не взглянув в сторону эльфа. – Здесь наверняка требуется помощь мага.

Из окна небольшого дома, мимо которого сейчас проходили «путешественники», выглядывали две женщины, и Саррина решила постучать в дверь. Жительницы деревушки охотно предложили у них остановиться, узнав, что перед ними магиня. Их даже не смутило то обстоятельство, что рядом темный эльф. Приграничье, здесь свои законы.

– Нам бы очень не помешала помощь мага, – прямо с порога заявила хозяйка дома, проведя гостей к себе.

В сенях оказалось темно и холодно, но в комнате было довольно уютно и тепло. Саррина сняла с Аши куртку и, проведя по волосам девочки, попросила ее быть рядом. За то время, что они путешествуют вместе, Аша привыкла к женщине, но все равно больше доверяла Грэлиану, которого это только раздражало. Вот и сейчас маленькая полуэльфийка подбежала к дроу и, взявшись за его плащ, замерла рядом.

– Милый ребенок, – заметила пожилая хозяйка и, улыбнувшись, пригласила незнакомцев пройти дальше, где показала им маленькую комнатку, в которой они могут остановиться. – Мы живем небогато, как видите, – грустно произнесла женщина, показывая рукой на скудную обстановку (кроме кровати, здесь ничего не было). – Наша деревня пришла в упадок с тех пор, как начались все эти войны. А у нас еще и хворь какая-то, которая повыкосила много народу. Может, чем поможете, госпожа магиня?