Мозг выдавал идею за идей, как подольше удержать Сероглазика рядом. Даже припугнул материальной стороной конфликта. Девочка определенно боялась того, что он может заставить ее выплачивать ущерб. Конечно, это было глупо. Он бы не стал от нее ничего требовать. И увидев затравленное выражение в глазах девушки, пожалел о сказанном. Сероглазик была одета в поношенные, видавшие старые времена, вещи. Это неприятно ужалило мужчину. Было очевидно, что девочка из бедной семьи. Это Дерека нисколько не пугало. Ему было все равно на то бедна или богата девушка. Главное, что он ее нашел.

Дерек искал свою истинную пару не одну сотню лет. И в Альмерии он был не раз. Естественно инкогнито. Но за полторы тысячи лет, он так и не смог ее отыскать. Уже даже потерял надежду, и был готов смирится с участью отшельника, и что ему после одичания придется коротать остаток своих дней на Острове Покинутых Душ. Мрачное место. Неизбежное для тех, кто так и не обрел свою истинную пару.

Многие столетия, великие умы из ряда демонов бьются над проблемой истинности пар. Как увеличить шансы на удачный поиск пары. Предсказатели могли лишь туманно высказаться о том, родилась или еще только предстоит родиться истинной. Но такие предсказания мало чем помогали в самом поиске. Так сложилось, что у демонов рождаются только мальчики демоны, девочки не несут в себе разрушающее темное начало. Когда у пары рождается мальчик, то он точно будет демоном, а вот девочки наследуют магию, если таковая была, со стороны матери. Но встретить свою истинную дано далеко не каждому демону. Это проклятие. Если долгое время демон не может найти свою пару, то темное начало в нем берет вверх, проявляется его зверь. Со временем зверь дичает и его приходится уничтожать. Так было с дядей Дерека. Он прожил несколько веков на Острове Потерянных Душ прежде чем его зверь полностью одичал и попытался прорваться в большой мир. Если бы это произошло, то было бы массовое кровопролитие. Одичавший демон это огромная угроза для всего живого.

Дерек беспокоился за своего старшего брата Аластара Вайлдера. Тот был старше Дерека на сто пятьдесят лет и руководил Штабом Инквизиции. Внешне Аластар не показывал свои тревоги, но Дерек был уверен, что и его брата гложет тот же самый страх — не встретить свою истинную пару.

Сейчас Дерек был окрылен от счастья. Внутренне он ликовал. Секунд тридцать. Пока его не накрыл страх потерять Сероглазика, или что она его не примет.

Подошедшие подруги Сероглазика отвлекли ненадолго. Дерек, приметил у одной из девушек значок Академии Эльдари, и это его немного успокоило. Он сам завтра уже будет там. И начнет, на сколько ему позволят оторваться от важных дел обстоятельства, ухаживать за девушкой.

От подруг он узнал имя Сероглазика — Лиси. Интересно, это от какого имени сокращение? Лисия? Алиса? Алисандра? Гадал про себя Дерек.

Подспудно он чувствовал страх девушки, но понять его истинную причину не мог. Что ее пугало? Его внешний вид? То, что он демон? Или то, что он уже взрослый мужчина? Или, что он богат, все же внешний вид в нем выдал высокородного и явно обеспеченного?

Чем больше думал Дерек, тем длиннее становился список вопросов, на которые он не знал ответов.

Прибыв через стационарный магический портал в Академию, он искал ее в толпе адептов. Нашел. Девочка пряталась за свою подругу, которую он уже видел раньше у кафе. Стало неприятно и больно. Она прячется от него! Почему? Сердце сжало ледяными тисками.

Полдня он провел сидя на совещании. Пришлось еще раз объяснять, что представляют из себя Гнильцы. Как же коротка человеческая память. Не то, что память демонов.

Демоны сохранили все знания об этой чуме. И скорбь. Много демонов полегло тогда в сражениях с этой падалью. Убить даже одного Гнильца сложная задача, а их были сотни. Демонов было не больше пятиста. К нынешнему времени численность демонов увеличилась всего лишь до семиста. Но людям и другим существам об этом знать не следовало. Демоны не пускают никого из посторонних в свои города, а те, кто все же получает доступ, обязаны хранить тайну ценой своей жизни.

Настало время обеда, успевший уже надоесть ректор, последовал за Инквизитором в столовую. Столкновение с Лиси подняло Дереку настроение. Однако мысли о том, что Лиси голодает в то время, как в соседнем зале объедаются деликатесами его взбесила. От немедленной расправы над ректора его остановило то, что рядом была хрупкая девочка. И шокировать ее Дерек не хотел, поэтому разбирательство с ректором отложил на потом. Приняв мгновенное решение Дерек отвел Лиси в закрытую часть столовой, посадил рядом, накормил.

Во время обеда пришлось вести нудные разговоры о дэаргонах. Было еще одно нападение. Дереку уже было известно об этом. Ему было известно намного больше, чем Стражам, но пока делиться информацией он не собирался. Стражам было известно, что дэаргон держит путь к академии и не более. Только руководящий состав знал о ситуации с Хаатом. На академию наложили целый ряд охранных заклятий и постоянно дежурили патрули Стражей по периметру. Пытались вычислить маршрут движения твари, но тут был пробел. Гнилец будто бы появлялся из ниоткуда, нападал, а потом опять исчезал. Дерека тревожила такая тактика. Да и вообще наличие тактики! В прошлом эти существа не отличались разумностью. Только Гнилые Королевы были разумны и управляли своей армией. Но встретить Гнильца одиночку? Это нонсенс. Мало того, что уже несколько тысяч лет о них ничего не было известно, так они еще и поумнели. В который раз Дерек вспомнил разговор с братом и усомнился в его словах. А нужен ли им хаат теперь?

После ухода Лиси, Дерек тоже не задержался в столовой. Нужно было о многом позаботится. Канун мертвого месяца. Он чувствовал, что работы у него будет навалом.

Воспоминания нахлынули разом. Дерек вспомнил, как его вызвал Аластар пару месяцев назад, не сообщив причину.

***

Ардент

Столица Аламут

Штаб Инквизиции. 2 месяца назад.

Звук шагов звонким эхом отражался в огромном пустом холе. Заходящее солнце бликовало на зеркальных поверхностях мириадами разноцветных огней. Мужчина в белом пальто с красным шелковым подкладом направлялся в сторону лифта.

— Кабинет Мастера вирра Вайлдера. — спокойным голосом проговорил мужчина.

Лифт бесшумно закрыл дверцы и понесся вверх. Мужчина облокотился на стенку лифта, громко вздохнул и прикрыл глаза. На вид ему было около тридцати лет. Высокий и широкоплечий, с темными волосами, которые спадали на ворот, он внушал уважение. Все в нем говорило о высоком происхождении, и гордый профиль, и манеры, и походка, и даже взгляд.

Вирр Дерек Вайлдер из рода Снежных Демонов направлялся к кабинету своего старшего брата Аластара Вайлдера, начальника Штаба Инквизиции. Дерек был внешне спокоен и невозмутим, но внутри его раздирало на части. Аластар по пустякам не стал бы вызывать младшего в Штаб. Обычно о делах они беседовали дома, при этом распивая коньяк вековой выдержки. Сейчас же брат вызвал Дерека в конце рабочего дня в свой кабинет, а это значит, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Холл перед кабинетом Аластара был затемнен, а дверь приоткрыта. Из приоткрытой двери по пол падала полоса света. Дерек прошел к кабинету и не стучась вошел. Аластар сидел в свое кресле за столом и что-то писал. Четко очерченный профиль лица, белоснежные волосы спадающие на широкие плечи. Самый настоящий демон. Дерек был один из немногих, кто внешне отличался от остальных своей темной шевелюрой. Черный камзол с серебряными вставками небрежно висит на спинке кресла. Рукава черной рубашки закатаны.

Из панорамного окна за спиной Аластара открывался захватывающий вид на столицу. Высотные причудливо изогнутые здания из стекла и металла, тесно соседствовали с зеленью. Огромный водопад обрушивал свои воды прямо по стенам здания напротив, создавал радужных зайчиков, которые бегали по стенам кабинета брата. В который раз Дерек восхитился открывшимся видом. Аламут был прекрасен. Он сочетал в себе инновационные строительные идеи и первозданную красоту самой природы. Неповторимая гармония.