— Гнилая чума пришла вместе с ужасными существами из Темных Далей, — пояснила Мег. — Дэаргоны. Темные и страшные твари. Напасть нашего мира. Демоны тогда объединились с драконами и вместе они смогли уничтожить врагов. Так мне дед рассказывал. Ледяное дыхание демонов смогло уничтожить гниль. Люди и другие существа тогда дохли как мухи, сгорали за несколько дней. Начиналось как простуда. Но потом при кашле появлялась кровь и черная слизь. Отказывали внутренние органы. Человек гнил изнутри и умирал в агонии. И гниль эта распространялась как чума по Аркадии. Тела сжигали, дома и вещи тоже предавали огню. Но это помогало частично. И тогда пришли на помощь демоны. Их ледяное дыхание способно уничтожить гниль навсегда. — завершила свой рассказ Мег.

Все сидели задумавшись. По истории им только рассказывали о тех временах, когда царствовала Гнилая чума, и что демоны ее победили. Но в подробности преподаватели не вдавались. Весь материал подавался в общих чертах. Теперь же узнав больше девочки были ошеломлены.

Сменить тему девушки решили единодушно. Липкий страх от рассказа о гнилой чуме развеял первоначальную веселую обстановку. Спать девушки отправились глубоко за полночь.

Лиси крутилась на своей кровати. На смену первоначальному шоку пришел ледяной ужас. Он липкими паучьими лапками обнял Лиси. Мерзкой паутиной сковал внутренности. Что если демон не простил Лиси? Что если он явится, чтобы отомстить? Как она могла так нагрубить ему про клинику для душевнобольных? Облить горячим напитком (конечно, это было случайно, но все же)? Может все это глупости? Может обойдется? Заснула Лиси с трудом. Ей снился кошмар о том, как незнакомец охотится на нее, выслеживает ее как раненного зверя. Как стремится причинить ей боль. Под утро ей приснилось, как мужчина в белоснежном пальто превратил ее в бельчонка и старался раздавить своим ботинком, который во сне казался Лиси сравнимым с лапищей тролля.

Утро было тяжелым. Просыпалась Лиси с еще большим трудом, чем обычно, и в столовую отправилась с чугунной головой.

Но еще большее потрясение ждало девушку во время завтрака. По громкой связи госпожа Клара Кирлок, заместитель ректора объявила, что всех учащихся просят после завтрака построится на площади около административного корпуса.

Глава 4. Инквизитор в Академии

Морозное утро. Сотни адептов выстроились на площади напротив административного здания. В воздухе царило возбуждение. Адепты переговаривались. Случаи, когда всех учащихся собирали перед зданием администрации можно было пересчитать по пальцам. Обычно это было связано либо с некоторыми торжественными объявлениями, по типу, первого дня занятий или последнего, а также немногочисленных праздников, либо с объявлением о предстоящей проверке или гостях из высоких кругов. И учитывая, что никаких праздников в ближайшем будущем не ожидалось, вывод напрашивался сам собой — в Академию прибудут гости.

— Как думаете, кто к нам приедет? — подала голос Виви. Девушка тоже пришла к тому же выводу.

— Не знаю, но нам скоро об этом скажут. — Меган гипнотизировала взглядом двери администрации. Или может желала их поджечь. Тут не угадаешь. — Но, учитывая введение ограничений на выход в город и комендантский час, могу предположить, что к нам прибудут Стражи.

— Зачем они сюда приедут? У нас же ничего не происходит. — Клери нахмурила брови. Мир в это время развлекался тем, что пытался поймать маленьких искрящихся бабочек, что наколдовала хозяйка. Клери еле удерживала питомца от падений. Конфузность движений и веселая мина Мира развеселили девчонок.

Ответить на вопрос Клери никто из девчонок не успел, да и вряд ли они могли знать достоверно, что именно могло понадобится Стражам к Академии Эльдари. Узорчатые двери администрации распахнулись и из здания выплыл ректор — мэтр Максимилиан Кравель. Тучная фигура замотанная в фиолетовый плащ чинно прошла к трибуне. Усиленный магией голос мэтра Кравеля разнесся над площадью.

— Дорогие адепты Академии Эльдари, я созвал вас сегодня, чтобы лично сообщить новость, — он запнулся и исправился, — новости. Как вам уже известно, в последнее время на острове Эльданир участились случаи нападения. Чтобы обезопасить население, глава Стражей мистер Глозман ввел на острове комендантский час. Мы же в Академии, — он сделал паузу, нервно обернулся назад, и продолжил, — решили, что лучше адептам некоторое время вообще не покидать территории Академии.

Над площадью пронеслось возмущенное эхо.

— Тихо! Это еще не все. С этого момента на территории академии постоянно будут находится наряд Стражей. И, — снова пауза и голос его поднялся на высокие ноты, — в Эльдари прибыл Инквизитор.

Тишина. Демон. Демон в Академии людей. Нонсенс!

— Вирр Дерек Вайлдер из рода Снежных, прибыл сегодня в Академию с инспекцией. Он будет лично курировать факультет боевиков. Это огромная честь для нашей скромной академии. Прошу поприветствовать, вирр Вайлдер.

Из дверей администрации вышел высокий мужчина в белоснежном пальто с красным шелковым подкладом. Идеально уложенные черные волосы спадали на воротник стойку. Мужчина спокойно осмотрел присутствующих. Его взгляд, казалось прожигал насквозь. Он неторопливо подошел к трибуне и встал рядом. Ректор во все глаза уставился на демона, было видно, как со лба несчастного, тоненькими ручейками, бежит пот.

Вслед за мужчиной из дверей администрации вышло порядка 20 человек, одетых в черные сюртуки. Это были Стражи. Черными тенями они разошлись в разных направлениях, проверять вверенную им территорию.

Дерек бросил еще один взгляд в толпу, будто выискивая кого-то. Потом повернулся в сторону ректора и что-то отрывисто сказал тому. Ректор лишь кивнул.

— Расходитесь по занятиям. — отдал приказ ректор. Он снова обратился к вирру Вайлдеру и после махнув рукой в сторону правой части административного корпуса двинулся вперед. Демон двинулся вслед за ректором.

Толпа начала потихоньку разбредаться по учебным корпусам. Лиси все это время прятавшаяся за спиной Виви, нервно дернулась. На побелевшем лице не было ни кровинки, губки дрожали.

Виви развернулась и опешила от увиденного.

— Лиси? Лис, что с тобой?

Вивьен схватила Лиси за плечи. Та подняла на подругу расширенные от ужаса глаза.

— Он пришел мне отомстить!

— Кто? — хором спросили Виви и Клери. До них не дошло о ком идет речь, а Клери как и Валери не были в курсе того происшествия, что случилось в Бармуте.

— За пальто! Я же ему его пальто испортила и оскорбила!

— Ой, да брось. Ты же видела, что его пальто, в полном порядке. Да и что ты могла такого сказать то.

— Посоветовала обратиться в психушку…

Неловкая пауза.

— Глупая, да ты для него ребенок! Он даже внимания на это не обратил! И уж поверь, высший демон не снизойдёт до того, чтобы мстить невинной девчонке за пролитый на него напиток. — Уверенно выдала Вивьен, стараясь успокоить подругу. Площадь уже почти опустела.

— Вивьен права. Демоны мстят лишь за намеренное оскорбление и причинение вреда, а тот бред, что ты несла и выеденного яйца не стоит. Так что успокойся и пошли на занятия. Или хочешь получить выговор за опоздание? — спокойным голос проговорила Мег.

От ее спокойного тона, и уверенности прозвучавшей в нем, Лиси стало легче. Если Мег не волнуется, то и ей не стоит так сильно убиваться по этому поводу. Вот если бы Мег волновалась, то это была бы действительно проблема.

Девочки двинулись в сторону корпусов. Сначала от компании отделилась Вивьен, ближе всех к административному корпусу располагался лекарский, самым дальним был боевой корпус. За счет больших полигонов ему было выделено огромная часть территории академии, но от входа он располагался дальше всех остальных корпусов. Мег распрощавшись с соседками двинула в сторону полигона за корпус теоретической подготовки. На самом деле ее грызли сомнения и страх. С появлением Инквизитора страх усилился. Ощущение грядущей беды, которое появилось несколько недель назад, приобрело реальные черты. Если демон заявился в академию, то тут лишь несколько вариантов. Либо убийца в академии, либо он придет в академию. От этих мыслей Мег стало дурно. Ее подруги не были бойцами. Даже пробивная Вивьен хоть и была сильной и волевой, но в столкновении с реальной угрозой была бы лишь еще одной напуганной девчонкой. Больше года Мег заботилась о своих названных сестрах, защищала их. Была их тайным ангелом хранителем. Сколько раз она вставала на защиту между сестрами и злыднями из элитного кружка. И сейчас она была готова защищать их до конца. Но угроза, которая нависла над академией была ей не по зубам. Это пугало. Это приводило в отчаяние. Как защитить? Как? И от чего?