– Обязательно, – уверенно заявила Саррина и, когда женщина вышла, оставив гостей одних, обратилась к своему спутнику:

– Чувствуешь, что здесь?

– А что же ты ко мне обращаешься? Я же тебе мешаю, не так ли?

– Да, но раз ты соизволил остаться рядом, то оправдывай это хоть как-то. Или уходи.

– Помоги, – вдруг попросила Аша, дернув за руку дроу. – Люди здесь страдают.

Грэлиан приподнял одну бровь, глядя сверху вниз на этого несносного ребенка. Сколько раз он уже хотел избавиться от назойливой девочки, и ведь возможностей было множество. Но дроу нельзя портить отношения с Сарриной. Ведь если ее сестре не удастся загнать бога в нижний мир, вся надежда на нее. Более того, Грэлиан жаждет вернуть себе Темную империю, но понимает, что, пока Эдисс здесь, ему это не светит. А опускаться до уровня брата и бегать в прислужниках он не намерен.

– Здесь холера, – совершенно спокойно ответил дроу, очень надеясь, что Аша заболеет и не придется больше тащить ее за собой в виде лишнего балласта. Ну а за Саррину он был спокоен, так как сам укрепил и защитил ее ауру. – И ее наслал сам бог хаоса.

– Надо помочь жителям!

– Пожалуйста, действуй, а я хоть немного отдохну с дороги.

– Грэлиан!

– Что? Я разве обязан помогать этим людям? Им не выжить, скоро вся деревушка погибнет.

– Но ведь мы можем хотя бы попытаться.

– Ты, – холодно перебил дроу.

– Почему ты не хочешь спасти людей? – тихо спросила девочка, внимательно глядя на Грэлиана, словно все понимая.

– Потому что я злой и страшный!

– Неправда, – замотала головой Аша. – Ты хороший.

Грэлиан только фыркнул, но не стал спорить с ребенком и лег на кровать, подложив руки под голову.

– Можешь идти. И девочку забери, а я буду наслаждаться минутами отдыха.

– Она останется с тобой. Если ты не врешь и там действительно холера, даже не думай выпускать Ашу на улицу.

– А не боишься? – Он коварно усмехнулся, а в красных глазах зажегся недобрый огонек.

– Я знаю, что для чего-то тебе нужна, а значит, ты не посмеешь прикоснуться к девочке! – С этими словами Саррина вышла, хлопнув дверью.

Женщина была зла. Впрочем, чего можно ждать от темного эльфа? Было удивительно, если бы он возжелал помочь. Но Саррина до сих пор не могла понять, что его держит рядом. Разве она способна вернуть ему Темную империю?! Вся сила хранителя у Сэл, а в том, что сестра справится, женщина не сомневалась.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы остановились в лесном домике. Мое «боевое» ранение почти зажило, и повязки уже не требовались, Ханга также пошла на поправку и теперь выглядела бодро, а ребята и вовсе оправились после встречи с аркинами. К моему стыду, я не узнала эту нечисть и лишь благодаря Рэну, с которым, кстати, помирилась, вспомнила, что же это за твари. Нам еще повезло, что мы выжили.

Сейчас мы всей компанией сидели за небольшим столом, собираясь выехать после завтрака. Рэн приготовил чудесное мясо со специями. Но вместо того чтобы наслаждаться вкусной едой, я торопливо глотала, желая поскорее отправиться в путь. За эти дни вынужденного бездействия раненая «героиня» так отлежала бока, что даже ходить первое время было трудно. Потому хотелось наконец размять косточки.

– Зачем есть так быстро? – изумилась Ханга. – Еда быть блаженство.

– По тебе видно, – в своей манере произнес Эшэр.

Девушка вдруг улыбнулась и совершенно спокойно произнесла:

– Ты замещать свой комплекс на других? Или тебе мало вниманий и потому ты таким способом концентрировать его на себе?

Рэн усмехнулся, я тоже не сдержала смешка, но, видно, Эшэра ничем не проймешь. Потому что ответил он вполне безразлично, более того, даже спорить не стал.

– Почему бы и нет? Комплексы есть у каждого. Может, я получаю моральное удовлетворение, задевая за живое.

– Но меня это не задевать, – искренне ответила Ханга. – Я вообще не любить вас. Темный эльф – зло!

– Я тоже не пылаю высокими чувствами к горным жителям.

На мгновение воцарилась тишина, но ненадолго. Эшэр вдруг в упор посмотрел на меня, хитро сощурил фиалковые глаза и с коварной ухмылкой беззастенчиво заявил:

– Но ведь тебя, Сэл, задевают мои подколки.

И что ему неймется?

– Надо же тебе хоть какое-то удовольствие доставить.

– Да, если другим способом не можешь…

– А то, которое тебе бы хотелось, поищи сам, – поняв, о чем он, невозмутимо заявила я, однако покрасневшие щеки выдали меня с головой. – Вон в прошлом городе предложения поступали, чего не принял?

– Вот-вот! Мой город, – вмешалась Ханга, – таких барышень очень много!

– Не люблю использованное, – скривился приятель.

– Иногда мне кажется, что вас, парней, одно только волнует, – с досадой пробурчала я, кинув быстрый взгляд в сторону Рэна. – Ты вон в школе менял подружек как перчатки.

– Вот не надо еще и меня вмешивать в ваши перепалки, – недовольно ответил друг, и в его зеленых глазах промелькнул немой укор.

А ведь отрицать не стал!

– Ты что думать? – усмехнулась Ханга. – Им только это и давать.

– Может, мы все же доедим в тишине? – сдержанно предложил Рэн, и я искренне улыбнулась, вспоминая, что друг не любит разговаривать за едой. Меня еще в школе всегда это раздражало. Что-нибудь ему говорю, а он молчит, пока не доест, и лишь потом ответит на вопрос, о котором я уже и забыть успею.

Мы действительно закончили наш завтрак довольно мирно. А после собрали вещи и покинули гостеприимное жилище. Как бы я ни хотела отправиться в путь, уезжала из уютного и комфортного домика с тоской. В лесу по-человечески не отдохнешь, не помоешься, не поешь. Зато чем быстрее мы справимся с заданием Кара, тем скорее я верну себе магию. Хотя где искать Итару, неизвестно. Может, если мы вновь будем проезжать Эльфран, опять сходить к священному дереву? Вдруг мне повезет и я наткнусь на что-нибудь полезное, что может подсказать, где найти драконицу. Было бы неплохо.

Эти дни прошли на удивление спокойно и без приключений. Даже не верилось, что нечисть не спешила нами лакомиться. Да и погода радовала, сухая и теплая. Аж страшно становилось от такого везения, явно же что-нибудь случится. Тем не менее сейчас все было тихо и умиротворенно. Яркий солнечный день. Ветер колышет молодые листочки, птицы звонко щебечут, радуясь новому дню. Казалось, все прекрасно, нет никакого Эдисса и бедствий. Красота природы согревала душу и давала понять, что темный бог не всесилен, что есть еще в мире прекрасное, чего не коснулась его рука.

Мы медленно приближались к подножию скал, одна из которых напоминала гребень дракона. Ханга уверяла, что знает здесь все от и до, ведь много раз бывала тут с отцом.

Вот только дальше коням было не пройти, а потому мы решили оставить их здесь. Рэн выставил магический щит, чтобы никто не напал на животных. Задобрив Черешенку сахарком, я расседлала ее, чтобы она отдохнула, и с неохотой отошла, ступив за магическое поле.

– Идти, тут уж совсем немного остаться! – обрадовала нас Ханга, и мы последовали за ней, начав подъем по ухабистой тропе, петлявшей между деревьями.

Сколько мы так шли, не знаю, но вскоре я устала и позавидовала остальным. Эшэр, казалось, и вовсе не ощущал подъема, Рэн сам по себе спортивный, а у Ханги – отличная координация. И только я отставала от всех, замыкая нашу небольшую процессию.

А когда тропа стала теряться в высоких зарослях, я и вовсе засомневалась, что поднимусь. Сердце бешено стучало, рубашка прилипла к мокрой спине, а про одышку и вовсе молчу. Ладно бы магия присутствовала, так я же сейчас слабее щенка. Вдруг сорвусь – и все, закончу жизнь так глупо.

«А кто же тебе даст сорваться?!»

– Не торопитесь. – Рэн заметил, что я отстала, и остановился. – Говорил же я тебе заниматься физической подготовкой!

– Вот только не надо нравоучений, – решительно заявила я и, взяв себя в руки, медленно, но уверенно продолжила путь.