– Открыть портал мало. – Возле Ольгерды стояла весенняя богиня в длинном легком сарафане с тонкими бретельками из лепестков цветущей вишни. – Его еще нужно закрыть.

– Это под силу лишь хранителю, – серьезно проговорил Кар, а потом все же улыбнулся. – Но ты справишься.

– На некоторое время мы лишили бога хаоса сил, – заговорил незнакомый темноволосый мужчина средних лет в расшитой длинной рубахе, с толстым желтым поясом на бедрах и узких брюках. У осеннего бога оказались теплые карие глаза, в которых ощущалась забота. Не могла объяснить почему, но стоило на него посмотреть, как на душе стало спокойно и умиротворенно. – Сейчас, пока мы удерживаем временную петлю, ты можешь загнать его обратно и закрыть портал навсегда!

Я неверяще оглянулась на застывшего бога. Не может быть! И это все? Неужели придет конец кошмару?

– Пожелай – и портал заберет Эдисса, – подсказала Ольгерда. – Он не в силах больше сопротивляться.

Я закрыла глаза, искренне желая избавиться от темного бога и исправить свою ошибку. Больше никто не будет страдать! Ни болезней, ни войн, все станет, как прежде.

Портал дважды полыхнул и стал увеличиваться. Невольно замерев, я наблюдала, как воронка захватывает в свои объятия темного бога.

Стоило свету коснуться Эдисса, как магия богов спала и время вновь продолжило свой бег. В последний миг, перед тем как исчезнуть, бог хаоса зло посмотрел на меня. И отчего-то так неприятно стало от этого взгляда.

Приняв бога, воронка стала разрастаться, захватывая рядом стоявших. В нее попали темные эльфы, а портал, получая все больше жертв, сильнее сиял и расширялся.

– Как остановить это?! – испуганно спросила я богов.

– Только кровь хранителя закроет портал, – совершенно спокойно ответила Ольгерда. – Воронка поглотит все вокруг либо тебя.

Я обернулась, с ужасом глядя на происходящее. А ведь уже поверила, что теперь все, но это было бы слишком просто. Вот только мне совсем не хотелось погибать.

Однако страх за близких оказался куда сильнее. По сути, все правильно – я стала причиной всех бед, мне и отвечать. Щурясь от яркого света, я приблизилась к порталу, глубоко вздохнула, на миг замерев, а после решительно шагнула вперед.

А умирать, оказывается, не так уж страшно, даже не больно.

Под ногами дрогнул пол, каменная кладка стала осыпаться, падая в далекую пропасть вместе со мной, окутывая меня белым, ярким и на удивление теплым светом…

Саррина сражалась сразу с несколькими дроу, стараясь отыскать сестру. Но стражники нападали один за другим, не давая время на передышку.

Немыслимое количество дроу окружило женщину, оттесняя ее от Грэлиана. Она видела в стороне полыхающий портал, а это значит лишь одно – у Сэл все вышло! Но где она сама? Страх за сестру был настолько силен, что магия не слушалась Саррину. Женщина слишком переживала, потому заклятия выходили не такими мощными, как нужно, да и резерв был истрачен уже наполовину.

Один из дроу напал сзади. Женщина в последний миг усилила щит, но острие меча все равно пробило магическое поле и больно резануло по плечу. Саррина невольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки и создала сияющую в синем огне молнию. Она вложила много силы в это заклятие, а после направила его в сторону нескольких дроу.

Заклятие попало в цель, эльфы вспыхнули синим огнем и осыпались пеплом.

– Обернись! – Окрик Грэлиана заставил магиню вздрогнуть. Но она не успела, только ощутила, как рухнул щит, разлетевшийся на сотни мелких искорок.

Все произошло в считаные секунды. Она даже не осознала того момента, когда оказалась на полу прижатой Грэлианом.

Не задумываясь, а скорее инстинктивно Саррина возвела вокруг них новый, усиленный щит.

– Я успел, – криво усмехнулся бывший владыка, медленно приподнимаясь. Он не обращал внимания на пульсирующую боль в боку. Грэлиан был искренне рад тому, что Саррина жива. Миг – и он мог бы опоздать.

А ведь каких-то несколько месяцев назад эльф и подумать не мог, что кто-то станет для него настолько дорог. По сути, он повторяет ту же самую ошибку, что и младший брат.

Заметив проступающее на боку дроу красное пятно, магиня недоуменно нахмурилась, не понимая, почему он спас ее. Ничего не говоря, Саррина поднесла руки к ране и зашептала слова заклятия, чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев.

Вот только чем больше она отдавала сил на исцеление, тем слабее становилось возведенное ею магическое поле. Магиня ощущала, как защита слабеет, это не укрылось от Грэлиана.

– Оставь, – серьезно проговорил бывший владыка. – Иначе дроу взломают защиту, а ты еще нужна своей сестре.

Грэлиан сам не верил, что говорит это сейчас. Возможно, впервые в жизни он понял, каково это – жить ради кого-то. Чувствовать радость и горе, страх и смелость.

– Но… – Женщина растерялась. Ведь если ничего не предпринять, это может плохо закончиться.

Неожиданно сзади вспыхнул яркий свет, и они одновременно обернулись, с ужасом видя, как воронка портала разрастается.

– Нет, – прошептала Саррина, поняв, что это значит. Она еще слишком хорошо помнила слова отца о том, как он смог закрыть портал. – Сэл!

– Кажется, у нее вышло, – вдруг проговорил Грэлиан, однако ощутил страх магини, и это ему совершенно не понравилось. – Иди к ней, – решительно поднимаясь, приказал дроу. – Ты ей нужна.

Саррина изумленно взглянула на того, кто когда-то издевался над ней и мучил, а теперь прикрыл собой. Неужели его слова тогда были правдивы? Он действительно дорожит ею?

– Ты на самом деле меня изменила, – горько улыбнулся бывший владыка. – Спасибо тебе за это.

Сердце магини защемило, стало больно. Но женщина только кивнула и, ничего не говоря, поспешила в сторону портала, думая лишь о сестре.

Мне казалось, я лечу невероятно долго. Время текло бесконечно, вокруг был лишь приятный свет и ничего более. На душе легко, чувствовалась свобода и расслабленность. Я была уверена, что с друзьями все хорошо. Близкие живы, и им больше не угрожает опасность. А главное – темный бог повержен.

– Ты молодец, – услышала я знакомый голос Ольгерды.

– Ты прошла испытание. – Рядом со мной стали появляться боги. Их окутывал яркий белый свет, отчего я невольно сощурилась.

– Ты достойный хранитель, – искренне сделал комплимент Кар.

Я же, не понимая, что происходит, нахмурилась. И что же это выходит? Что за испытание? Портал могли закрыть сами боги?

– Безусловно, – догадавшись о моих мыслях, ласково улыбнулся осенний бог. – Так же, как это сделал Эдисс, когда ты в прошлый раз открыла воронку и выпустила его. Но ты пожертвовала собой ради других, ради того, чтобы этот мир продолжал существовать. И лишь доказала нам, что являешься истинной хранительницей артефакта.

Ассат протянул раскрытую ладонь, на которой лежал знакомый перстень, а рядом с ним – мой кулон, потерянный еще в темнице.

Стоило мне надеть подвеску, как кулон стал нагреваться, даря тепло. Не скрывая удивления, я оглянулась на богов, но их уже не было.

Меня окутал теплый белый свет, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на холодном полу в огромном зале. Хотела приподняться, но отчего-то во всем теле была такая слабость, что даже пальцем пошевелить не удавалось.

Я была полностью опустошена. Не чувствовала ни крупинки магической силы.

– Сэл! – Крепкие объятия сестры оказались приятными. Словно камень с души. Я была невероятно рада, что с ней все в порядке. Но где остальные? И что происходит? Я закрыла портал, бога нет. Значит, теперь все?

Как же я устала! С трудом пыталась не закрыть глаза, ища взглядом друзей. Вокруг царили погром и разруха, среди которых я увидела Хангу, ловко уклоняющуюся от атак дроу. Недалеко Рэн заклятиями отбивался от стражей, пытаясь прорваться ко мне, но я искала Эшэра. Почему его нигде не видно?! Невольно в душе поселился страх. Где он?

– Остановитесь! – Такой родной и дорогой голос заставил меня обернуться.