В следующее мгновение он устало закрыл глаза.

– Эшэр!

По щекам потекли слезы, от боли сжалось сердце. Нет. Ты не умрешь. Ты…

Вдруг на кончиках пальцев появилось знакомое покалывание. Я невольно замерла. Не может быть?! Магия? Но как? Впрочем, я не стала над этим задумываться, а тут же направила всю свою силу в ладони и быстро зашептала когда-то запомнившиеся слова заклятия из книги печатей. Оно подействует. Должно!

Теплый белый свет окутал Эшэра, и я ощутила, как тьма, окружавшая его до этого, стала медленно, но уверенно отступать.

Не передать словами, какое я испытала облегчение. Словно весь мир вновь ожил и приобрел краски! Тепло магии струилось во мне знакомым интенсивным потоком энергии. Я уже и забыла, каково это – иметь силу.

Но все это не важно. Главное – Эшэр будет жить!

Рэн лежал на мокрой траве, даже не делая попыток подняться. Крупные капли дождя, словно чистая вода, смывали кровь, которая тонкими струйками текла на землю. Он был полностью опустошен, последние крупицы магии ушли на то, чтобы вновь обрести сущность человека.

– Это было неплохо, – послышался довольный и в то же время усталый голос Итары. Она лежала совсем недалеко от Рэна. И, так же как и он, была ранена и обессиленна. – Достойный бой. Ты удивил меня. Для молодого дракона ты очень силен и быстр.

Рэн не ответил, только слабо улыбнулся. Как бы ему ни было стыдно признавать, это сражение – одно из лучших в его жизни. Все прошлые магические поединки никогда не сравнятся со свободным полетом в воздухе.

– А ведь признайся, что желаешь меня, – неожиданно произнесла женщина, медленно садясь. – Я чувствую это, и ты тоже.

Рэн не ответил. Он понимал, о чем говорит Итара, но не хотел признавать. Впрочем, он уже успел опрометчиво дать обещание. И дракон внутри ликовал.

– Я вернула силу девчонке.

– Сэл, – раздраженно перебил Рэн и тоже осторожно сел, отчего тут же неприятно закололо в боку.

– Давай помогу. – Итара выглядела куда бодрее, да и раны ее были несерьезными. – Все же тебе еще учиться и учиться.

– Не надо, – холодно ответил Рэн, не приняв доброжелательно протянутую руку драконицы.

Однако стоило ему подняться, как он покачнулся и с трудом устоял на ногах. А перед глазами все поплыло.

Итара приобняла его за талию, поддерживая и не обращая внимания на его недовольный взгляд. В любом случае он дал обещание выбрать ее парой, как того требуют традиции драконов. Она понимала, что у него не было другого выхода. Ведь, несмотря на всю удачу и ловкость, Рэн проиграл бы.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Итара. – Признайся, твоя сущность дракона тянется ко мне. Я же видела это в бою. Ты не можешь отрицать.

Рэн действительно в образе дракона ощущал сильное влечение к Итаре. Но это всего лишь из-за их крови, не более. В его сердце всегда была и будет Сэл.

– Идем ко мне, – вдруг предложила Итара. – Перевяжем твои раны. Впрочем, мои тоже.

– Нет, – уверенно отказался Рэна. – Я нужен Сэл.

– Боги! – покачала головой драконица, при этом насмешливо усмехаясь. – Несмышленый влюбленный мальчишка, ты и шагу ступить не можешь. Стоит мне тебя отпустить, как ты упадешь.

Словно в подтверждение своих слов она перестала его поддерживать. Однако Рэн устоял, хоть и с большим трудом.

– И? – фыркнула женщина. – Отправишься во дворец к самому Эдиссу? В таком состоянии?

Рэн ничего не ответил, но в его зеленых глазах отразилась решимость. Он понимал, что Итара права, но не мог вот так сдаться.

– Ладно, – вдруг сжалилась Итара, подходя к нему. – Я кое-чему тебя научу, это под силу лишь дракону, однако уверена, тебе об этом никто не рассказывал. Как я поняла, твоя семья скрывает свою сущность.

– О чем ты?

– Но ты вернешься ко мне, – сощурила глаза драконица и покачала указательным пальцем перед лицом Рэна. – Ты дал обещание. И нарушить его не вправе.

Дождавшись положительного кивка, она продолжила:

– Вытяни руки. – Итара заметила сомнение юноши и не смогла сдержать улыбки. – Да не бойся. Ты же хочешь помочь этой девчонке?

Невозможно передать словами все те чувства, которые я испытала, видя, как смертельное заклятие бога полностью отступило. Эшэр медленно открыл глаза, в которых горел огонь жизни и знакомая насмешка. А я же, не скрывая радости, крепко его обняла.

– Сэл, задушишь.

Я тут же отпустила, не веря своему счастью. Магия вернулась, Эшэр жив, портал открыт!

– Осторожно! – крикнул Эшэр, и я ощутила, как меня прижали к полу. И только сейчас словно вернули отсутствующий до этого звук. Вокруг разносились звонкие удары оружия, шум и крики.

Эшэр протянул мне руку и помог встать, и тут нас вновь атаковала стража. Он молниеносно достал меч из ножен и отбил атаку дроу. Я среагировала и поставила щит, после чего создала огненное кольцо и выпустила заклинание в сторону напавших эльфов.

Краем глаза попыталась отыскать друзей, но дроу было очень много. Казалось, они везде. Я не видела ни Хангу, ни сестру, вновь и вновь создавая магические шары и защищаясь. А вскоре меня оттеснили и от Эшэра, который скрылся среди стражи.

Отступая назад, я защищалась, чувствуя, как постепенно заканчивается резерв, а дроу меньше не становится. Усилив щит, вновь попыталась отыскать друзей.

Впереди полыхал огнем портал, ослепляя своим ярким светом. Я с трудом смогла рассмотреть возле воронки Эдисса и других богов.

Они здесь! На душе стало легче, и появилась уверенность, что теперь будет все хорошо. Но где Ханга? Саррина с Грэлианом? Эшэр?

Цигх! Резерва все меньше, и скоро щит падет. Я стала создавать кольца немалых размеров, чтобы поразить сразу больше эльфов, но стражей слишком много.

Где-то раздался крик сестры, отчего внутри все похолодело, но у меня не было времени отвлечься. Удары дроу сыпались градом, я не успевала их отбивать, и если бы не защита, стража уже давно победила бы.

Окружающий меня щит сильнее задрожал от стараний дроу его пробить. Не в силах его удерживать, я упала на колени, услышав громкий треск разрушенного заклинания.

Сбоку возле портала мигали яркие вспышки слепящих шаров, в воздухе вибрировала магия богов.

Я же из последних сил вновь создала огненное кольцо, которое охватило рядом стоявших дроу. Вот только это дало передышку лишь на пару секунд, и меня вновь окружили.

Что же делать? Ничего стоящего в голову не приходило, и, когда стражники напали, я позорно зажмурилась, успев подумать, что умереть так будет очень стыдно.

Однако ничего не случилось. Удивленно открыв глаза, я поняла, что эльфам преграждает путь невидимая стена.

Но как? Мой резерв пуст, так кто же возвел щит?

– Сэл. – Я не поверила своим глазам, увидев рядом Рэна. – Давай руку, надо спешить! Здесь сейчас все вспыхнет!

– Что? – растерянно спросила я, глядя на друга. Он выглядел очень бледным и уставшим, но в зеленых глазах горела сила и уверенность.

– Ты разве не чувствуешь? Портал, от него исходит огромная мощь, которая все возрастает из-за магии богов.

Рэн оказался прав. Но…

– Где Эшэр? Ханга? Рина? Что с ними?!

Друг не ответил, только пожал плечами, признаваясь, что не знает. Пока его щит продолжал закрывать нас от дроу, я искала взглядом друзей. Но из-за яркого света и множества стражников было трудно что-то разобрать.

Я вдруг ощутила, как рука Рэна выскальзывает, и удивленно на него оглянулась. Он только сильнее меня схватил, стараясь удержать, но это не помогло. Вокруг все закружилось, а в следующее мгновение я оказалась перед полыхающим слепящим порталом.

Стало очень тихо, все замерли в своих позах, будто бы время остановилось. Даже Эдисс оцепенел как монумент. На его лице застыл страх, словно он понимал, что проиграл.

– Теперь дело только за тобой, – рядом раздался знакомый голос зимней богини. И я увидела Ольгерду в белоснежном платье, украшенном сверкающими драгоценностями. На ее тонких алых губах, резко контрастирующих с бледной кожей и черными волосами, играла снисходительная улыбка.