Оторвав взгляд от окна Дерек обратился к брату:

— Вызывал?

— Ах, да, да, проходи присаживайся. Я сейчас.

Аластар продолжал делать записи. Дерек прошел к столу и устроился в одном из кресел. Попытался заглянуть в записи брата, но ничего не смог разобрать со своего места. Обвел взглядом знакомую комнату. Справа вдоль всей стены тянулись книжные полки. В углу располагалась скрытая дверь в соседнюю комнату, которую Аластар использовал как спальню, и о которой знало ограниченное число лиц. Слева на стене висела огромная доска, на ней были карта Аркадии, некая схема, висели фотографии, их соединяла между собой красная нить. Видимо брат сам принял участие в расследовании. Особенно его внимание привлекла картинка, скорее рисунок, он изображал тварь, которую не узнать было сложно. Гнилец. Гнилец? Дерек нахмурился. Более семи тысяч лет о них ничего не было слышно. Демоны заплатили многими жизнями своих бойцов за искоренение этой гнилой заразы.

Дерек перевел вопрошающий взгляд на брата. Тот откинул наконец-то ручку и поднял тяжелый взгляд на брата. Дерек только сейчас заметил, что вид у брата был неважнецкий, впалые щеки, потускневший взгляд, глубокие темные тени под глазами.

— Брат, ты когда в последний раз спал?

— Дня три назад пару часов поспал. Сейчас это не важно. — отмахнулся Аластар. — Ты что-нибудь слышал о случившемся на острове Кайдан?

— Слухи доходили, что с шахтерами беда приключилась, но в подробности не вдавался. Но я так чувствую, ты меня сейчас просветишь?

— В общем да, целая группа шахтеров, плюс обслуживающий персонал мертвы. Еще несколько жителей близлежащих деревень. Все следы указывают на то, что это… Это… в общем, это дело рук Гнильца.

— Одного?

— Не думаю. Они по одиночке не ходят. Гнильцы же по сути воины. Воины мать ее самой королевы, — Аластар невесело хохотнул и откинулся на кресле назад. Прикрыл глаза.

Долго молчать Дерек не мог.

— И что? Нашли? Убили?

— В том то и дело, что нет. Это шахта по добыче мелирина. А ты сам знаешь, что он в необработанном состоянии любую магию гасит на корню. Сложно вести поиски наобум. Все что удалось выяснить, что одна из новых секций в шахте ведет в самые недра планеты.

— Надеюсь добровольцев это проверить не нашлось?

— Вообще-то нашлись. Туда отправились Ходженс с Майсквеллом. Они не вернулись.

— Родным сообщил?

— Да. И больше я рисковать жизнями бойцов не намерен.

— Там точно не один Гнилец. — протянул Дерек после минутного молчания.

— Да, не один.

— А Королева?

— Неизвестно.

— Дело дрянь… — Дерек сжимал и разжимал кулаки. Ситуация ему не нравилась от слова «совсем». — Что будем делать?

— Сейчас — ничего.

Дерек опешил.

— Как ничего?

— А вот так! Послать кого-то вниз — это все равно, что послать на смерть. Будем ждать и готовится. Я не думаю, что события заставят себя ждать.

— И? Я то тебе тогда зачем?

— А ты мне очень нужен.

— …

— Что ты знаешь про сердца хаат?

— Источники магии, и то, что академии строят в таких местах.

— Правильно. Сейчас мы взяли все хаат под наблюдение?

— Зачем?

— Кто-то прогуливал уроки?

— Было дело.

Аластар тяжело вздохнул. Дерек в юные годы был неугомонным. Лез на рожон. Прогуливал занятия, что в школе, что в военной академии, за что нещадно бывал наказан.

— Хаат необычайно сильный магический источник. В Вальмонте драконы сейчас следят за своими академиями, также у нас и в Лаферне. В Тернии, как ты знаешь, Академий нет в принципе, но хаат защищают древляне. Им мы уже тоже сообщили. Так что они в курсе. А вот мир людей слаб. Хотя так всегда было. Я хочу, чтобы ты отправился в Альмерию, сначала под прикрытием. Нам не нужны ссоры с их монаршей особой, а вот если что-то начнется, то тогда уже явимся официально. Нельзя допустить, чтобы Гнильцы добрались хоть до одного хаата.

— Ты так и не ответил, зачем им хаат?

— Хаат способен день обратить в ночь…

Повисло молчание. Гнильцы могли нападать только в темное время суток. Дневной свет был для них смертелен в больших количествах и весьма болезненнен в малых. И если им удастся обратить день в ночь, то сдерживающих их цепей не станет. Начнется хаос. Снова. Так уже было однажды. И только демоны смогли их остановить. Магия льда демонов была единственным действенным оружием в те дни. Мир был отвоеван.

— Значит эта погань выжила уйдя так надолго под землю, а мелирин скрыл их следы, и тысячи лет они сидели там, — сделал вывод Дерек.

— Да.

— Но почему ты думаешь, что они повторят свой подвиг с хаатом?

— Они не очень умны, и это, по сути, их единственный шанс вернуть свое могущество. И если бы шахтеры к ним случайно не провались, мы бы даже и не узнали ничего, пока не прилетело бы.

Дерек кивнул, что-то подспудно его беспокоило, но он не обратил на это внимание. Аластар прав. Если Гнильцы вернулись, то хаат любой академии будет их целью. А самым слабым звеном является человеческий мир. Альмерия. Там всего две магические академии: Эльдари и Деймарская Академия.

— Когда я должен вылететь?

— Сегодня.

— Хорошо.

Дерек поднялся. Бросил взгляд на брата, потом перевел его на окно. Глубоко вздохнул и выдохнул.

— В шесть часов тебя будут ждать на аэроплощадке номер 9. Не опаздывай.

Частный аэроплан ждал Дерека в назначенное время. Лететь предстояло 8 часов до Лаферна. Там пересадка в Фустре и оттуда уже общим рейсом в Альмерию. Аэроплан представлял собой огромную конструкцию. Состояла она из нескольких частей. Продолговатый полый купол был заполнен летной субстанцией — переработанный мелирин с добавлением кардмина обладал летучими свойствами. Вторая секция — это рубка управления, и третья — это грузовая часть. В грузовой части располагались места люкс для обеспеченных граждан в виде целых номеров, и простые сидячие места для бюджетных пассажиров в общих залах. Там же был и обеденный зал, и ванные, и отделение для багажа. В общем, целый летающий хостел. Амулеты мгновенной телепортации были крайне редким явлением и стоили баснословных денег. На материках действовали стационарные порталы, но их радиус был крайне мал. В основном порталы размещали в Ратушах городов, больницах, в Штабе Стражей, то есть в значимых местах. Чтобы им воспользоваться, необходимо было оплатить переход. А чтобы, переместиться, к примеру, из Холда в Эльдан нужно было сделать с десяток переходов. Дорогостоящий и муторный переход. В основном телепортационными переходами пользовались чиновники, Стражи и обеспеченные жители. Многим было проще использовать обычный транспорт. Автобусы на обработанном мерилине двигались достаточно быстро, чтобы на тоже самое путешествие потратить от силы три часа. Зато экономия. Дерек экономить не собирался. Аэроплан приземлился в Холде. Оттуда Дерек отправился в Деймарскую Академию. Магия была там более сильной, хаат горел сильнее в отличие от тлеющего в Эльдари. И Дерек справедливо решил, что Гнильцы, если они конечно появятся, направятся в Деймарскую Академию, а не в Эльдари. Он ошибся.

Уже через несколько недель Дерек сообщил в Штаб, что в Альмерии, на острове Эльданир происходят нападения на животных, а спустя время нападения начались и на людей. Дерек ненадолго покинул страну и уже через пару дней явился с официальным визитом. Теперь его задача состояла в том, чтобы охранять хаат Академии Эльдари.

Глава 7. Шахта

Остров Кайдан (6 месяцев назад)

День Майкла Голдингера не задался с самого утра. Мало того что погода который день не перестает проверять небольшое поселение в северной части острова на прочность, так еще и Джим с Хайкеном из его отряда куда-то запропастились. Вечная парочка только тем и занималась, что находила любой предлог не работать, неустанно заливать глаза, и искать приключения на многострадальную пятую точку.

Была б моя воля, выгнал бы вас взашеи! Часто поговаривал Майкл.