– Вместе с Грэлианом? – неожиданно серьезно спросила девочка, отчего магиня скривилась и все же кивнула. А что ей еще остается сказать? На самом деле Саррина даже сама не знала, вернется ли за Ашей.

Об этом она предупредила и хозяев дома. Магине они показались людьми почтенными, да и заплатила она немало. Помимо всего, она оставила им свой ключ от Партэнского банка на всякий случай. Идеально было бы найти брата девочки, но где искать?

– Хорошо, – с неохотой тихо согласилась Аша. – Но вы оба обещаете вернуться за мной! Пожалуйста.

Неожиданно Грэлиан подошел к девочке и, сняв с руки тонкий браслет, протянул Аше.

– С его помощью ты всегда сможешь со мной связаться. Так что будь уверена: мы вернемся!

Саррина поджала губы и фыркнула, но ничего говорить не стала, просто со скептицизмом наблюдая за этой сценой.

– А как?

– Просто надень и подумай обо мне.

Девочка послушно сделала сказанное, браслет тут же изменился, став меньше и еще тоньше, а затем словно впился в кожу. Казалось, что теперь это лишь рисунок.

Аша зажмурилась, явно подумав о Грэлиане, после чего дроу вдруг улыбнулся и, склонившись к ребенку, что-то шепнул ей на ухо.

Шел пятый день, как мы выехали из Дэрбурга, но ни один населенный пункт нам пока так и не попался. Я просто привыкла, что у нас деревни между большими городами встречаются очень часто, здесь же, в Темной империи, все было по-другому. Между редкими деревушками и городами – лишь дремучие леса. Да и сам пейзаж очень мрачный: серое небо, высокие, с покореженными ветками деревья, даже листья были какого-то темно-болотного цвета.

Подул прохладный ветер, и я инстинктивно вздрогнула, укутавшись в курточку. Очень непривычно было летом в куртке. В Вартане очень жарко в это время, а здесь даже днем холодно, и солнце совсем не согревает.

Разговаривали мы лишь по необходимости. Это немного раздражало и вызывало дискомфорт. Эшэр, слыша все мои мысли, и вовсе стал сторониться. Цигх! Но я ничего не могла с собой поделать, вспоминая тот сон о случившемся в домике.

Мне хотелось поскорее доехать до столицы и сразиться, лишь бы все закончилось. Но у меня до сих пор не было ни моих сил, ни перстня.

– Впереди быть дома! – вдруг объявила Ханга, вновь сидевшая со мной на Черешенке. Эти дни она отказывалась ехать с Рэном, даже согласившись терпеть Ворона, который с неохотой, но все же разрешил девушке на себя сесть. Поведение девушки можно было понять, да и я заметила, что друг сам не сильно порывался ехать с уроженкой гор, хоть и предлагал ей пару раз сесть к нему. Но скорее, для приличия.

– Мы подъезжаем к Аэргаду, – лениво ответил ей Эшэр. – Небольшой городок недалеко от Кэристана.

Место оказалось куда живее предыдущего, но не сказать, чтобы это радовало. Здесь улицы не пустовали, а эльфы, встречавшиеся на нашем пути, одаривали таким неприязненным взглядом, что хотелось исчезнуть. Еще на входе в город стража, состоявшая из двух подтянутых серьезных дроу, дала понять, что здесь людям не рады. Однако нас все же пропустили, и то лишь благодаря Эшэру.

Дома здесь также были выстроены из крупного камня, но смотрелось это не столь грубо, как в том городе, где вырос приятель. Казалось, что все здания тянутся вверх, более того, они были необычной изогнутой формы. Совершенно не похожи на наши людские дома. Даже сами улицы были намного шире. Я, кажется, начинала понимать, почему Эдисс из всех государств выбрал Темную империю.

Несмотря на большое количество дроу, вокруг было тихо. Все серьезные и молчаливые.

Пока мы шли по огромным улицам, ведя под уздцы наших лошадей, все больше сгущались сумерки и город погружался в темноту. Я только сейчас поняла, что нигде нет городских фонарей с магическими огнями. Даже в домах никто не зажигал свеч. И это смотрелось немного зловеще.

– Мы ведь видим в темноте, – неожиданно раздался голос Эшэра. – Поэтому нет необходимости в ночном освещении.

– Знаю, – тихо ответила я, чувствуя себя совершенно некомфортно. А ведь это еще и не ночь. – И что, везде так? А как же другие расы? Не все же так прекрасно видят ночью.

– В столице и близлежащих городах живут только дроу. Остальным запрещено находиться здесь. Тем более людям. – Я прямо-таки ощутила его многозначительный взгляд в нашу сторону. – А если и приводит кто-нибудь из нас человека, на него ложится огромная ответственность. Другие расы могут селиться только на окраине, в отдалении от столицы, потому что многие дроу выступают за чистоту крови.

– Спасибо за лекцию, – ехидно поблагодарила я. – Но нам и так об этом рассказывали.

– Где мы можем остановиться? – серьезно спросил Рэн, вот только я не сильно желала здесь ночевать. Спать в окружении не очень доброжелательно настроенных дроу? Нет, совсем не вдохновляет. Уж лучше снова в лесу!

– У меня есть здесь один знакомый, – медленно начал Эшэр, словно сам сомневаясь в своем решении. – Можем переночевать у него.

– А гостиница чем не подходить? – удивленно спросила Ханга, явно тоже не сильно желая идти к неизвестному знакомому.

– Тем, что на первом этаже находится одна из главных таверн Аэргада, – едко ответил Эшэр. – Мечтаешь выпить в компании дроу?

Ханга замолчала, явно представив себе эту атмосферу. Мне тоже не сильно хотелось лишний раз мозолить глаза темным эльфам. Впрочем, к другу Эшэра идти – тоже.

– Нам надо где-то переночевать, да и лошадям отдохнуть и поесть не мешает, – поставил точку в споре Рэн. – Веди к своему знакомому.

Мы шли довольно долго, пока не свернули с главной улицы в переулок, где дома располагались намного ближе друг к другу. Везде было все так же темно.

Эшэр привел нас к самому дальнему дому, который располагался немного в стороне от других. Приятель оставил Ворона у крыльца, поднялся по ступеням и, взявшись за тяжелое кольцо, трижды постучал в дверь.

Сначала ничего не происходило, я даже преждевременно успела порадоваться, что этого знакомого нет дома, когда раздались щелчки и дверь с громким скрипом отворилась.

На пороге оказался высокий, в дорогой одежде дроу. Белые короткие волосы убраны назад, открывая лицо с заостренными чертами. Его цепкий взгляд ярких красных глаз неприятно прожигал. Невольно хотелось отвернуться, а еще лучше – исчезнуть. Может, еще не поздно уйти?

– Ты пришел отдать долг? – У дроу оказался хриплый грубый голос, совсем не сочетающийся с его утонченной внешностью. – Решил заплатить смертными?

Он вновь перевел на нас взгляд, в этот раз уже оценивающий.

– Ни одна из них мне не подходит, а вот этот… – Дроу внимательно посмотрел на Рэна, даже немного прищурился. – Ценный подарок. В нем огромная сила!

– Вирт, я здесь не для этого! – раздраженно заявил Эшэр. – Они со мной. Более того, ты сам до сих пор не вернул обещанное.

– Подумаешь… – Знакомый Эшэра на секунду замялся. – Мог все же подарить кого-нибудь.

Не прекращая прислушиваться к разговору, я пихнула Рэна в бок и зло прошептала:

– Опять твои таинственные силы?! Может, все же расскажешь? А то все вокруг знают, а лучший друг – нет.

– Что знают? – так же тихо ответил Рэн. – Он лишь ощущает мою магию, не более. Так ведь и ты в курсе, что у меня сильный дар.

– Рано или поздно я все же узнаю, что ты так упорно скрываешь!

– Не сомневаюсь.

– Ты нас впустишь? – Эшэр недовольно цокнул языком. – Мы устали и хотели бы отдохнуть.

– А ты не обнаглел?

– Я прощу тебе твое обещание. Более того, предложу тебе нечто такое, от чего ты точно не сможешь отказаться.

И о чем он? А главное, неужели Эшэр правда доверяет этому дроу? Что, если Вирт сообщит Эдиссу, что мы сейчас здесь?

«Не сообщит. Я знаю его слабое место. Деньги и власть для него куда важнее служения богу. Думаю, он сам будет не прочь избавиться от Эдисса».

«И ты так в этом уверен?»

«Ему в первую очередь важна собственная выгода. И если дать ему понять, что с богом хаоса ему ничего не светит…»